Или не в этом суть? Просто захотелось, ну где-то глубоко, чтобы все было по-настоящему?

На обед Таня и свекровь подали суп - с вермишелью и купленной у деревенских курицей. Простое горячее блюдо оказалось обалденно вкусным.

К чаю был ягодный торт. Хозяйки не стали врать и признались, что его купили братья.

После еды каждый убрал посуду за собой.

За этим было так прикольно наблюдать. Сразу видно, что дети были так приучены в многодетной семье. И сейчас, взрослые и состоявшиеся, при маме они ведут себя все так же. И мой "олигарх с горничной" в том числе.

Это одновременно милое и какое-то щемящее чувство.

- Мам, там Сергей маячит в окно, - Ник заметил работника, когда мы вернулись в мягкую зону гостиной, - вернулся с кошкой.

- Сейчас выйду, - свекровь вздыхает.

Возвращается она с дымчатой британкой на руках. Кошка большая, хоть и похудела на улице.

- Сказали, не заразная, - озвучивает вердикт, - как же с тобой быть?

Первая бежит к кошке Таня, хотя я тоже ерзаю на кресле.

- Ма, ну оставь! - девушка почти канючит. - Раз уж пришла к тебе. Жа-алко!

- Животное ни в чем не виновато... - качает головой Александра Прокопьевна. - Но как ее оставлять? Я через месяц выезжаю в тур по монастырям. Сама не знаю, сколько меня не будет. А она тут будет одна? Не говоря про то, что убирать и кормить кому-то надо. У тебя-то через неделю самолет!

Таня дует пухлые губки. Проходится взглядом по братьям-холостякам. Хмурит лоб скептически. И тут смотрит на меня.

- Мира! Возьмите себе кошечку? У вас же свой дом большой. М-м?

Я тут же смотрю на Олега. А тот на меня. Как будто считывает реакцию.

- Оле-ег! - видит мое замешательство Таня.

- Как скажет жена, - Шульгин пожимает плечами.

- У-у-у, началось! - разочарованно тянет Ник.

- Правильно, хозяйке за ней следить, - одергивает младшего сына свекровь, - а Мира учится.

Я набираю воздух.

- Я бы, - решительно смотрю на мужа, - с радостью ее забрала!

Муж дарит мне долгий взгляд. И нет, это не упрек, что решаю сама, а ему при семье неудобно отказать. Нет. Он дал мне решать не потому, что мы не одни.

Просто я ведь считаю, что у нас ненадолго. Вроде даже говорила ему подшофе про животных. Хочу, но куда я потом с ними?

Но эта кошечка с потрепанной местами шерсткой и грустными глазами выглядит такой родной!

- Если нужны будут советы по уходу, звони мне! - радуется Таня. - Я не первый год волонтерю в приютах для животных. В разных странах, но кошки везде одинаковые.

Хихикает.

- Спасибо, - улыбаюсь ей.

А сама гляжу на супруга.

- Воля твоя, - он разводит руками, - берем эту облезлую Леди себе.

- Леди - это типа кличка? - уточняет доктор Антон.

- Ну она же британка, - хмыкает муж.

Таня насупилась.

- Облезлую... - ворчит. - Тебе бы столько на улице проторчать...

А мне не обидно. Хоть Олег и включил иронию, его голос звучал мягко.

- Почему это ты придумал имя? - все же решаю его поддеть.

- У нас будет традиция. Имена детям придумываю я, - заявляет уверенно.

- Чего?! - у меня открывается рот.

Свекровь тем временем подходит ко мне и перебивает наш словесный пинг-понг.

- Возьми ее, дочка. Мне надо работника отпустить. И тряпку держи, а то поцарапает.

Она аккуратно передает мне мохнатую тушку. Леди и не собирается царапать. Только немного дрожит.

Татьяна провожает мать взглядом.

- Как она там сказала? - громко шепчет. - Дочка?! У-у... А я думала, фиг там невестка Александре Прокопьевне угодит!

- Наша мама разбирается в людях, - припечатывает Шульгин.

Ник морщится. Не из-за меня, а чтобы показать, насколько он выше всех этих семейных глупостей. Макс как-то перманентно отстранен. Антон кивает брату.

- Конечно. Хотя раз уж Мира понравилась даже Таньке, которая в людях не понимает от слова совсем...

- Что?! - его сестра подскакивает. - Я сейчас не погляжу, сколько у тебя пациентов!

Несется к брату, который сидит на диване, и делает сзади захват. Тот нарочно хрипит. А мы вдруг слышим красивый низкий голос Макса.

- Смотрите, она душит на корню российскую кардиологию.

Братья разъезжаются поздним вечером. А мы остаемся ночевать на "даче". Моем с Таней кошку, болтаем. После ужина Олег показывает мне каждую комнатку в замке. Александра Прокопьевна рано уходит к себе - читать и спать.

А утром, когда супруг еще лежит в кровати, на мой телефон раздается звонок.

Да, мы спали в одной спальне - а как иначе? Кровать тут, кстати, тоже широченная. А я начинаю привыкать засыпать под дыхание мужа.

Так кто там?

- Мира, добрый день! Это не реклама, не бросайте трубку!

Женский голос звучит с улыбкой.

- Доброе... утро, - я все же отвечаю с подозрением.

- Ах да... - собеседница выдыхает. - Еще только девятый час. Простите! Я вас не разбудила?

- Нет, - хмурюсь, пусть уже перейдет к сути, - кто вы и зачем звоните мне?

Из спальни выскальзываю в темноватый коридор. Мы одни на третьем этаже - Александра Прокопьевна и Таня спят на втором. Так что помешать я могу только мужу, потому иду подальше от "нашей" комнаты.

- Меня зовут Нелли Арабаева. Я директор фонда "Женщина за стеной". Мы помогаем пострадавшим от всех видов домашнего насилия. Наше название символизирует и защиту, и то, что любая ваша соседка может страдать от насилия, а вы об этом даже не знаете.

- Вы молодцы, - я все еще не понимаю, - но причем здесь я?

Нелли набирает воздух.

- Ваш муж, Олег Шульгин, много занимается благотворительностью. Но все это время мы боялись к нему подступиться. Мужчина, закоренелый холостяк... А теперь мы решились обратиться к вам.

- Вам нужна материальная помощь?

- И не только... Мы приглашаем вас в наш попечительский совет.

Глава 15

Шульгин

Выдвинуться домой решаем после обеда. Мама уговорила остаться и доесть суп. Хотя уламывать нас не пришлось. Мире так точно зашло деревенское мясо.

Побыли бы еще, но завтра с утра совещание, и мне нужно прочитать некоторые документы перед ним.

- Честно, брат, - Таня берет меня под руку, и мы идем к машине. Мира с мамой чего-то задержались в доме, - я думала, тебя, в конце концов, охомутает какая-нибудь прожженная стерва. Ну или маленькая потреблядь. А ты вон как... И личную жизнь устроил правильно.

- Хорошего ты мнения о моих умственных способностях, - посмеиваюсь.

- Ну, жен не всегда умом выбирают.

- Ты права, Миру я выбрал сердцем.

- Ми-ми-ми.

- На самом деле, - впадаю в откровенность, - мы ведь знакомы с ней давно, а общались немного. Но я сразу все понял.

Сестра не успевает ответить, за нашими спинами слышны шаги и голоса.

- Александра Прокопьевна дала невестке последние наставления, - Таня хихикает.

Но когда мы поворачиваемся к ним, мне не до смеха. Мира как будто заплаканная...

Бросаюсь к ней.

- Что случилось? - быстро спрашиваю.

Мира хмурится.

- В смысле?

- Открывайте дверь, я поставлю переноску... - мама командует водителем минивэна.

Я беру жену за плечи.

- У тебя слезы в глазах? Что, черт возьми, произошло?!

- Олег...

На нас поглядывает Таня, а Мира говорит с укором.

- Мы никуда не поедем, пока...

- Олег, успокойся! - супруга раздражается.

Косится на меня и лезет в салон к кошке. Зато передо мной стоит мама.

- Что ты раскричался? - ее тон спокойный.

- О чем вы там говорили?

- Да просто ее порасспрашивала. Дала свой номер телефона, чтобы девочка могла позвонить. Ты ее маму подальше отправил, как я узнала.

- Это Мира сказала?

- Нет, это Алка уже про твою избранницу все разнюхала.

- А ты ей не...

- Я ей сообщила только, что ты женился.

Выдыхаю.

- Ладно, мы поехали.