Согласна. Понимаю его как никто. Однако… разве влюблённый человек способен сказать такое? Да пусть весь мир катится к шаессам, лишь бы с любимыми всё было в порядке!
Но Рион правитель. Он привык поступаться своими интересами, привык быть истинным слугой своего народа. Каждый раз он сломя голову мчится к Щиту, чтобы залатать его, и он бы сам вышел за его пределы, если бы не осознавал ценности своей крови для безопасности всего Хоолада.
– Идём, – позвал Рион, – кучер уже ждёт. Нам нужно вернуться во дворец, быть может, в библиотеке Даэров найдётся нужная информация.
Я кивнула. К сожалению, пусть магистр Ксенорс и мог похвастаться парой десятков уникальных экземпляров, мы так и не нашли ничего, о чём прежде не знали Рион или сам магистр. Они лишь делали пометки, рассуждали, вспоминали известные им факты и легенды, но чего-то поистине прорывного найти не удалось.
Пока получалось следующее. Шестая Стихия – самая сильная, её питают не внешние факторы, а сама тьма и пустота, которая будет всегда, независимо от остального мира. Пять стихий, когда заперли её, лишились силы и могущества шестой, поэтому начали медленно угасать. Они хотели запечатать этот мир и уйти… но, видимо, что-то пошло не так. Что именно – знают лишь сами Стихии и, возможно, элементали.
Источников было несколько и все они были связаны подземной системой бесконечных нитей, которые, судя по всему, по-прежнему хранили остатки магии, но и те утекали. Возродить один источник означало возродить всю систему.
Но мы пока не знали, где находятся эти источники. И это было главной проблемой. У Ксенорса хранились старые карты, но точны ли они? К тому же, источники на них не указаны.
– Говорят, в Аллеории есть один скиталец, – поделился вчера с нами Рион. – Он блуждает по стихийным землям, но ему мало верят. Считают сумасшедшим. Я попробую связаться с ним и переправить через мост к нам, но насколько его словам можно доверять… – Тут Рион с сомнением пожал плечами.
– Лишняя информация не повредит, – твёрдо произнёс Ксенорс.
И это было одним из последних, что я помню из вчерашнего ночного разговора. После этого я заснула.
Собирать мне было нечего – сюда прибыла без вещей, поэтому, перекусив булочкой и запив её чаем, я поспешила вслед за мужчинами в карету. Рион ни секунды не отдыхал – уже здесь ему доставили какие-то бумаги и всю дорогу до дворца он изучал их, не отвлекаясь.
А вот я часто смотрела на Ксенорса и мысленно задавалась вопросом, что он собирается делать с моим перемещением? Передумал или всё-таки позволит мне вернуться домой, а участь спасительницы мира передаст Дейре? С ней, конечно, могли возникнуть проблемы, но…
Но ведь это её судьба, не моя.
Дворец встретил нас бурной деятельностью. Слуги готовились к свадьбе короля, поэтому даже шторы менялись с тёмно-бежевых на кремовые. Едва наша компания вошла во дворец, как навстречу выскочил невысокий лысоватый мужчина в годах. Он склонился перед Владыкой.
– Ваше величество, я рад вашему возвращению! Вижу, – тут он скосил недовольный взгляд на меня, – леди Орконзе тоже вернулась с вами. И магистр Ксенорс. – Теперь испепеляющего взгляда удостоился и магистр.
– Советник Вешдок, я тоже рад вас видеть, – хмыкнул король. – И да, магистр Ксенорс теперь часто будет при дворе. Он занимается крайне важным делом. Должно быть, вы уже слышали, что произошло на границе.
– О да, – понизил голос советник и нахмурился, – проход Братьев через Щит. Это вопиюще! Но ваша отвага не знает границ. Вы победили одного из Братьев! До этого они считались непобедимыми.
Просто они не сталкивались со стихиями. Впрочем, мои силы бы ничего не решили, не будь там Риона. Он сделал основную работу, а вот я, испугавшись за него, пустила в ход до этого спавшие способности.
– Не стоит преувеличивать. Это мой долг, к тому же, не могу не упоминать львиную долю везения, – откликнулся Рион, скосив короткий взгляд на меня, намекая, кто именно стал тем самым «везением», но Вешдок был неумолим.
– Нет-нет, ваше величество, в глазах вашего народа и для меня лично вы герой! Послезавтра на площади будет устроен турнир в вашу честь – мы не могли оставить ваш подвиг без внимания. К слову, я по этому вопросу и хотел просить у вас аудиенции, нужно ваше согласие и ваше присутствие.
– Мне некогда, – отрицательно покачал головой Рион. – Придумайте красивую и витиеватую речь о занятости вашего монарха. Хоть на очередных подвигах.
Последнее звучало как сарказм. Рион собирался уйти, но советник, будучи в смятении, округлил глаза и эмоционально воскликнул:
– Народ прославляет вас, ваше величество! Скандирует ваше имя, лучшие скульпторы Хоолада уже делают вам монумент, говорят, он будет не менее десяти метров и установлен перед храмом святого Вальдоса, вашего предка, одного из девяти основателей Щита. Мы просим, нет, умоляем, чтобы вы уделили нам внимание. Поверьте, – тут советник сделал короткий шаг к обернувшемуся монарху, – ваше присутствие очень важно – это воодушевит воинов, что служат на границе. Мы все так вымотаны этой бесконечной войной со стихиями, и именно вы зажгли факел надежды, показали, что даже непобедимое зло можно уничтожить.
Красивая речь. Не зря советник занимал своё место. Даже я прониклась. Тем более, я та, кто видел отвагу и самоотверженность Риона в борьбе с Братьями, и была согласна с каждым словом Вешдока. Я и сама смотрела на Владыку в восхищении.
– Воодушевит на безрассудство? – зацепился за слово правитель и поморщился. – Это была случайность, повторяю, – начал раздражаться Владыка.
У красноречивого советника закончились слова, он не знал, что делать со скромностью своего повелителя, но неожиданно на помощь ему пришёл Ксенорс.
– Ваше величество, позвольте покорно вставить своё слово. Такой турнир – отличная возможность отобрать лучших магов, новую элиту, отряд, который можно возвысить. Если вы понимаете, о чём я.
Отряд? Уж не тот ли, который в случае чего отправиться с нами на границу?
Конечно, Рион понимал – до него дошло быстрее, чем до меня. Ему нужны те, кто будет сопровождать нас за пределами Щита. У Риона наверняка в запасе есть хорошие маги, лучшие, но многие из них нужны здесь, чтобы и впредь охранять границы Хоолада. Нельзя так взять и забрать лучших, прославленных и опытных воинов. А вот составить отряд хотя бы частично из сильных магов, которые ещё не успели проявить себя, – отличная идея. Такие не только обладают самоотверженностью, но ещё и необходимым для столь необычного дела безрассудством.
Неужели Рион всерьёз собирается наполнить источники? Я всё ещё сомневалась, стоит ли доверять «голосам», а он уже точно решил, что будет делать. Одна я мечусь и сомневаюсь?
– Хорошо, – с глубоким вздохом ответил Владыка и посмотрел на Вешдока. – К обеду мне нужен подробный план мероприятия, имена участников и отчёт по безопасности.
– Будет исполнено! – радостно откликнулся Вешдок и поклонился.
Рион направился по лестнице, по пути сказав лакею, что желает видеть секретаря в своём кабинете. Когда мы с Ксенорсом уходили, Вешдок наградил нас неприязненными взглядами, а вот меня даже схватил за запястье. Я изумлённо обернулась к старику и прищурилась.
– Что вы себе позволяете?
Рион уже был на лестнице, он не видел эту сцену, а Ксенорс успел отдалиться. Голос Вешдока звучал совсем не так, как ещё две минуты назад, а скрипуче и неприятно. Он тихо чеканил каждое слово:
– Леди Орконзе, простите меня за излишнее беспокойство о вашем здоровье, лишь хочу сказать – по дворцу ходит множество болезней, мало ли, какая из них может коснуться вас?
– Вы мне угрожаете?
– Бог милостивый, что вы! Лишь беспокоюсь.
Отпустив моё запястье, он резко отстранился, а меня ещё несколько секунд потряхивало от этого липкого, отвратительного прикосновения. Подхватив юбку, я поспешила вслед за Ксенорсом.
У меня был где-то час, чтобы отдохнуть в своей комнате, а после пойти в библиотеку. Едва я вошла, с дивана соскочила Олли. Девушка оправила юбку и вытерла губы прямо пальцами, виновато опустив взгляд. Рядом с ней лежала тарелка с шоколадными сладостями, которую она пыталась прикрыть подолом, но удавалось плохо. Я улыбнулась.
