– Почему бы и нет? – пожал плечами Джо. – Я лежал в ванне с двумя красотками… и вот я здесь, у ее дверей, – сказал он с отвращением к самому себе.

– Пошли. И объясните почему.

Серена накинула бархатный халат. Но это не уменьшило раздражение Лайама. Там был большой разрез и глубокий вырез. Когда они вошли, она уже приготовила кофе и стояла на кухне.

Она, казалось, вовсе не замечала Лайама и смотрела на Джо, не скрывая своего возмущения.

– Что, ради Бога, нашло на тебя?

– Ты! – Он указал на нее пальцем.

– Что? – потребовала она.

Он повторил два слова:

– Эдди Уок.

Она покачала головой.

– Я так понимаю, что он рассказал тебе об этом на вечеринке?

– Да.

– То есть Эдди рассказал тебе о моих пробах?

– Ты не должна была делать это. У тебя контракт.

– Мой контракт действует еще пять месяцев, Джо, – сказала она.

– Так! И ты хочешь уйти. Не сказав ни слова, не предупредив…

– Нет, Джо. Я никогда не собиралась уходить. Эдди просил меня пройти пробы, пока это все, никаких обязательств. Мне еще ничего не предлагали. И Эдди мой старый друг.

– Эдди твой должник! Он даст тебе роль.

– Да, Джо, если Эдди сделает мне предложение, я рассмотрю его. Но мне никогда не приходило в голову уйти из сериала. Я попросила бы перерыв. В любом случае, когда они начнут снимать, уже вернется Дженнифер. Я ни за что не оставила бы сериал, нарушив обязательства.

Казалось, что Джо успокоился, но продолжал смотреть на нее пристальным взглядом. И снова зло указал на нее пальцем.

– Мне всегда казалось, что ты мой друг и мы одна семья. И ты, ничего не сказав…

– Я никому ничего не говорила, – настаивала Серена. – Джо, это мое дело. И я не делаю ничего неэтичного или преступного. Я просто прошла пробы. Я даже не знаю, хочу ли я играть эту роль. И пожалуйста, давай закончим с этим. Сядь за стол. Я не могу видеть, как ты стоишь с чашкой в руках.

Джо сел, продолжая укоризненно смотреть на нее.

Кофе был готов. Серена налила кофе Джо и села напротив него.

– Джо. Пожалуйста, выпей.

– Говорю тебе, я не пьян.

– В любом случае это тебе поможет.

Он взял чашку и сделал глоток. И, покачав головой, махнул на нее рукой.

– Джо, я ничего не собиралась делать за твоей спиной и расстраивать тебя. Ты и Энди всегда говорили, что ты хотел бы, чтобы ваши актеры снимались и в других проектах. Это только подогревает интерес к «Долине Валентайнов».

– Наш сериал и так вызывает большой интерес, особенно в последнее время, – сказал Джо, глубоко вздыхая. Он отхлебнул кофе. – Я вынужден буду все рассказать Энди, – предупредил он.

– Конечно. Поговори с Энди. Я не собираюсь делать из этого секрета, – сказала Серена.

Лайам стоял в глубине комнаты, наблюдая за их беседой. Джо все еще смотрел на Серену так, будто она вонзила нож ему в спину. Серена начала терять терпение.

– Джо, я понимаю, ты не пьян. Но ты выпил на той вечеринке, и ты расстроился. Лайам, я думаю, тебе надо отвезти его домой.

– Через несколько минут появится мой помощник. Он сделает это.

– Еще один полицейский? – простонал Джо. – Копы, везде копы… Они допрашивали нас всех. Они облазали всю нашу студию и не нашли ничего. Они бесполезны!

– Я не согласен, – возразил Лайам.

– Да, конечно. – Он кивнул на Лайама. – Я нанял его за большие деньги! А он чуть не убил меня…

– Вы наняли меня охранять Серену. И вы угрожали ей.

– В этом-то и дело. Я нанял телохранителя, но могу и уволить, – напомнил Джо.

– Идите и увольте.

Джо посмотрел на него.

– Вы знаете, Мерфи, что я не сделаю это. Если бы кто-то мог знать, что чувствовал я до того, как я начал рвать на себе волосы.

– Джо, не надо делать этого, – сказала Серена. – Ты заплатил слишком много за этот великолепный трансплантат. Ты не должен так поступать…

Он посмотрел на нее:

– Я могу уволить и тебя тоже.

Она пожала плечами, затем улыбнулась.

– Да, да, да, я думаю, я был не в себе, когда пришел сюда. Но после всего, что произошло… и выслушав это…

– Все правильно, Джо.

– В следующий раз стучите во входную дверь, – заметил Лайам.

Он оставил Джо и Серену на кухне и пошел к центральной двери, слыша, как подъехал Рикардо. Через окно он увидел, что Рикардо идет к дому.

– Все в порядке? – спросил Рикардо, когда Лайам отворил дверь. – Я увидел свет и твою машину…

– Да. Я собираюсь остаться здесь. Мне нужно, чтобы ты отвез одного джентльмена домой.

Рикардо приподнял бровь.

– Его не будет рвать или что-то вроде того?.. Нет ничего такого, что бы я не сделал для тебя, Лайам, но у меня новая машина…

– Этот джентльмен расстроен и малость перепил. Но он не станет блевать…

– Кто это? – полюбопытствовал Рикардо.

– Джо Пенни.

– Джо Пенни, продюсер «Долины Валентайнов»? – удивился Рикардо.

– Ну да. Отвези его домой, если сможешь. Возьми его «БМВ», затем позвони патрульному, чтобы тебя доставили на место.

– Хорошо! – согласился Рикардо. – Машина хорошая.

Лайам открыл дверь шире, и Рикардо вошел в дом. Лайам проводил его на кухню. Серена сидела рядышком с Джо. Их головы почти соприкасались. Она что-то страстно шептала ему. Увидев Рикардо, она поднялась и протянула руку:

– Хэлло. Я откуда-то знаю вас…

– Грейнджер-XayС, мы там виделись, мисс Маккормак. Я работал у Конара Маркема.

– О, как же, помню… Хотите кофе?

– Нет. Благодарю. Пойдемте, мистер Пенни, – обратился он к Джо. – Я доставлю вас домой.

– Серена… – начал Джо, указывая на нее пальцем.

– Джо, если ты не прекратишь показывать на меня пальцем, я отрублю его, – пригрозила Серена.

Джо, беспомощно моргая, повернулся к Лайаму.

– Она угрожает? – Он снова посмотрел на нее. – Спокойной ночи, Серена. Ты знаешь, как я люблю тебя. Просто ты обидела меня. До встречи.

Проводив Рикардо и Джо, Лайам провел рукой по волосам, потом по щеке. Ему надо побриться. Ему надо поспать.

А самое главное, ему надо поскорее убраться из этого дома.

Он не без удивления увидел, что Серена последовала за ним в гостиную, и понял с тревогой, что даже не слышал ее шагов. Реакция начала подводить его.

Ее синие, как Карибское море, глаза были широко распахнуты. Вырез халата открывал развилку груди.

– Который час? – спросила она у него.

– Четверть пятого.

– Если тебе нужно домой, ты иди, со мной все в порядке, – сказала Серена. Ей хотелось, чтобы это прозвучало строго и убедительно.

Она подняла руку и позволила ей упасть.

– Я до смерти испугалась, когда услышала шум за окнами, но это был всего лишь Джо.

– Да, всего лишь Джо. Но меня не волнует, кто это был или что это было, ты не должна выбегать из дома, пока не убедишься, что ситуация под контролем.

Он пересек комнату и молча остановился перед ней, собираясь сказать что-то в заключение.

Большая ошибка. Он забыл все, что хотел сказать.

Она так дивно пахла, какой-то тонкий аромат пены для ванны или духов… Чистая, сладкая, свежая, знакомая… и чувственная.

Он положил руки ей на плечи, привлекая ее внимание.

– Тот, кто толкнул эту лестницу, без сомнения, член коллектива «Долины Валентайнов». Может, это был Джо? Серена, я понимаю, ты гонишь от себя мысль, что, возможно, это кто-то, кого ты знаешь. Ты не хочешь верить, что за милыми лицами твоих друзей, которых ты видишь каждый день, скрывается убийца. Но с этой минуты ты не должна доверять никому.

– А как же ты? Я полагаю, что тебе-то я могу доверять? – спросила она.

Он убрал руки с ее плеч.

– Нет, и мне тоже. Не доверяй никому.

Она отошла от него на шаг.

– Еще можно поспать несколько часов, – сказала она. Он озадаченно потер подбородок. Черт, что же он хотел сказать?

– Мне нужно принять душ и побриться. Можно я воспользуюсь твоей гостевой комнатой?

Она пожала плечами, как будто это было обычное дело.