На песке кучка людей выпивает и танцует.

Она знакомит меня с некоторыми из них, пока не доходит до последнего. Невысокий рыжеволосый парень с проницательными глазами. - А это Сидни, - воркует она, запечатлевая поцелуй на его щеке.

Сидней. Сидней. Сидней.

Это ловушка? Если так, я не хочу признаваться в этом даже самому себе. Не только потому, что Талия - моя единственная компания в эти дни, но и потому, что мне очень, очень нужно обезболивающее.

Одно дело было не звонить ему. Но теперь он прямо передо мной, вероятно, с тонной всего этого.

Я сажусь на песок перед костром и беру у Талии непочатую бутылку пива, не собираясь ее пить. Помимо обезболивающих, я никогда не употребляю алкоголь, если только не открою его сам.

“Я слышала, ты ходил в Джульярд”. Одна девушка трогает меня за локоть. Она выглядит совершенно пьяной, и во мне поднимается что-то защитное. Олд Бейли вызывал ей такси до дома. “Это действительно было моей мечтой. Ты, должно быть, такая талантливая”.

-Спасибо, - бормочу я.

-Она потрясающая! У Талии под глазом подергивается мышца. “Я имел честь тренироваться с ней. Девушка - это огонь”.

Уволить? Нет. Уволят? Может быть, если кто-нибудь окажется настолько глуп, чтобы дать мне работу танцовщицы.

Я знаю, что потратил все время, пока мы тренировались вместе, но с ее стороны очень мило попытаться подкачать меня. Большинство девушек, с которыми я общался, слишком склонны к соперничеству.

“Я еду в Лас-Хунтас”. Другая девушка кивает. “Но я тусуюсь с Талией, надеясь, что Лев появится и приведет с собой своего лучшего друга Грима, чтобы я мог сделать шаг вперед”.

Грим Квон. Я помню его. Корабль-мечта, который свободно говорит с сарказмом.

-Я уверен, что однажды он объявится, - говорю я.

Девушка наклоняет голову в сторону Талии. “Даже Лев не появляется ради этой девушки, так что я не задерживаю дыхание”. Ой. Девушка икает, затем переворачивается на спину, и ее рвет между нами. Я вовремя отодвигаюсь в сторону и кладу руку ей на спину. “Я называю тебя Убером, чувак. Пора возвращаться домой.

-Не могу себе этого позволить.

“Я угощаю”. Я знаю, что она собирается разрушить мою идеальную оценку в пять звезд, но я не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Отвоз девушки на набережную и наблюдение за тем, как она садится в такси Uber, занимает около десяти минут, а затем я возвращаюсь к Талии.

Талия кладет руку на плечо Сидни и зевает. “ Фу. Мне нужно готовиться к тесту по истории. Мне нужно будет продержаться всю ночь”.

-Для меня это было самое лучшее, - запинаясь, выдавливаю я.

Я любила заниматься по ночам. В этом было что-то романтичное и полезное. Если бы мне не было суждено стать балериной, я бы с удовольствием изучала историю или искусство. Куда-нибудь в прохладное и уютное место в Новой Англии. Свитера безразмерного размера и долгие ночи в библиотеке.

Существовало так много альтернативных вселенных, что я никогда даже не развлекался из-за балета. Вот почему мне нужно еще усерднее бороться за то, чего я уже достиг.

Талия и Сидни обе смотрят на меня так, словно у меня выросли еще две головы и хвост.

Талия поворачивается к Сидни, выглядящей одурманенной. - Аддералл есть?

Он засовывает руку в передний карман и вытаскивает пакетики с десятками таблеток. Мои глаза расширяются. Теперь я уверен, что это ловушка — к тому же не очень тонкая.

Талия привела меня сюда. Окружила меня людьми намного моложе меня. Моя мама назвала бы их сбродом. И, честно говоря, Олд Бейли тоже не стал бы с ними общаться.

Я не знаю, делает ли она это, чтобы причинить мне боль, или в сговоре со Львом, чтобы показать мне, что я действительно наркоманка — я имею в виду, наркоманка ли я? — но в любом случае это не имеет значения, потому что я не могу остановиться.

Как оказалось, меня может останавливать что—то еще, а именно капитализм.

-Купи мне еще три и запиши на мой счет, хорошо? Талия закидывает в рот Аддеролл и запивает его пивом. Любовный интерес Льва, может быть, и симпатичнее меня, но она точно лишает какую-то деревню ее идиота.

-Смешивать алкоголь и Аддералл запрещено. - Я вырываю пиво у нее из пальцев и выбрасываю в ближайшую мусорную корзину.

“Вау, ты действительно Паинька”. Талия смеется и обнимает меня за плечи. - Расслабься, Бейли.

-Могу я вам что-нибудь принести? Сидни смотрит в мою сторону, его желтая, как кукурузные початки, улыбка выставлена на всеобщее обозрение.

-У меня нет с собой бумажника, ” коротко отвечаю я, слегка дрожа. Наверное, от холода.

Талия закатывает глаза. “Я держу тебя, бу. Ты можешь вернуть мне деньги, когда я приду на тренировку в следующий раз. Что должно быть скоро, верно? Ты сказал, что все еще стремишься в Джульярд?

-Я... я ничего не хочу. Я в порядке. Я сглатываю. Я не хочу подтверждать слухи обо мне, что я наркоманка. Это не так.

Талия смотрит на меня несколько секунд, затем усмехается. “ Нет, ты не такой. Брось. Позволь мне помочь боли прекратиться”.

Мой голос едва слышен, как шепот: “Хорошо”.

-Что тебе принести? Сидни придвигается ближе.

“Викодин”, - слышу я свой голос. - И... и Ксанакс, если он у тебя есть.

Как только он кладет таблетки в мою раскрытую ладонь, я запихиваю по одной в горло и проглатываю их досуха. Остальное я запихиваю в свои кроссовки.

“Вот и все, милая”. Талия похлопывает меня по спине, улыбаясь от уха до уха, и теперь я точно знаю, что Дарья была права во всем. Эта девчонка злая. “Теперь тебе лучше, да?”

Я не задерживаюсь здесь слишком надолго по очевидным причинам.

Я не сомневаюсь, что Лев уже знает, что я сбежала. Шестьдесят пропущенных звонков и пятьсот текстовых сообщений с угрозами - небольшая зацепка.

Лев: Где ты, блядь, находишься?

Лев: Ты вышел из дома?

Лев: ТЫ УШЕЛ ИЗ ЭТОГО ГРЕБАНОГО ДОМА.

Лев: Клянусь Богом, Бейли.

Лев: Когда я найду тебя, а я обязательно найду, наркотики будут наименьшей из твоих проблем.

Лев: Не нужно мочиться в чашку. Только что получил ответ.

ГЛАВА 9

Бейли

Наконец-то мне больше не больно.

Кайф от Викодина заставляет меня чувствовать себя так, словно я хожу по сахарной вате, возвращаясь домой пешком.

На моем лице расплывается широкая улыбка. Лев сказал, что он взбешен, и я ему верю, но у меня есть идея, как заставить его простить меня за этот несущественный рецидив.

Я даже не собираюсь переживать из-за Талии, потому что только что узнал, что она змея.

Лев - исключительно находчивый парень, поэтому я нисколько не удивлен, когда его Бугатти мигает мне фарами за спиной даже через шесть минут после того, как я ухожу от костра.

Он разгоняется, затем резко поворачивает направо и преграждает мне дорогу своей машиной.

Он останавливается горизонтально посреди улицы. Водители сигналят и потрясают кулаками из окон, создавая длинную очередь. Лев выскальзывает из машины, двигаясь как призванный демон.

“Господи, ты чертовски замерзла” - это первое, что он говорит.

Он снимает свою школьную куртку и набрасывает ее на мои обнаженные плечи.

Правда? Я даже не заметил температуру, что должно быть плохим знаком. И где моя толстовка? Где я ее потерял? Ты же не должен раздеваться, сам того не осознавая, верно?

Но мне все равно не нравится устраивать сцену, поэтому я говорю: “Люди смотрят”.

“Они собираются устроить лучшее шоу в своей жизни, потому что я в двух секундах от того, чтобы отшлепать тебя по заднице”. Он хватает меня, как мешок из-под картошки, перекидывает через плечо и швыряет на пассажирское сиденье.

Он защелкивает ремень безопасности у меня на талии. Его челюсти крепко сжаты, а глаза полны грома и града.

Я бы испугался, если бы не был выше Одного Всемирного торгового центра (который, кстати, самое высокое здание в Нью-Йорке, а не Эмпайр Стейт билдинг). Наркотики, однако, придают мне сил.