За дверью была кухня. Разделочные столы, посуда, по стенке проложен канал с водой. В центре огромная печь-плита. Чувствуется, что на магии здесь не экономили, плита исключительно магическая, не дровяная или угольная. А почему бы и нет? Удобно, с вытяжкой возиться не надо, топливо возить не надо, а магии здесь — завались, всё в розовом тумане, пришлось даже перенастраивать зрение. Где-то недалеко сильный источник, вот от него и «запитались» древние имперские маги. Странно только, что с таким фоном тут за много лет нечисть не завелась. Наверно, кроме магической энергии им ещё что-то надо. Какое-нибудь тело, например. Или объект для вселения и преобразования.
На кухню я заходить не стала. Маловероятно, что ценные сосуды со смертью двух Кащеев поставят на полку между перцем и солью. Если не найду дальше, то вернусь и обыщу, а пока лень тратить время.
На втором уровне наличие предыдущих поисковиков было намного заметней, чем на первом. И уже в нескольких шагах от лестницы лежал толстый намёк на то, что дальнейший проход будет опасным. Коридор перегораживала решётка, в обычном положении закреплённая на полотке. Но кто-то активировал систему безопасности, и решётка опустилась. Примитивная система на шарнире — с одной стороны крепится, с другой что-то вроде защёлки, и работает как дверца для животных, только в одну сторону. Если идти вглубь уровня, то достаточно толкать её от себя. Обратно же надо тянуть, поднимая вверх. От тупых умертвий и большинства животных больше, чем достаточно.
И вот, под этой решёткой лежал труп. Сбежать от своего убийцы ему не хватило совсем немного. Но и тот ненадолго пережил жертву — заклинание против нежити сделало своё дело. По крайней мере, хотелось бы верить, что это сработало заклинание, чьи нити висели поперёк коридора. Оба тела выглядели слишком старыми и повреждёнными, чтобы с уверенностью сказать, был ли кто из них уже мёртв, когда окончательно остался у решётки. А, может, и оба были живы и сбегали от чего-то, но дальше решётки не ушли. И, если первый ещё пытался её поднять, то второй даже не дотронулся. По одежде оба примерно из одного времени, так что возможен как вариант неудачного выхода у обоих, так и «озомбивание» одного с преследованием второго, особенно, если между их заходами прошло не сильно много времени.
Дальше шла с осторожностью. Имперцы не брезговали механикой, и при активном режиме защиты можно было получить стрелу в бок, наступив не на тот камень, или, что вероятней, провалиться в аналог волчьей ямы, что был в секретном проходе сторожевой башни Крайи. Здесь яма была уже использована и темнела провалом сразу напротив одной из дверей. Тел в ней не увидела, как и смертоносных приспособлений для упавших в неё. Просто ловушка для выбравшейся на свободу нежити, которую лучше взять целой и невредимой, а не портить образец. То заклинание у решётки тоже ведь не сразу упокаивало, а давало время рабочим лаборатории принять меры к ослабленному беглецу.
Помещение за ямой предназначалось для содержания крупных животных, их умертвий и химер. Такие выводы просто напрашивались при виде больших клеток с толстыми прутьями, способными удержать тигра. Про химер говорили останки существа в одной из клеток, будто состоящего из разных частей, эволюционно малосовместимых. Выглядело оно так, будто ослу пришили собачью голову, а вместо хвоста воткнули змею.
А в зале напротив эту операцию и проводили. Стеллажи по стенам, в середине каменная тумба-стол с ремнями и фиксаторами и по полу углубления от центра к стенам для стока жидкостей. Брр… неприятное место. Похоже на препараторскую или анатомичку, если бы не фиксаторы на столе и каталках у стены.
Следующая комната тоже с клетками, только небольшими. Для собак, кошек, крупных птиц. Почти во всех лежала какая-нибудь тушка. Эвакуацию лаборатории, видимо, объявили временной или экстренной, и животных не стали вывозить. Несчастные создания передохли от голода.
Последняя дверь в торце коридора заставила проявить осторожность. Подход к ней находился под охраной нескольких заклинаний, довольно варварским образом сорванных. Всего-то надо было влить немного энергии в управляющие символы на стенах, но неизвестные пошли напролом, разбивая точки креплений заклинаний к стенам. И ведь табличка висит с инструкцией, но кто их читает? Вынужденно потратила немного времени для уборки «ошмёток». Кто знает, как сработает поломанное заклинание, в которое продолжает вливаться сила?
В конце ещё одного защитного тамбура длиной шагов в пять, встречала наполовину открытая дверь. С ней тоже поработал вандал, хотя она изначально была простой, без заклинаний. Теперь она перекошено висела на одной петле. На стене около неё и на самой створке надпись большими буквами гласила о запрете применять внутри помещения магию выше одного пламени.
Осторожно обойдя дверь, я остановилась у порога. Напротив входа на стене прямо под тусклым светильником висел, можно сказать, транспарант «Внимание Сеть Мамбара! Не применять заклинания выше одного пламени!»
Судя по всему, эта самая сеть никуда не делась и, в отличие от потускневших со временем светильников, мало деградировала. Равномерная решётка нитей заклинания заполняла всё помещение от пола до потолка, оставляя лишь коридор вдоль стены от входа до надписи. Светильники тоже висели только на этой стене. Вдоль другой стены плотно располагались клетки-камеры, также не попавшие в действие сети. Тусклый свет не давал рассмотреть подробности, но мне показалось, что около клеток лежит два или три трупа. Что находилось в клетках, рассмотреть, стоя у входа, не получалось. Подойти бы поближе, да предупреждение смущает. Не стали бы его повторять целых три раза, будь оно формальным.
— Пламя… пламя… что-то знакомое, — я прошла по свободной части помещения, вглядываясь в нити силы. Серьёзная штука, её структуру очень долго разбирать для противодействия. А снять силой тоже не быстро — узловые и ключевые элементы вмонтированы в стены. Значит, эта сеть является элементом, созданным ещё при строительстве лаборатории. Судя по надписи, колдовать в зоне действия сети опасно, получается, в клетках-камерах содержались маги. Вот только вспомнить бы, что за пламя такое.
— Точно! Это количество энергии, требуемое для создания огня. Меньше этого только искры.
Андин в само начале обучения об этом говорил. Точность в дозировке силы тогда не требовалась, поэтому внимание не заостряли, а современные маги над этим и не заморачиваются — льют на глазок. Не сработало заклинание, значит, мало силы использовали. Сработало — хорошо, а излишки в спецэффекты уйдут. Это имперские маги точность любили.
Прикинув размер силы пламени, я взгрустнула. Это, несмотря на название, даст света меньше свечи. Или секунд двадцать истинного зрения. Ночного и того меньше. Хорошо, если хватит на три секунды. И ведь ещё надо контролировать, чтобы не влить больше. Ну и ладно, у меня ведь есть самый обычный, не магический фонарь. Истинное зрение всегда со мной, а активных амулетов и наложенных заклинаний нет. Хоть про них в предупреждении не упоминалось, но чем чёрт ни шутит?
Фонарь зажгла такой же обычной, не магической зажигалкой, зачем рисковать возле этой сети? Внутрь вступала осторожно, прислушиваясь к себе и всматриваясь в сеть заклинания в поисках изменений. Никаких ощущений. Не будь предупреждения и видимых нитей, не заметила бы.
Тел действительно было три. Два лежали на полу в относительно целом виде, если не считать обуглившиеся линии, соответствующие положению нитей сети Мамбара. Третье тело в разобранном виде кучей обглоданных костей обнаружилось в клетке рядом с какой-то высохшей мумией, похоже, умершей от голода.
Осмотрев каждое тело, и не найдя нужных сосудов, составила примерную картину произошедшего.
Съеденный подошёл слишком близко к камере, тот, что был внутри как-то его напугал, вынудив что-нибудь сколдовать, сеть отреагировала, и трупик остался на поругание заключённого. Тот не растерялся, не побрезговал человечиной, растянув существование ещё на несколько лет. Я где-то читала, что раньше некоторые маги знали технику, позволяющую существовать без еды, исключительно на магической энергии, подобно ненавидимой нечисти. Здесь камеры частично отделаны вулканитом, значительно ограничивающим доступ силы, так что обитатель только отодвинул голодную смерть.
