В итоге двухчасовой беседы я мало что нового узнал о республике. В голове и до этого были кое-какие знания, а сейчас все стало еще хуже. Больших городов в республике почти нет. Какая-то аграрная страна получается. Но, по словам Римы, жителям все нравится, и мало кто готов променять ее на княжество. Жизнь в республике спокойная и размеренная, но тяжелая. Хотя, если ты любишь трудиться, то республика самое лучшее место для хорошей жизни.

К концу второго дня лес внезапно закончился. Было видно, что мы вышли на просеку, сделанную людьми. Все деревья были вырублены, от них остались лишь посеревшие пни. Вдали виднелась высокая каменная стена.

– Это Атна, – сказала Рима, – дошли.

– Средневековье какое-то, – пробурчал я себе под нос. Действительно, стены и ворота города напоминали о рыцарях. Деревянные ворота, обитые железом, были перекрыты решеткой с толстенными прутьями. Над ними располагалась башенка. Приблизившись, мы увидели на ней двух стражников, в руках у них были арбалеты! Они держали нас на прицеле.

– Скорее всего, это воины из республики, – тихо произнесла Рима.

– Почему ты так решила? – спросил я. Воины были одеты обычно, так же, как и большинство воинов в княжестве. Плотные штаны и темные рубахи. Убрать арбалеты – и никто не отличит их от простых горожан.

– Наши воины вооружены арбалетами, в княжестве же их считают варварским оружием, и больше верят в силу магов.

– Спокойной дороги! – поприветствовал нас один из воинов, когда мы подошли достаточно близко.

– Ветра в спину, – неожиданно для самого себя ответил я на приветствие: именно так говорили в республике. Рима удивленно посмотрела на меня, но промолчала.

– Подходите ближе к решетке, мы ее слегка приподнимем, и идите в калитку, – скомандовал второй стражник.

Выполнив указания, мы оказались в темной арке под башней, где еще один стражник жестом показал нам, чтобы мы оставались на месте. Минут через пять к нам подошли два человека. Сразу было видно, что один из них – чиновник, слишком уж он был напыщен, второй же, судя по одежде, был магом. Он быстро глянул на нас магическим зрением и, кивнув чиновнику, ушел, не сказав ни слова.

– Представьтесь, – важно проговорил оставшийся мужчина, за спиной которого стоял один из стражников.

– Рима Рузанова, мой муж Рост Рузанов и наша дочь Яна. Граждане республики, село Ракитское, – быстро проговорила Рима и протянула ему свою карточку. Чиновник мельком глянул на ее документы и поскучнел, я тоже протянул ему свою карточку, он пробежал ее глазами и монотонно произнес:

– Все мужчины возраста от двадцати до сорока лет должны быть в течение трех суток мобилизованы. Сейчас идете в управу, вам определят место жительства, поставят на довольствие. Советую не затягивать, – развернувшись, он двинулся к выходу, мы пошли за ним.

Выйдя из арки, оказались на небольшой площади, где нас ждал солдат с башни, который здоровался с нами.

– Из республики? – уточнил он.

– Да, поселок Ракитский, – ответила Рима. Солдат погрустнел.

– А-а, горные. Думал узнать у вас, как там в долинах дела. А вы с гор. Последний месяц много ваших стало прибывать.

– А звери на этом берегу тоже есть? – спросил я.

– Звери есть. Уже полгода как переправляются. Мы поэтому на берегу и не держим оборону. Катакомбы всякие, лезут, не пойми откуда, – он развел руками и злобно сплюнул.

– А что, из долин давно нет людей? – поинтересовалась Рима.

– Давно, – недовольно ответил он, – это у вас магия гор, вы на раз находите подземные ходы и открываете проходы. Сначала ваших даже штрафовали за это дело, но потом махнули рукой.

Мы договорились встретиться с ним через пару часов в таверне, нельзя было упускать такой источник информации, и отправились в местную управу. Общение с чиновниками было недолгим. Осмотрев общежитие, предоставленное нам городом, мы решили поискать место получше. Тем более, Рима заявила, что с деньгами у нее все в порядке. В той же управе нам выдали идентификационные браслеты, какие обычно носят в княжестве дети. На них тоже было немного денег.

В таверне охранник рассказал нам о своей жизни. Звали его Доран, и в княжестве он находился уже почти год. Все это время служил в Атне. Яна, наевшись, клевала носом, и Рима пошла укладывать ее спать. На первое время мы сняли комнату при таверне. Это было удобно и, как ни странно, совсем недорого. Меня же занимал вопрос собственной финансовой независимости.

– Слушай, у меня тут есть накопитель, ты наверняка знаешь, кому его можно продать? – обратился я к Дорану. Судя по его хитрым глазам, он должен знать все входы и выходы в этом городишке.

– Накопитель – это хорошо, редкий товар в наше время. Нормальный может стоить пятьсот и даже тысячу альтов, – задумчиво протянул он.

– Он более чем нормальный, – я стал набивать цену, – я бы сказал, уникальный: заряжен чистой огненной магией.

– Да ты что! – Доран подскочил на стуле. Я не ожидал такой реакции и слегка откинулся назад. – Это ж совсем другой разговор! Ты, наверное, не знаешь, но сейчас чистые накопители очень ценятся. Хватай его и пойдем со мной!

– Вроде поздно уже, – меня удивила и насторожила его реакция, – может быть завтра?

– Идем, идем, не боись, не кину. Мои десять процентов, все по-честному! – Он возбужденно притоптывал ногой.

– Ладно, сейчас приду, – согласился я.

Быстро поднявшись в номер, я вытащил один из накопителей и, положив его в карман, спустился к Дорану.

Идти оказалось недалеко. Светили фонари, на улице было много людей и, если бы не обилие мужчин в скромной военной одежде, можно было бы подумать, что здесь идет обычная мирная жизнь. Но не только форма говорила о непрекращающейся войне. Лица людей были мрачными и серьезными. Помню, в Кируне первое время я все удивлялся приветливости обывателей, их улыбкам, веселому смеху на улицах. Здесь было по-другому. По рассказам Дорана, последний месяц звери периодически выходили к городу, но, скорее, на разведку, небольшими стаями. Люди теперь боятся отправляться за стену, это действительно опасно. С едой пока проблем нет, однако если в ближайшие месяцы ничего не предпринять, может дойти и голода.

Доран был весьма словоохотлив и всю дорогу без умолку болтал на отстраненные темы. Наконец мы остановились у небольшого особняка. Тут он мгновенно стал серьезным:

– Здесь живет маг-артефактор. Он делает разные изделия для армии. Договариваться с ним сам будешь, но помни про мои десять процентов!

– Ты столько раз уже напоминал, что даже если захочу, не забуду, – улыбнулся я ему в ответ.

Доран постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, зашел внутрь. В комнате было довольно темно, несмотря на светляков, что висели под потолком.

– Доран, это ты? – за столом сидел худой старик. Он поднял голову, услышав скрип двери, и, близоруко прищурившись, посмотрел на нас.

– Да, – воин как-то стушевался, – привел вот тебе парня. Он новенький, только сегодня прибыл, из горных. Говорит, у него накопитель, полный чистой огненной энергии.

– Хорошо, присядьте пока, – кивнул мне маг, – а ты можешь идти, – старик махнул рукой в сторону Дорана, и тот, слегка поклонившись, выскочил за дверь.

Дед отложил в сторону какой-то артефакт и стал внимательно меня разглядывать.

– Что молчим, молодой человек? Показывайте ваш накопитель и не тратьте понапрасну мое время! – его сухой голос был строг. Он напоминал мне учителя на пенсии.

– Вот, – я вынул из кармана накопитель.

– Как вас зовут? – поинтересовался он, взяв двумя пальцами накопитель и поднеся его почти к самым глазам.

– Рост, – коротко ответил я.

– Меня зовут магистр Энель. Кроме этого, я маг-артефактор, – он положил накопитель перед собой, – я так понимаю, вы хотите его продать?

– Да, господин маг, – произнес я, помня о словах Дорана, что маг любит, когда к нему проявляют уважение, но в ответ на мое обращение он поморщился.