— Я хочу сходить на рынок Легиона, мне нужно качественное снаряжение.
— О, мы пойдём к моему приятелю? Поверь, там отличные пушки! У него закупаются знаменитые Легионеры, например Алый Стрелок и Чёрный Молчун! — Заметив отсутствие какой-либо реакции, он разочарованно хрюкнул: — Да ладно тебе, они же крутые! Я вообще их фанат! Потом покажу тебе свою коллекцию комиксов, лимитированная серия!
— Фанат? — Мне стало интересно. — В каком смысле?
— Ну да! Лучшие бои Легиона транслируют по всей Федерации. Самые результативные герои становятся всеобщими любимцами и героями! У них звучные прозвища, крутые модификации и уникальные костюмы! Ничего общего с твоей стандартной оболочкой! А оружие… когда Громобой подпрыгивает и приземляется, ударная волна крушит Рой на целый километр!
Свин прямо захлёбывался от восторга, обильно забрызгивая все слюной. Очень хорошо, что здесь была его проекция и на мебель ничего не попало, а то пришлось бы провести полдня с тряпкой или вызывать клининг.
— Ничего, Цезарь, я верю в тебя как никто другой! Через десять лет и ты загремишь по всей Галактике!
— Мне бы сначала планету спасти, — поморщился я, сразу заметив странный взгляд свина. — Что?
— Н-ничего, все в порядке! Отличный денёк! — Он выдал самую натянутую и неловкую улыбку, какую я только мог представить. — Так мы идём к моему приятелю? Он даст тебе хорошую скидку, клянусь своим… ч… выменем!
— У тебя его нет, — безжалостно отрезал я. — И мы не пойдём к твоему приятелю. Мне нужен магазин с товарами для себя лично. Что-то для боя в настоящем мире.
— А-ха-ха, скажешь тоже, настоящий мир! — снова заржал он, похрюкивая от восторга. — Тебе нужно идти в стендап!
— Для меня Земля настоящая, а твои Легион и Федерация… больше похожи на сверхреалистичные сны.
— Как скажешь! — К нему вернулось хорошее настроение. Он вытер выступившие слезы и радостно хрюкнул: — Я знаю подходящее место, поехали!
Громкий хлопок в ладоши, и мы оказались на рынке, в том же месте, где и в прошлый раз. О, а вот и знакомый куд-кудах. Он сделал вид, что не знает меня, старательно отвернувшись в другую сторону.
— Ты правильно сделал, что вызвал меня, а то шарился бы здесь до сиреневой пи… долго, в общем! — Он пошёл вперёд, ведя меня между узких прилавков. Торговля в зоне для новичков была весьма хаотичной, никаких указателей или интуитивно понятного расположения стендов. — Ах да, забыл похвастаться! Можешь меня поздравить, я снова стал отцом! Теперь у меня растёт больше семидесяти свинок!
— Сочувствую твоей жене, столько рожать… — Я аж содрогнулся, представив себе столько беременностей. А, минуточку, у свиней же пометы.
— Это вы, обезьяны, мучаетесь с одним, двумя, максимум тремя отпрысками! — снисходительным тоном заявил мой агент. — А мои прекрасные королевы сразу по пятнадцать штук рожают! Я самый счастливый хряк на свете! Ты, главное, почаще ходи на миссии!
— Вообще я планировал взять нескольких выходных. — Я чуть улыбнулся, заметив, как его лицо исказилось в ужасе. — Нужно разобраться с проблемами в моем мире. И то, как быстро я вернусь в Легион и вообще не помру ли, зависит от тебя.
— В смысле от меня? — Он недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не разыгрываю ли я его.
— От тебя всего лишь требуется показать мне магазин с хорошим снаряжением. От его качества многое зависит. — Было очевидно, что мы сильно отстали в развитии технологий от Федерации и Легиона.
Обычные для них вещи могли дать мне сильное преимущество в бою. Я не собирался вечно отсиживаться в той квартире, тем более отследить меня по зарегистрированному в имперской канцелярии договору плёвое дело.
— А, это легко! Но ты подумай! Твоя «Валькирия» недалеко ушла от ВМПЛ-17! Представь, как хорошо ты сможешь сражаться с Роем с нормальным оружием! Мы станем очень богаты!
— Займёмся этим, когда я решу свои проблемы. Ты разве не знал, что меня пытались убить, пока я был на миссии?
— Правда? — Свин округлил глаза и полез в планшет, открыв почтовое приложение с горой непрочитанных писем. — Хм… отчёт об инциденте один, два, три… ничего себе ты драчливый! Вот, нашёл… один убил пятерых? Красавчик!
— Окажись они чуть умнее… — Я не закончил фразу, ни к чему тратить слова, когда и так все понятно.
— Я всё понял! Потопали, здесь недалеко! — Мой агент совершил немыслимое, он замолчал и сосредоточился на деле, на ходу читая отчёты о моих похождениях на Земле.
Я не мешал, осматривая прилавки. Чего здесь только не было… Модификации тел, внешняя броня, экзоскелеты, ИИ-помощники от голоса в голове до боевых андроидов, которых будут сбрасывать рядом со мной во время миссий. Рядом военные машины: шагоходы, летающие, глайдеры, флаеры.
И, разумеется, оружие от обычных винтовок до переносной артиллерии. Сородич свина хрюкал на всю улицу, рекламируя куб метр на метр, который мог разложиться в счетверённую зенитку с удобным креслом для оператора. И всё это «всего» за миллион кредитов, снаряды оплачиваются отдельно.
От разнообразия товаров разбегались глаза, но вот цены… на миссиях для новичков не особо разгуляешься, нужно идти на задания посложнее! Скоро обязательно займусь!
— Мы пришли! — радостно объявил мой агент. — Я тебе больше не нужен? Мне пора в борд… кхм, на важную встречу!
— У тебя семьдесят детей и несколько жён, как тебе сил хватает на кого-то ещё?
— Запомни, Цезарь, настоящий самец всегда найдёт возможность оплодотворить как можно больше самок! Я теперь завидный жених! — Свин изобразил нечто вроде вежливого поклона и растворился в воздухе.
Нужно сказать, его новый костюм отлично сидел на фигуре, внешне делая не таким жирным и громоздким.
Постучал в закрытую дверь и, не получив ответа, медленно вошёл внутрь. Я будто оказался в сувенирном магазине на далёком острове — мало места и всюду непонятный пёстрый хлам. Вытянутые деревянные маски, разноцветные перья, картины в треснутых рамах в стиле современного искусства.
За прилавком стояла прямоходящая черепаха, на вид жутко древняя и познавшая жизнь. Через минуту он медленно повернулся ко мне и медленно опустил веки:
— Здра-а-авству-у-уйте-е-е. Я… вас… слушаю… — Говорил он тоже неторопливо. Мне захотелось снова вызвать свина и задать ему один вопрос: «Серьёзно⁈»
— Мне нужно боевое снаряжение для использования в своём мире.
Ровно через минуту черепаха снова моргнул и заметно ускорился, по крайней мере, больше не тянул слова.
— В каком мире вы живёте? — Несмотря на всю его спешку и внимание, это всё равно было очень медленно!
— Земля, раса люди. У нас относительно технологический мир, но правят маги.
— А-а-а… ну да… я его знаю. Бывал там в составе исследовательской миссии. — Он медленно потянулся к полке над головой. — Очень давно.
— А что вы изучали? — спросил я с лёгким любопытством. Неужели все истории про пришельцев, круги на кукурузных полях и анальные зонды правда и сейчас мне откроется одна из величайших тайн человечества⁈ — Анатомию? Ксенобиологию?
— Историю. Пример крайне отсталой расы с нереализованным потенциалом, — ответил он абсолютно равнодушным тоном. — Вместо работы сообща и развития технологий вы сделали упор на магию. Ваши властители пеклись о своём благополучии и мнимом могуществе, искусственно не давая планете развиваться.
— Это правда, — не стал спорить с очевидным. Приноровившись к темпу черепахи, я перестал замечать его заторможенность. Тот, кто познал жизнь, никуда не спешит. — Ваши слова навели меня на мысль… как вы могли догадаться, я Легионер.
Он медленно кивнул, снимая с полки обруч черного цвета и небольшую шкатулку.
— В моём мире правят аристократы, причём их власть напрямую зависит от магической силы или редкого дара. Раз вы изучали нашу расу, то, может, знаете, почему в Легионе не используется магия? Один архонт мог бы уничтожать тысячи тварей. Или она есть только на Земле?
— Ваша так называемая магия — это неудачный эксперимент Федерации. В окраинных мирах были испробованы разные методики борьбы с Роем. В одних богатых биомассой планетах наши предки пытались выращивать свои орды тупых злобных тварей, но они выходили из-под контроля и были уничтожены. Там, где нашли объёмные залежи кремния и металлов, создавали целые планеты-компьютеры с механическими армиями, они тоже бунтовали по неизвестной причине. Земле вместе с ещё несколькими мирами досталась магия. Это привело к печальным последствиям. — Он посмотрел на меня с жалостью, как на ребёнка. — Маг кажется сильным, но он тратит очень много энергии. Гораздо дешевле и эффективнее, когда вместо него есть тысяча стрелков. Половина умрёт, вторая выживет. И они смогут заменить магазин в автомате, а выдохшийся маг бесполезен и будет долго приходить в себя. Но они есть в Легионе, их отправляют на нестандартные миссии, где вместо грубой и эффективной силы требуется специальный инструмент. Они заняли свою нишу, но не стали спасением.
