– Что же с ней произошло? – подался вперёд Рион.
– Во время практики на границе у неё проснулась стихийная магия. Киана приложила воздушного элементаля, буквально развеяла его. Она сначала не могла поверить в свои способности, но на следующий день это повторилось.
– Она ушла с практики, сославшись на плохое самочувствие, – припомнил Владыка, нахмурившись. – Ей засчитали практику как одной из лучших учениц, но она не пробыла на границе достаточно времени.
– Да, всё верно, ваше величество, – согласился Ксенорс. – Она узнала о своих силах и испугалась их.
– Почему она не пошла ко мне?
– Боялась, как и я. Не вас, ваше величество, Киана вас любила и уважала, всегда считала, что лучшего брата и лучшего правителя для Хоолада не найти, просто своим признанием она поставила бы вас в затруднительное положение. С одной стороны жизнь сестры, а с другой – законы, которые вы должны соблюдать, как орган высшей власти.
Тут я невольно посмотрела на Риона. Я не собиралась ставить его в неловкое положение, но это произошло невольно. И Рион выбрал мою сторону, по крайней мере, сейчас. Он не рассказал о моих способностях, сохранил мою тайну и решил исследовать. Быть может, с Кианой он поступил бы так же? Может, ей стоило довериться родному брату?
Но кто теперь знает. Ведь вполне возможно, что после потери сестры Рион пересмотрел свои взгляды, и мне повезло столкнуться с его обновлённым представлением о стихийной магии.
– Она волновалась за вас, – продолжил Ксенорс. – Если бы кто-то узнал о способностях принцессы, боюсь, что даже брат-король не смог бы спасти родную сестру от гнева своего народа. В нас силён страх перед стихиями. Люди бы пошли на дворец штурмом.
Я живо представила эту картину и ужаснулась. Несложно было вообразить в качестве Кианы себя. Как именно меня поднимают на вилы и волокут к площади, привязывают к столбу и сжигают заживо. Картина вышла такой пугающей, что я вся сжалась и зажмурилась.
– Понимаю, – пробормотала я, чувствуя, как холодеет на сердце.
Значит, Киана была такой же, как и Дейра.
– Что ещё рассказывала моя сестра? – продолжил Рион.
– Что слышит голоса самих стихий, – ответил Ксенорс, и я закусила губу, невольно подавшись вперёд. – Они просили её выйти за пределы Щита и наполнить какой-то источник. Мы с ней изучали много книг и статей на данную тему, она не решалась. Но в итоге после смерти вашей матушки, совершенно раздавленная и напуганная, она получила письмо – я так и не узнал, от кого, она его тут же сожгла, но принцесса переменилась. Она что-то узнала. Что-то страшное, какую-то тайну, которой не захотела поделиться со мной. Она сказала, что уйдёт за Щит и выполнит своё предназначение. Мы разругались, я не хотел её отпускать и уговаривал найти другой выход, но она была упряма. После этого я о ней ничего не слышал.
– Киана ушла за Щит, это точно, – тихо произнесла я, и в меня уткнулись сразу два вопросительных мужских взгляда. – Лесные духи так сказали. Она пересекла стену, но о её дальнейшей судьбе даже духи не знают.
– Лесные духи с тобой разговаривали? – удивился Рион.
– Именно из-за них я и оказалась в лесу, они сообщили мне об этом незадолго до прихода Братьев, – призналась я. – И…
– Ты тоже слышишь стихии, – констатировал Владыка, разгадав моё виноватое выражение лица. – И что же они говорят?
– То же самое. Выйти за Щит и наполнить источник, – я вынуждена была признаться, хотя было страшно.
Это родную сестру Рион мог пожалеть и попытаться спасти всеми силами, а меня сейчас выставит за стену вместе с отрядом магов, чтобы те точно доставили меня к источнику, и поминай как звали.
– Но если они тебя просят о том же четыре года спустя… – начал Владыка, и за него продолжил магистр.
– Киана не смогла выполнить то, о чём просили её голоса, – хмуро подвёл итог Ксенорс.
– Полагаю, что так, – согласилась я и обхватила себя руками.
Повисла тишина. Каждый думал о своём. Я не знала загадочную Киану, но если она хотя бы наполовину похожа на брата, то она великодушная и добрая девушка. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться, но как же жаль, что всё так сложилось.
– Киана лишь зря отдала свою жизнь, – пробормотал Ксенорс и покачал головой. – Не стоит вестись на провокации этих «голосов», кем бы они ни были, пусть хоть даже и самими стихиями. Это слишком опасно.
Я бросила взгляд на Риона. Он молчал, лишь продолжал смотреть куда-то в пустоту, словно прикидывая, правильно ли поступила его сестра и какие есть шансы у меня. Мне нельзя было подпускать его к мысли, что я действительно смогу что-то решить у источника. Умирать я не стремилась.
– Вы думаете, она погибла? – спросила тихо у магистра. – А как же записи в родовой книге Даэров?
– Магия странная штука и ни в чём нельзя быть уверенным. Официально принцесса считается мёртвой, – заключил Ксенорс. – Тело так и не нашли, как и любое упоминание, но магически она перестала отвечать, её невозможно стало найти с помощью заклинаний на родственной крови. Я полагал, что она умерла, но…
Он глубокомысленно посмотрел на меня. И я сообразила. Сейчас магистр думает, что душа Кианы могла уцелеть, как и душа Дейры, которая провела со мной обмен. Теперь он знает, как это происходит, и у него появилась надежда. Но передавать эту надежду Риону сейчас точно не стоит. Он – пострадавшая сторона, и может стать одержимым идеей возвращения сестры. Не говоря уже о том, что может использовать меня.
Пусть мне и не нравилось проворачивать какие-либо дела за спиной Риона, я осознавала, что делала это для собственной безопасности. Чем меньше Владыка будет знать, тем легче для меня станет возвращение домой.
– Дейра, эти голоса… они предлагали какой-то конкретный план? – спросил Рион, и я поёжилась, покачав головой.
– Просто выйти за Щит и найти и наполнить источник. Ничего конкретного. Лишь размытая цель без мотивации. Разве что… – Я вздохнула. – Я успела кое-что узнать. Элементали вымирают без источников, которые когда-то иссушили, именно поэтому им нужны эти земли за Щитом, в том числе и Хоолад, чтобы просуществовать ещё немного. Либо земли, либо возвращение стихий, у которых они и хотят попросить защиты, – тут я помолчала и добавила: – Ну я так думаю. Если вернуть источники, элементали станут сильнее, об их вымирании уже не будет идти речи. Получается, людям даже выгодно не питать эти источники. Так элементали погибнут сами, лишённые подпитки.
Ксенорс и Рион переглянулись. Владыка поднялся с места и подошёл ко мне, остановившись напротив и скрестив руки на груди. Если он сейчас отправит меня за Щит, я… что я сделаю? Не имею ни малейшего представления. Пока моя жизнь в руках этого мужчины.
– Существует ведь какое-то «но»? – уточнил Рион, и я вздохнула. Вновь.
Эта беседа давалась тяжело. Я словно ходила по краю пропасти, выдавая информацию по крупинкам. Риону нельзя говорить о моём иномирном происхождении, а им двоим вместе с магистром Ксенорсом – о договоре Дейры с элементалем. Это всё только усложнит.
– Стихии сказали о какой-то неведомой опасности, которая пострашнее элементалей, – призналась я.
Мужчины переглянулись так, словно понимали, о чём речь. Я нахмурилась и вопросительно посмотрела сначала на Риона, а затем на магистра Ксенорса.
– Вы знаете то, чего не знаю я?
– Есть только одна сила хуже элементалей, – начал Рион. – Это было так давно, что остались лишь легенды, хотя существование шестой стихии неоспоримо.
– Морган, несущая тьму, – вспомнила я фреску в библиотеке дворца.
– Она, – согласился Рион. – Когда-то она возжелала превратить весь мир в пустошь, ведь её стихия Тьмы была мало востребована, а с такой позицией Морган не хотела соглашаться. По крайней мере, так гласит легенда о Великом заточении. Тогда Стихии – два брата, две сестры и вечный ребёнок Ветер – заточили шестую в тюрьму. Никто не знает, где она находится, говорят, что в недрах земли.
– В недрах, откуда идут источники, – пробормотал Ксенорс и прошёл к стеллажу, взяв с полки какую-то книгу. – Если так подумать, то именно жилы источников питали тюрьму, а если их сила иссякает…
