Стюарт Бэлл был проводником одного из вагонов странствующего поезда вот уже целый год. Сказать, что этот год прошёл незаметно, было нельзя. Каждый день ощущался весомым, каждый день пугал и наводил волнительное томление, каждый день… отбирал у них возможность вернуться назад.

По загадочному стечению обстоятельств поезд №382 не пришёл в назначенный пункт. Он вообще никуда не пришёл. Силы извне принудили его странствовать бесконечно или до тех пор, пока бесконечности не окончатся, однако жизни Стюарта Бэлла и пассажиров не настолько длинны. Возможно, их путешествие закончится тогда, когда они все умрут. А возможно, оно не закончится даже тогда.

Раньше эта мысль пугала Стюарта, но сейчас он с ней примирился. Нельзя было угадать, когда и куда закинет их движущийся поезд. Это могло случиться днём, а могло и ночью, это мог быть 1825 год, а мог быть и 2100. Никакой последовательности не существовало.

Но самое необычайное заключалось в том, что сам поезд словно был живым и подстраивался под время: менял свой внешний облик, одежду пассажиров, их деньги, чтобы не выделяться среди других поездов на станциях, в городах и маленьких поселениях, мимо которых они проезжали. Непонятно, чего желал этот странствующий поезд. Возможно, он хотел, чтобы Стюарт и пассажиры собрали как можно больше воспоминаний в эфемерную копилку. Откуда у Стюарта возникла такая мысль, если поезд ничего не мог сказать? Всё это было связано с тем, в какое время поезд их отправлял, – он всегда прибывал в тот день, когда случилось важное историческое событие. Если не сразу, то в течение своего пребывания в новом времени. Никакое ещё не повторялось. Никакого ещё не было достаточно, чтобы насытить эту ненасытную душу.

И сегодня тоже был важный день – но не знаменательный. Переход в новое тысячелетие: 31 декабря 1999 года.

Поезд №382 сделал остановку в городе на тридцать минут. Стюарт вышел на перрон, засёк время. Пассажиры его вагона вышли осмотреться, закупиться. Тут была и улыбчивая старушка Макди, и своенравная леди Венская, взбалмошные близнецы Грэхэмы и их родители. Все-все не пренебрегли возможностью вырваться из тюрьмы. Но всего лишь на тридцать минут. В нескольких метрах от себя, по обе руки, Стюарт видел Ника и Сэма – проводников соседних вагонов. Все они исполняли свои обязанности, несмотря на то, в каком отчаянии на самом деле находились, и предстоящая новогодняя ночь его ни капли не сглаживала. Но виду никто не подавал. Все понимали: даст один слабину, и все остальные сделают то же самое. А этого делать нельзя – нельзя терять настрой, нельзя терять разум и поддаваться панике, хотя и разум они уже теряли, и панике поддавались, стоит вспомнить Тэрри и Милл, которые выбросились из поезда… Остальных только чудом удалось удержать.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.