— Что она говорила, помнишь?

— Ну… вроде как «уже поздно, пора домой, пошли».

— А мне говорила, что обед уже стынет и пора домой, — в разговор влез мальчик лет семи. Наверно, Вахтур.

— А мне попеняла, что платье испачкала и предложила пойти домой почистить, — добавила девочка и сразу спряталась за спины товарищей.

— И мне сказала «пошли домой, замёрз весь на речке-то», — сообщил ещё один мальчик. Кажется, это его следящая женщина назвала Мотькой.

— Когда ж ты её увидел-то? — насмешливо спросил старший.

— Так только что. Я в кусты отошёл по делам, только портки натянул, а она уже передо мной. Тут эти закричали, — он указал на женщин, — я обернулся, а её уже и нет.

А вот это уже что-то. Раньше мужики прибегали самое раннее через полдиска, сейчас едва ли прошло десять долей. Убрать следы не должна успеть, к тому же на виду всё.

— Покажешь, где точно её видел?

— Не, — Мотька замотал головой и отступил на шаг. — Да вы сами найдёте. Вон за той черёмухой кусты смородины. Там она и стояла.

Я поблагодарила мальчика и осмотрелась вокруг в поисках дана Ромаса. Но он сам вышел с той стороны и подозвал к себе.

— Я нашёл кое-то интересное! Вот, посмотрите, — он с некоторой гордостью раздвинул ветви куста.

— Ага, вижу. Насрал кто-то недавно. Очень интересно, — не удержалась от сарказма при виде аккуратной свежей кучки на небольшой прогалинке.

— Вот именно! — дан Ромас проигнорировал мой тон. — Причём насрал совсем недавно, а следов нет.

— Совсем нет?

— Совсем. Будто никто здесь не был, по крайней мере, пару дней.

— Знаете, а я ведь тоже кое-что узнала.

Рассказ о Белой бабе занял немного времени. Следователь задумчиво потёр подбородок.

— Получается, она была здесь и стёрла все следы. Мужики, что детей искали, тоже никаких следов не нашли. Может, это она всех и увела? По вашей, магической части, что-нибудь есть?

Я отрицательно покачала головой, успев осмотреть место магическим зрением. Оно ничем не выделялось от остальных. Слегка пониженный фон сам по себе ничего не значил, обычные отклонения из-за рельефа, близости воды или ещё чего-нибудь.

— Здесь не колдовали, это точно. По крайней мере, следов заклинаний нет.

— Значит, она и не телепортировалась отсюда, — пробормотал мужчина. — Как-то же исчезла за какие-то росты.

— Телепорт слишком сложное и энерго-затратное заклинание. К тому же его точно заметили бы, — я отрицательно покачала головой. — Тут подошёл бы или отвод глаз, или невидимость. Но, опять-таки, следов заклинаний нет, ни активных, ни амулетных.

В Училище этому не учили. По крайней мере, не на моей специальности. Но Андин часто показывал и рассказывал на примерах. Охотнику и тем некромагам, какими он их ещё помнил и представлял себе, такие знания были весьма важны. Пусть прошло много времени с его уроков, но запомнила хорошо.

— Ну не привидение же дети видят? — воскликнул дан Ромас.

— А вот это вполне возможно, — разговаривая, мы не торопясь возвращались в город. — Они как раз и умеют исчезать и появляться без возмущения магического фона.

— Привидения? Днём?

— А что такого? Им, в общем, без разницы. Просто днём их почти не видно, если…

Я отвлеклась от разговора, обходя большую лужу.

— Если что? — мужчина обошёл лужу с другой стороны, разогнав этим несколько уток.

— Если приведение не способно частично или полностью материализовываться, — фразу произнесла, замедляясь и, окончательно замолкнув, встала посреди дороги, хватая возникшую мысль.

— А они это могут? — дан Ромас прошёл ещё несколько шагов и тоже остановился, повернувшись ко мне.

— Могут. Если привидение старое, при жизни было магом, или это переродившийся дух. Надо узнать, не было ли каких трагических или внезапных смертей, особенно женщин, незадолго до первых пропаж, — я догнала следователя, и мы опять шли рядом.

— Хорошо, после обеда схожу в управу, — послушно согласился мужчина. — Но я всё равно не понимаю, зачем привидению могут понадобиться дети, и зачем и как затирает следы?

— Зачем дети, узнаем, когда найдётся подходящий покойник. А следы затирают не специально. У привидений и духов природное свойство не оставлять следов. При материализации же они сразу затираются, включая и те, что рядом. Они не специально, природа такова, — как я благодарна Андину! За те месяцы, что провели вместе, лич вбил в мою голову огромное количество знаний, как оказалось, накрепко. Даже через два года после его учёбы, информация легко всплывала в голове.

Дан Ромас, как и обещал, сразу после обеда сходил в городскую управу. Вернулся через три меры с интересной информацией.

— Вы не поверите, но как раз этой зимой некая Элиза Волок покончила с собой. Даже документы долго не искали, сразу вспомнили. Весьма грустная история. Ещё год назад у неё был муж, охотник, и пятеро детей. Весной муж со старшим сыном поехал на ярмарку в соседний город и на них напали разбойники. Их потом поймали и повесили, но людей этим не вернёшь. Летом второй сын играл на реке, неудачно прыгнул и сломал шею. Поздней осенью третий сын упал в воду, замёрз и за неделю помер в горячке. Ещё через месяц в соседском доме случился пожар, огонь перекинулся на дом Элизы, младший ребёнок угорел, спасти не смогли. Тогда женщина собрала оставшиеся вещи, последнюю девочку и поехала к родне. В диске пути от города на них напала стая волков, зима плохая была, звери голодные. Была бы лошадь, может, ушли бы, а так пешком сани тянула. Элиза сама-то отбилась, но дочку не уберегла. Так она там, у саней и повесилась на первом же дереве.

— Ого! — я впечатлилась количеством несчастий, выпавших на долю женщины. За год потерять всю семью, да не враз, а от разных нелепых случайностей. — Почти уверена, что Белая баба это она. Наверняка, кто-нибудь проклятье на неё наложил. Они весьма способствуют перерождению духа.

— Я тоже так подумал, как услышал её историю. Ну что, идём на кладбище смотреть могилу?

Кладбище Пригорска располагалось неподалёку от города. Тихое, спокойное место, огороженное симпатичным резным забором. Из трубы небольшого домика-сторожки вверх поднималась струйка дыма. Дан Ромас кулаком постучал в массивную дверь сторожки. Изнутри послышалась невнятная ругань, затем дверь отворилась, и на пороге встал неопрятный мужик в изрядной степени подпития.

— Чего надо? — он с некоторым трудом сфокусировался на дане Ромасе. Тот поморщился от обдавшей сивушной вони.

— Ты смотритель?

— Ну, — буркнул мужик.

— Одну могилу посмотреть надо.

— Угу. И что? — смотритель явно не был настроен на разговоры.

— Покажешь, где. Расскажешь, были ли проблемы. Понял? — следователь не стал с ним церемониться и сразу перешёл к делу, протянув какую-то бумагу. — Распоряжение от управы содействовать.

— А, — смотритель, не читая, бросил бумагу куда-то за дверь. — Пошли. Кого показывать?

— Элиза Волок, умерла этой зимой, повесилась.

— А, Лизку-то… — проворчал мужик, и несмотря на то, что был пьян, уверенно повёл по дорожкам. — Не повезло бабе, вся семья ейная здесь. Хоронил по чести, не встанет. Хотя, тут у меня сам никто не встанет! — с некоторой гордостью сообщил он. Я с ним мысленно согласилась. Кладбище можно назвать образцовым. Ухоженные могилки, ровные, отсыпанные речным песком дорожки, и ни одного не то, что зреющего умертвия, даже намёка нет на чьё-нибудь желание встать.

— Вот они, — смотритель указал на семь плит, лежащих рядом отдельной группой. Здесь могильные плиты клали на землю поверх могил, а не ставили вертикально. Считалось, что так мруну будет труднее встать. Эти семь могил ничем не отличались от других на кладбище. Разве что поновее.

— Были проблемы с подготовкой или похоронами? — пришлось взять в инициативу в свои руки, так как дан Ромас явно не знал, что искать и спрашивать.

— Не, только жёсткая она была, закоченела вся, — мужик покачал головой.