Лично я считаю, что это лучший выход из положения. Отправляешь своего ребенка в государственную школу, потому что ты добропорядочный гражданин, борющийся за равенство, но платящий бешеные деньги за то, чтобы эта школа оставалась гребаной.

Официантка кладет мне на поднос бургер кобе со швейцарским сыром и капустным салатом, а также чипсы тортилья со вкусом лайма и чили.

Грим заказывает кесадилью из четырех видов сыра с картофелем фри с трюфелями и фруктами. Пара тонких рук обвивается вокруг меня сзади, обнимая за талию.

Горячий, пахнущий леденцами рот прижимается к моей шее сбоку. “ Хм. Пахнет teen spirit.

-Пот, мужество и сокрушительные ожидания? - Вежливо спрашивает Грим, вскрывая банку "Ла Круа" и двигая поднос вдоль конвейерной ленты очереди за обедом.

Талия протискивается своим маленьким телом между нами, улыбаясь от уха до уха. “Возможности, молодость и амбиции!”

Я называю Талию "моя девочка", потому что она больше, чем друг, но меньше, чем подруга.

С кем-то, с кем я встречаюсь случайно, чтобы скоротать время. У нас есть негласное соглашение, что она никогда не сможет завладеть моим сердцем.

Но мой член - это совсем другое дело.

Талия оттягивает резинку, удерживающую ее растрепанный пучок, чтобы высвободить длинные светлые волосы.

Грим бросает на меня взгляд, говорящий: "Я знаю, ты тоже это видишь, кончающая дырочка".

И я верю. Я вижу это.

Талия немного похожа на Бейли.

Ладно, прекрасно. Точь-в-точь как Бейли, если посмотреть на нее сзади.

Так случилось, что это моя любимая поза, когда мы падаем в постель.

В прошлом году, когда Бейли была старшеклассницей, а Талия - младшеклассницей, люди постоянно путали их.

Но я встречаюсь с Талией не поэтому. Я встречаюсь с Талией, потому что она милая, веселая и не возражает против словесной перепалки с Гримом, когда он ведет себя как мудак.

Также потому, что она единственная девушка, которая была достаточно настойчива, когда я отказал ей первые сто раз.

-Ты что-нибудь понял? Я разжимаю свои пальцы, когда она пытается взять меня за руку, мои мысли возвращаются к Бейли.

Бейли. Она понятия не имеет, что у меня есть девушка с чем-то. Между нами были странные отношения. Теперь, когда она неожиданно появилась здесь, ее ждет сюрприз.

“Эй, кстати, я встречаюсь с Талией Малруни уже два месяца. Ага, твоя голограмма с бьющимся сердцем”.

-У меня есть свое, спасибо. Талия поднимает пакет чипсов с капустой и диетическую колу.

Я подозреваю, что у Талии не каждый день хватает денег на обед, а я не хочу предлагать заплатить за нее, потому что не хочу смущать ее, поэтому несколько раз в неделю я кладу в ее шкафчик ее любимые чипсы с капустой и содовую.

“Ты знаешь, твое расстройство пищевого поведения действительно дополняет твои глаза”, - говорит Грим, фальшиво растягивая слова девушки из Долины.

-Что ж, спасибо. Талия прижимает руку к груди. “Но сочетается ли это так же хорошо, как чип на твоем плече и отчаянно нуждающиеся в стрижке волосы?”

Мы все поворачиваемся и занимаем места. Второкурсник, сидящий через три скамейки от нас, кричит: “Мой идеальный вес - Грим Квон и столько, сколько весит его пуховое одеяло!”

Ее подруга встает и показывает нам свой лифчик. “Мой идеальный вес - три левитра на мне!”

Вся столовая взрывается смехом.

Талия устраивает свою задницу у меня на коленях, присоединяясь ко всеобщему смеху. Она поворачивается к Гриму, выглядя слегка раздраженной. “По средам я ем легкий ланч. У меня постоянная тренировка с часу до трех”.

Талия состоит в университетской команде по спортивной гимнастике, которая выиграла у нас чемпионат округа и третье место на чемпионате штата в прошлом году.

Грим смотрит на нее отсутствующим взглядом. “ Черт. Ты все еще здесь. Он зевает. “Я отключил тебя где-то между чипсами и плечами”.

Она поворачивается ко мне. - Ты собираешься позволить ему так со мной разговаривать?

“Эй, по крайней мере, он с тобой разговаривает. Большинство людей он даже не замечает этого”.

Она смеется и хлопает меня по груди. “Придурок. Тебе так повезло, что ты секси. И спортсмен”.

Я не всегда ненавидел футбол.

На самом деле, когда-то давно мне это даже вроде как нравилось.

Но затем конкуренция, ожидания, а в лице Льва Коула, которому я доверяю, появились наклейки на бампер, и все вышло из-под контроля.

Теперь я делаю это из чувства долга. Перед моей семьей. Перед моим сообществом. Из-за моего нескончаемого чувства вины.

Талия хватает мой браслет с черепахой. Или то, что от него осталось. “Когда ты позволишь мне купить тебе новую нитку?" Голубь может упасть со дня на день”.

Я осторожно отстраняюсь. Чувствовать ее пальцы на нем кажется неправильным. - Я займусь этим.

“Итак. Мрачно. Уже нашла жнеца, с которым можно спариться?” Талия шевелит бровями, переключая внимание на него. Я хихикаю, доедая половину своего бургера одним укусом.

“Нет, а что? Ты знаешь еще одну искательницу денег, стремящуюся подняться в обществе, полугорячую гимнастку, нуждающуюся в богатом парне?” Его глаза насмешливо загораются. “Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы кто-нибудь любил меня из-за моего банковского счета”.

Я пинаю Грима под столом. - Прекрати.

Талия краснеет, бросая в него капустную стружку, и он ловит ее рукой, не отрывая взгляда от тарелки, и отправляет в рот. “Хм. Я просто люблю вкус ничего”.

Наслушавшись дерьма Грима, Талия поворачивается ко мне. “ Мы все еще в силе на сегодня, детка? Ранний ужин у тебя?

Взгляд Грима отрывается от еды, на его лице появляется насмешливая улыбка. - Да, малышки, вы все еще в игре?

Однажды я собираюсь сломать его хорошенький носик. "Мои страдания", кажется, его любимый комедийный жанр.

Я провожу рукой по гудящей голове. “ Извини, Т. Бейли вернулась в город. Мне нужно ее увидеть.

Скорее, приникнуть к ней.

Если она вообще здесь. Я полагаюсь на слова Остина, которым можно доверять чуть меньше, чем словам нигерийского принца-астронавта, застрявшего в космосе с состоянием в пятнадцать миллионов долларов, которым он хочет поделиться с совершенно незнакомыми людьми.

-Боже, это она? Глаза Талии блестят от возбуждения. “Подожди, с ней все в порядке?”

В моей голове звенят тревожные колокольчики. “А почему бы и нет?”

-Это просто... Ее плечи вздрагивают. - Я кое-что слышала.

-Из Остина? Я хмурю брови.

Талия прикусывает нижнюю губу. - Нет... от Лакшми.

Видео уже обошло всех. Наверное, вся школа знает.

Хорошая работа, Бейлс. Разрушить девятнадцатилетнюю безупречную репутацию из-за одного запоя с наркотиками.

Талия разглаживает рубашку на моих грудных мышцах. - Ты дашь мне знать, как у нее дела?

“Почему?” Я спрашиваю. Они не были друзьями или что-то в этом роде.

-Потому что она хочет знать, с кем соревнуется, - Грим кашляет в кулак.

-Потому что она мне всегда нравилась. Талия хмуро смотрит на Грима, качая головой, как будто он безнадежен.

-Конечно, - говорю я, потому что мне кажется, что это очень дерьмово - подставлять ей задницу и не держать ее в курсе. Особенно после того, как я дважды отшил ее на этой неделе, чтобы поработать над винтажной машиной, которую купил папа.

“Нет. Давай откроем это. Почему тебе нравится девушка, в которую влюблен твой приятель, Талия?” Грим отправляет в рот жареную картошку, переводя взгляд со зловещей ухмылкой между нами. - Это потому, что она - это ты, но с характером?

“Говоря о личностях, тебе следует потратить все эти деньги на покупку себе нового”, - дерзко отвечает Талия.

Колючка не попадает в цель. Грим не злится. Он тоже не сводит счеты.

Обычно ему просто становится скучно.

-Ты способен сказать что-нибудь без сарказма? Я набрасываюсь на него.

-Надеюсь, что нет. Это могло бы вызвать настоящий, содержательный разговор. Грим вздрагивает.