— Ты ещё кто такой⁈ — злобно выкрикнул второй выскочивший из машины бандит.

Он был умнее, не пытался завалить меня в ближнем бою. Вместо этого вскинул руку, и послышался громкий треск, а миг спустя я заметил вспыхнувшие между пальцев тонкие электрические нити.

Одарённый, мать его! Счёт шёл на мгновения. Помянув добрым словом не принимающую карточки точку с греческой шаурмой, я резко засунул ладонь в карман и выгреб выданную сдачу, швырнув металлические монетки прямо в мага.

Ярко сверкнула молния при свете дня и абсолютно безоблачном небе. Электрическая дуга врезалась в монетки и отдала им всю энергию, превратив их в капли расплавленного металла. Большая часть прилетела обратно в мага, тот страшно закричал и схватился за лицо. Ещё несколько попало на волосы и лоб похитителя, который тащил девушку, и тот наконец отпустил её. Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

— В сторону! — крикнул ей. — Не мешай!

Она прямо загораживала сразу двоих, временно пребывающих в беспомощном состоянии. Тот, которого я швырнул в машину, пришёл в себя и снова двинулся на меня, и, что самое неприятное, встал хрен с ключами в шее! Кровь из него магическим образом перестала идти, и он попытался схватить меня со спины.

Я резко ударил локтем назад, с громким хрустом расквасив его нос, и добавил ногой по колену. Резкий разворот, снова отбросил хрена с дубинкой.

Не успел вырвать его оружие — мне в лицо прилетел кулак от третьего. Поле зрение резко сузилось, кажется, мне неплохо зацепили глаз. Не давая развить успех, я боднул его головой и врезал по паху. Наконец-то проняло! Затем развернулся, выдернул ключи из шеи самого первого и вонзил в подставленную ладонь.

В старой доброй драке не участвовал только маг, оно и понятно. Большинство одарённых — те ещё неженки, совершенно теряющиеся, когда исчезает их сила. Ну, с другой стороны, если бы я мог движением руки превращать врагов в горстку пепла, я бы тоже не напирал на рукопашный бой…

Мне попались удивительно живучие противники, обычные люди давно бы легли, а тот, кого я бил ключами, вообще умер бы от потери крови.

Но нет, они продолжали кидаться на меня. В глаза бросалось отсутствие нормальной подготовки вместе с большим энтузиазмом, типичные любители против профессионала. Но я никак не мог их добить! Ещё и маг наконец прекратил орать и медленно вставал с земли. Сразу двое заняли позицию, между нами, не давая отправить его в нокаут, и тут я понял — пора.

У меня кончились монеты и нет гарантий, что второй раз он снова ударит молнией.

Все это время незнакомая девушка стояла чуть в стороне и смотрела на нас круглыми глазами. Очень хотелось крикнуть «беги» и добавить крепкое слово, но я понимал — она находится в шоке. Снова выбросил ноги, метя в живот ближайшего похитителя, второго ударил с разворота и резко побежал к незнакомке, крепко схватив её за руку.

— Бежим!

И она послушалась. За несколько мгновений мы пробежали до конца улицы и скрылись за машинами. Нас не преследовали — напавшие помогли погрузиться раненым, и фургон с визжащими шинами рванул в противоположную сторону.

— Вот и славно. Цела?

Быстро осмотрел её, не считая синяков не запястье, в полном порядке. Отлично, миссия выполнена, пора уходить, покуда награда не нашла своего героя…

Снова визг шин, около нас остановился дорогой на вид автомобиль с тонированными стёклами. Оттуда выскочил бугай в крутом костюме и темных очках. Он картинно держал ладонь на кобуре, напирая на меня.

— Отошёл от неё, живо! Руки вверх, на пол, живо!

— Так мне поднимать руки или ложиться на землю?

Я не сдвинулся с места, сохраняя спокойствие и не меняясь в лице. Таких людей сильно бесит неповиновение, сейчас он подойдёт ближе, и я выбью его оружие ударом ноги, а затем…

— Оставь его, Афанасий! Вообще-то он меня спас! А это, между прочим, твоя работа! — Перепуганная девчонка на моих глазах превратилась в настоящую стерву. — Где ты пропадал⁈

— Рядом не было свободного парковочного места. — Он продолжал сверлить меня подозрительным взглядом из-за темных очков, медленно отведя руку от оружия. — Вы уверены? Может, это всё попытка втереться к вам в доверие…

— Больно надо. — Я громко хмыкнул и развернулся. — Раз ты в безопасности, я пошёл. Был рад помочь.

— Стой! У тебя кровь! Давай мы отвезём тебя в больницу и…

— Ничего страшного, помажусь какой-нибудь мазью. Счастливо.

— Тогда как ещё я могу тебе помочь? — Настырная попалась, все не успокаивалась. Более того, она побежала рядом со мной, не обращая внимания на удивлённого горе-телохранителя! — У меня большие связи! Хочешь, я…

— Не-не-не, послушай. — Я на миг остановился и снова посмотрел на девушку. Звучит странно, но она на меня злилась. — Не втягивай меня в свои проблемы. Я увидел, что тебе нужна помощь, и поступил как должен. На этом все, расходимся как в море корабли. Хорошего дня.

— Стой! Ты не можешь уйти! — выкрикнула она мне в спину. — От меня… от меня ещё никто не уходил! — добавила с обидой.

Ну, я делом продемонстрировал девушке её неправоту. На моем месте кто-нибудь другой мог бы пожалеть, что спас её, но я лишь следовал своим принципам. В сложнейших заданиях Балтамора, когда я подыхал в ядовитых болотах или выжженной радиацией пустоши, внутренний стержень и моральный компас не давали мне сломаться.

План с прогулкой пришлось корректировать, пешком я опоздаю на встречу,и ещё нужно заняться раной. Она немного саднила, со временем сама заживёт, но я чётко усвоил: по возможности обрабатывать даже самые незначительные порезы, мало ли какая в них дрянь. Правда, не знаю, зачем меня этому учили, раз мы воюем в телах, которые живут всего четыре дня…

Охранники у турникетов провожали меня подозрительными взглядами, даром что я один из немногих, кто оплатил проезд. Посмотрев на своё мутное отражение в стене, я поморщился: вылитый красавец. Синяк на весь глаз, кровавые потеки на лице, сбитые костяшки.

По пути очень кстати нашлась аптека. Очередь без слов расступилась, пропуская меня вперёд как нуждающегося в экстренной помощи. Это они, конечно, преувеличивали, но почему нет… Купил себе антисептик, заживляющую мазь и пластырь, обработав рану прямо в зале, и затем без проблем добрался до нужного дома.

Консьерж с большим сомнением выслушал, что меня ждут в тридцать четвертой квартире, а пара охранников не скрываясь потянулась к дубинкам. Пришлось звонить хозяину, и тот велел пропустить меня, очень зря не посмотрев в камеры.

Я поднялся на верхний этаж и, заметив его вытянувшееся лицо, поспешно применил главный козырь в переговорах — показал свой банковский счёт, предварительно выведя на него ещё немного кредитов.

У пожилого мужчины аж морщины разгладились, и он стал вести себя значительно вежливее. Сразу исчезло пренебрежение.

Он достал официальный договор, составленный по заверенной в имперской канцелярии форме. Я быстро пробежался по строчкам и, не обнаружив ничего такого, подписал с чистой совестью. После чего перевёл ему двести тысяч, которые являлись платой за первый месяц, плюс залог.

— Хорошего дня. Будут проблемы — звоните, — сказал он таким тоном, что сразу стало ясно — лучше не звонить.

Получив ключ и заперев дверь на кодовый замок и дополнительный засов, я бросил рюкзак на стол и сел в кресло с колёсиками.

Захотелось немного подурачиться, и квартиру я осматривал, ездя на нем. Все как на фотографиях, отдельно порадовал полный комплект кухонной утвари и посуды. И мыльно-рыльные на месте, и чистящие средства, полный фарш. И главное, ненамного дороже клоповника, в котором я жил до того, а какая разница!

Не обнаружив никаких подслушивающих устройств и чего-либо подозрительного, я развалился в кровати и достал телефон.

Ответил Витьку на стандартный вопрос «как дела» не менее стандартным «нормально» и рассказал про переезд, выслав несколько фото.

Уголок губ чуть дёрнулся. Вот она, нормальная жизнь… отвык я от неё. Ну, тем проще. Поставив телефон на зарядку (через два года бездействия аккумулятор начал быстро умирать), я активировал систему Легиона. Посмотрим, какие миссии у нас доступны…