Вот примерно так было всегда, потом они долго ругались, в итоге подключался Николай и становилось совсем жарко. Я тихо выбиралась из дома, и свистнув Зака, бежала на лесную полянку, к змеиным тропам, а оттуда в королевство змей. Приходили домой к вечеру, когда буря эмоций моих домашних стихала. Сара, словно забыв о моей драке, учила меня ведьмовскому делу, пока правда, в теории.
– Сара, а вдруг я обычный человек? – сокрушалась я.
– К сожалению, нет. Просто сила у всех по-разному просыпается. Не думай об этом, учись.
И я училась…
Завтра я заканчиваю человеческую школу. В последние два года моё поведение улучшилось, просто меня обходили стороной и драться было не с кем. Но учителя не спешили ставить справедливые оценки. Ну и пусть, мне всё равно этот аттестат нужен, как собаке пятая нога.
Утром за завтраком собрались все домашние, включая моих родителей. Мама почему-то грустила, а папа, как всегда, успокаивал, поглаживая её по руке.
– На выпускную линейку придут Нагиша, Уд, и, возможно, сам магистр Шинод. – изрёк папа.
– Шиноод? – Мама округлила глаза. – Он то, что там забыл?
– Сказал, что после школы все вместе едем в королевство. Созывается большой совет. Видимо, что-то важное, и это важное касается нашей семьи. – Папа оглядел домашних: – Если что, я пришлю Грофа с весточкой, но думаю, что мы сами придём и всё поясним.
Мама побледнела:
– Но это же не касается Змейки? У неё пока не проснулась сила, и до восемнадцатилетия уйма времени. – Она смотрела на меня расширенными от ужаса глазами.
– Мам, пап… в чём дело? – проблеяла я.
– Пока ни в чём. Все идём на праздник. – неожиданно отрубил Николай.
Все благодарно на него посмотрели и закивали.
Директор школы долго говорил, поздравлял, родители послушно хлопали. А я думала, когда это закончится. Было немного стыдно перед нагами, ладно ещё крёстная, она всё понимает. А магистр Шинод может не очень лояльно отреагировать на мои трояки. Мне впервые стало обидно, программу я знаю на отлично, неужели небольшие драки должны отражаться на всём аттестате. Я скосила взгляд на Шинода. Нагиша, жестикулируя руками, шептала ему на ухо, а он хмуро поглядывал на директора школы. Наконец вызвали меня, но, когда я шла к директору по красной дорожке в воздухе, над головами, зашипело. Словно открыли огромную бутылку газировки, и спускают газ. Потом всё резко прекратилось, я протянула руку за аттестатом, и замерла. Директор протягивал мне КРАСНЫЙ ДИПЛОМ. Мы ахнули с ним одновременно, но сообразив в чём дело, буквально за мгновенье выдернула документ, до того, как он вздрогнул и хотел убрать протянутую руку с дипломом.
– Я благодарю вас и всех учителей. Справедливость восторжествовала.
Чинно, задрав нос, я шагала к своему месту, а как только дошла, попятилась назад, и пока на сцене творилась сумятица, сжимая диплом в руке, понеслась на поляну.
Почти сразу появились родители с нагами, и мы перешли по змеиным тропам в королевство.
– Десять минут перерыва, и ждём всех в Большом зале советов. Покажите Змейке старую комнату Лори, пусть обживает. – Нагиша отдавала распоряжение, а сама тихонько подмигнула мне.
Лори – это имя моей мамы. Я уже говорила, что они с папой учились у магистра Шинода, и проводили тут много времени. Родители считают нагов роднёй, не всех, конечно, но Нагиша, магистр Шинод и Главный советник королевы, Уд – были частью нашей семьи.
Уд взял меня за руку.
– Пойдём, покажу комнату и поговорим.
Комнату я рассмотреть не успела, как только мы зашли, змей усадил меня в кресло, сев напротив с очень серьёзным лицом.
– Не так ты должна была всё узнать, и не от меня. К сожалению, обстоятельство сложились таким образом, что главную неизбежность должен сообщить я.
Мне стало страшно, Уд говорил грустно и в его голосе сквозила обречённость:
– Это долгая история, началась она ещё до твоей прабабушки, но именно она повернула всё вспять, пытаясь снять с вашего Рода проклятие на крови. Агата была великой ведьмой, но даже она была бессильна помочь своим потомкам. Я сокращу рассказ, ты должна знать саму суть, а то нас не дождутся в Зале советов. Позже, мы сможем ещё поговорить на эту тему. – Уд легонечко щёлкнул меня по носу: – Не надо переживать, не всё так страшно. Как бы то ни было, сорок два года девочки вашего Рода будут отдавать долг, служа царству мертвых. Шесть девушек, по семь лет служения у Хозяина кладбища, но это, к сожалению, ещё не всё. Ты не вольна выйти замуж по своему выбору, мужа тебе будет искать Морт. – Я открыла рот для возмущения, но Уд строго взглянул на меня: – Дослушай сначала. Изначально проклятие было на уничтожение Рода, но твоя прабабушка искала любые доступные пути снять эту гадость со своих потомков, и только тогда, когда её поиски не увенчались успехом, она пошла в царство мёртвых. Морт снял проклятие, но плата за эту помощь оказалась очень высокой. Агате пришлось дать клятву на крови, что никто из её потомков не нарушит обет. Но всем нам повезло, насколько может улыбнуться удача в этом случае. У твоих родителей огромный магический потенциал, и всем приходится с этим считаться. Морт объявил свою цену за снятия проклятия. Десять девочек, потомков Агаты, служат по десять лет Морту, выходя замуж по его указке. Но твои мама и папа чудом выторговали у него большую половину срока. Семь девочек по семь лет.
– Погоди! Значит моего папу для мамы выбрал Хозяин кладбища?
– Именно так, но ты же не дослушала, а за нами скоро уже придут.
Я прижала ладонь к губам:
– Всё, молчу, как рыба об лёд.
– Морт не просто так выбрал молодого парня, а не трёхсотлетнего мертвяка. Твоя мама много училась, её все любят за искренность и чистую душу. Великие сущности встали на её защиту. Хозяин кладбища понимал, что никто не посмеет нарушить клятву, но не хотел вражды с мощными силами, и выбрал Питера Эридана в мужья. Но мы не могли даже мечтать, что между ними вспыхнет любовь, и свои семь лет Лори отслужила играючи. Следующие семь лет твои, как только выйдешь замуж. Но и тут Питер боролся за свою будущую дочь. С восемнадцати до двадцати лет ты выйдешь замуж. Твоя мама должна одобрить будущего мужа дочери, это наш бонус, наш шанс. Отказывать вечно она не сможет, но у нас есть время для решения этой проблемы.
В дверь постучали, и заглянула симпатичная змеелюдка:
– Простите, но все ждут только вас.
Уд ей кивнул, а после сказал:
– Шии, дождись Змейку. Она теперь на твоём попечении.
Девушка улыбнулась во весь рот:
– С радостью.
Мы со змеем поспешили в Зал для совещаний.
– Уд, ты ввёл Змейку в курс дела? – спросила Нагиша, восседая на троне. Змей кивнул, а она продолжила, обращаясь к присутствующим: – Со мной связался Великий Полоз. – Змеелюды стали тревожно переглядываться. Нагиша, не обращая внимания на подданных, говорила: – На Урале огромные природные ресурсы, но сейчас порядок в горах и лесах нарушен. Ковен ведьм перестал существовать после смерти Верховной ведьмы. Как сказал Великий Полоз, в борьбе за власть сильные ведьмы уничтожили друг друга. Баланс нарушен. Пока не случилась катастрофа Лори и Питер едут на Урал. – Мама открыла рот, но королева опередила её, припечатав: – Змейка остаётся под нашим присмотром, конечно, с постоянным присутствием в своём земном доме. – Нагиша раздражённо посмотрела на маму: – Лори, хватит ёрзать на хвосте… или, на чём ты там ёрзаешь! Ты мешаешь мне говорить! Змейка выросла. Ваши домашние и змеелюды присмотрят за девочкой. Вам на Урале будет не до того, ещё не известно кому там можно доверять. Она достигла возраста индивидуального обучения, ей займутся лучшие наги Рашиз и Шатан. Магистр так же не останется в стороне.
Папа заметил:
– Владимир не только в змеином королевстве, но и на земле считается лучшим колдуном.
Королева кивнула:
– Именно поэтому он едет с вами. У Змейки пока нет силы, с её обучением вполне справятся наги. Да и ваша Сара не промах, она не оставит девочку без внимания.
