Ирэн в дороге накидала примерный план, сколько нужно сырья и какого. Если она хочет, чтобы всё было запущено быстро, то пока надо продолжать собирать старую тряпичную ветошь и хлопок. Начать можно с малого, а потом Ирэн надеялась перейти на целлюлозу, конечно, самый простой способ — это древесная мелко размолотая щепа, но она хорошо помнила какой проблемой для экологии станут в будущем бумажные фабрики, и решила попробовать крапиву двудомную, вроде бы она читала, что там целлюлозы можно получить больше пятидесяти процентов, и вот здесь ей понадобится помощь профессоров Шмоля и Гукасова.

Поднявшись рано утром, по старой привычке, которую пришлось на время «забыть» в столице, Ирэн пошла пройтись по имению. На подходе к «спортивной» площадке услышала шум и заинтересованно остановилась, прислушиваясь. Там явно кто-то тренировался, потому что были слышны довольно сильные удары, перемежающиеся звоном, как железа, так и деревянных палок.

Ирэн решила подойти незаметно, чтобы посмотреть кто там может тренироваться. Увидеть, кто тренируется на площадке, было непросто, потому что со всех сторон площадка была окружена людьми Али-Мирзы, гвардейцами Якоба, и охраной Никодима.

Наконец Ирэн удалось найти такое место, с которого открывался неплохой вид на «арену действий». Ирэн решила посмотреть и не пожалела.

На площадке, раздетые по пояс дрались Якоб Морозов и наследник Ханидана. Оба мощные, быстрые, даже стремительные. Их тренированные тела блестели от пота, выглядело это потрясающе.

Ирэн вспомнила просьбу императрицы. А ведь она так и не спросила об этом у Шувалова, переволновавшись. И сейчас, глядя на вполне зрелого мужчину, не понимала запрос от императрицы.

Старшей принцессе только шесть лет, значит замуж за наследника Ханидана она сможет выйти не раньше, чем через двенадцать, ну в худшем случае через десять лет. Сколько жён или наложниц уже будет иметь Шей-Али Мирза к этому времени. Да у него наверняка и сейчас свой гарем имеется. Надо бы обсудить это с Якобом, раз с Шуваловым не получилось.

Пока Ирэн предавалась размышлениям, её заметили. И явно красующийся наследник вдруг начал выдавать почти танцевальные па, а Якоб, выглядевший чуть более крупным начал не успевать парировать все удары. И тогда он сделал то, что было достойно не меньшего восхищения, чем красота боя со стороны Али-Мирзы, он каким-то невообразимым прыжком, сгруппировавшись словно гигантская кошка, невзирая на все законы гравитации, «взлетел» в воздух и буквально обрушился на ханиданца, словно большой медведь.

Все дружно закричали, похоже, что Якоб в последний момент «вырвал» победу у более молодого и более быстрого соперника.

Ирэн решила не подходить к полуобнажённым, разгорячённым после боя мужчинам и лишь помахала им рукой.

На завтрак все уже пришли одетые, и Ирэн поделилась, что собирается ехать уездный город, но прежде у неё будет большой разговор с Кулибиным.

Али-Мирза вопросительно посмотрел на Морозова, тот махнул рукой, но Али продолжал молча смотреть.

Морозов понял, что договариваться с Ирэн о «хвосте» в виде наследника Ханидана, придётся ему.

— Ирэн Леонидовна, — довольно официально начал он — с вашего позволения, Шейх Али-Мирза может ли присутствовать на ваших встречах? Он, собственно, для этого и проделал такой большой путь.

Ирэн, конечно, удивилась, она-то считала, что все новые разработки должны держаться в тайне, но, глядя на Морозова и Али-Мирзу, которые общались словно были родные браться, подумала, что она, возможно чего-то не знает. А может именно с этим и связан запрос от императрицы. Ну не желает же она, на самом деле, будущего в гареме для своей дочери.

Поэтому после завтрака, вместо того чтобы сразу двинуться к Кулибину, Ирэн попросила Якоба о встрече:

— Якоб Александрович, — копируя официальность, обратилась Ирэн к Морозову, и ей показалось, что Морозов вздрогнул, — могли бы мы с вами немного пройтись после завтрака, мне надо бы с вами один вопрос обсудить.

— Да, конечно, Ирэн Леонидовна, — Морозов встал и предложил Ирэн руку

— Господин Али-Мирза, а вы меня, подождите, мы после с вами непременно пойдём к нашему изобретателю, — успокоила Ирэн наследника Ханидана, который стал выглядеть растерянным.

— Пошли, — тут же встряла Танюша, которая по какой-то причине считала, что все новые кавалеры, появляющиеся в имении, обязательно должны ей восхищаться и дарить подарки, и с этими словами взяла Али-Мирзу за рукав и потянула на выход.

Брат, Сашенька, не мог оставить сестру и тоже присоединился, за ним близнецы, так Али-Мирза оказался окружённым целой толпой детей, которые шумно рассказывали ему про чудеса разных мастерских имения и обещали провести экскурсию и всё показать, пока хозяйка не освободится.

— Мы команда, — с гордостью мелькнула мысль у Ирэн. А Морозов, тоже наблюдавший за всем, что происходило, озвучил её мысли:

— Ирэн, вам удалось создать удивительную семью, я думал, что теплее быть уже не может. В тот момент, когда я уезжал от вас весной, я уже был потрясён той атмосферой любви и согласия, царившей в вашем доме, сейчас же моё потрясение ещё больше, потому что вы не просто семья, вы словно один…— Морозов замялся, пытаясь подобрать слово, — словно один род, что-то вас сильно сплотило за то время, что мы с вами не виделись. Вот мы, например с Али-Мирзой, пережив страшную эпидемию и похоронив много наших товарищей, пройдя через смертельную опасность, мы стали друг другу больше, чем братья. Но вы-то здесь должны были быть в относительной безопасности. Или я что-то не знаю?

Морозов остановился и попытался заглянуть Ирэн в лицо. Ирэн тоже остановилась, подняла голову и посмотрела на Морозова, подумала, что и она и дети тоже уже много пережили вместе. Но не стала отвечать Морозову сейчас, ещё будет время рассказать, дорога до Горного княжества долгая, а сейчас она должна выяснить что стоит за просьбой императрицы и куда её снова хотят втянуть, поэтому она только улыбнулась и сказала:

— Якоб вот именно об Али-Мирзе я и хотела бы с вами поговорить.

Глава 40.

Ирэн с Якобом вышли на улицу и свернули в сторону, противоположную той куда дети потащили наследника Ханидана.

—Якоб, скажите, вы в курсе планов императора по поводу Шейха Али-Мирзы? — Ирэн решила не ходить вокруг да около и задала вопрос в «лоб».

Якоб не сразу ответил, похоже думал о том, что можно сказать, а что нельзя. Ирэн эта его черта очень нравилась.

Был бы здесь Забела, тот сразу же начал бы отшучиваться и говорить, что «не женского ума» это дело, конечно, другими словами, но суть-то от этого не меняется.

Виленский скорее всего рассказал бы, но потом чувствовал бы вину оттого, что вынужден был это сделать. Причём как перед императором, что открыл его планы другому человеку, так и перед Ирэн, что, рассказывая, втягивает «нежную женщину» в такие дела.

А вот Якоб всегда верил в Ирэн, в её ум. После того как они получше узнали друг друга, он ни разу не отнёсся к ней как в красивому «предмету мебели». Вот и сейчас, помолчав немного, он наклонился поближе и стал говорить:

— Да, Ирэн, я в курсе планов императора, не знаю откуда вы знаете, что есть планы, но с вашим умом вы, возможно, просто проанализировали какую-то попавшую к вам информацию. Поэтому с вами поделюсь, чтобы вы что-то другое себе не надумали.

После рассказа Морозова Ирэн чувствовала себя немного шокированной, но что-то в этом роде она и подозревала.

Оказалось, что император хочет присоединить Ханидан к Стоглавой империи. И уже проведены первые переговоры с великим Фетх Али-Шахом. И это даже была его инициатива. Платой за присоединение должно стать Ширванское ханство*, которое Стоглавая должна помочь завоевать и отдать под протекторат Ханидана, который к тому времени должен стать частью Стоглавой.

(*Ширванское ханство - феодальное государство в Закавказье, располагавшееся в районе Шемахи (современный Азербайджан), по задумке автора граничит с Ханиданом и Горным княжеством)