– Чем высокопарнее ты говоришь, тем мне становится неспокойнее.

– Прости, брачная ночь не получилась. Я не мог тебе не сказать. Нам нужно собирать вещи. Самолет в 6 утра.

***

Ник внимательно посмотрел на экипаж. Он сразу понял, кто есть кто. Вот тот рыжий – немец, это наши парни, которые будут управлять кораблем, а вот «американец» его удивил – вместо пожилого мужчины, о котором ему говорили, он увидел красивую молодую женщину с яркими рыжими волосами и зелеными глазами. Она очаровательно улыбнулась и первая протянула Нику руку.

– Привет. Рада знакомству. Я– Беатрисс, но все меня зовут просто Бет, – сказала она.

– Привет. Никита, но все меня зовут просто Ник. Вы говорите по-русски? – удивился Ник.

– Я родилась в Москве, мои родители-физики сразу после моего рождения эмигрировали в штаты.

– Понятно. Будете переводить мне разговоры с немецким товарищем. Я английский знаю не очень.

– Хорошо, – рассмеялась Бет.

– Итак, у вас есть время познакомиться друг с другом, – громко сказал высокий и стройный человек в чёрном костюме. – Меня зовут Игорь Николаевич. Экипаж состоит из пяти человек. Это командир корабля Егор Строев. Прошу любить и жаловать.

Вперед вышел совсем молодой парень с копной черных волос. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Ник, приглядевшись, понял, что возраст командира скрывали длинные волосы и моложавая фигура. Егор был гораздо старше, чем изначально показалось Нику.

– А это старший помощник или первый пилот Артур Космач – продолжал Игорь Николаевич.

Артур улыбнулся и театрально склонил голову. Это был мужчина лет сорока, блондин, с темными глазами.

– Второй пилот Денис Раднеев.

Денис просто приветственно поднял руку, не улыбаясь и не выражая вообще никаких эмоций. Он был небольшого роста и очень худым.

– Бортовой механик Максим Заржиций.

Максим громко и эмоционально поприветствовал всех и почему-то зааплодировал. Он был самым купным по комплекции из всех мужчин и имел яркую внешность.

– Бортовой врач будет заменен. В последний момент наш человек подхватил вирусную инфекцию, потому ждем новое назначение, – сказал Игорь Николаевич. – А теперь я представлю наш ученый состав экспедиции. Их трое. Все они настоящие мастера своего дела, астрофизики. Представитель американской стороны – Беатрисс Бенджамин, Эрнст Вебер – представитель немецкой стороны и русский ученый – Никита Васильев.

– А китайцев не будет? – усмехнулся Денис.

– Все вопросы по существу, – оборвал его резко Игорь Николаевич.

– Насколько эти трое подготовлены к полету? – вдруг громко спросил командир корабля. – Как я понимаю, вообще ни насколько?

– Егор, не начинай. Эти люди знают свое дело. Главное, что вы готовы к этому полету. Вас годами тренировали, – громко сказал Игорь Николаевич.

– Вот именно! Годами! А эти трое? Вы нам предлагаете быть им няньками в таком деле?

– У нас сейчас нет выбора! И обсуждать мы ничего не будем. Вы летите вместе. Постарайся это понять! – закричал Игорь Николаевич.

– Похоже, с командиром у нас будут проблемы, – шепнула на ухо Нику Бет.

– Да. Уж. Он явно не очень любезен, – согласился Ник.

– Я постараюсь, – сквозь зубы проговорил Егор.

– Пожмите друг другу руки и каждый будет заниматься своим делом. Встречаемся в этом же зале в 19.00, – объявил Игорь Николаевич.

Процесс пожатия рук не затянулся. Экипаж явно не был позитивно настроен к новичкам.

– Чего они так на нас взъелись? – пожала плечами Бет.

– Они правы. Мы для них обуза. Мы не готовы к такому испытанию, – сказал Ник.

– А вот тут я с тобой не согласна. Что они там без нас сделают в космосе? – уверенно сказала Бет.

– Они мастера свое дела.

– Да. Согласна. Но не нашего дела. Смысла лететь к Луне без нас нет. Пойми ты это!

– И это я тоже понимаю. Но мы могли бы их консультировать отсюда. Я предлагал.

– Отсюда? Ты серьезно? Ник, что с тобой? Ты хочешь упустить такую возможность? Ты боишься что ли?

– Нет, разумеется.

– А что тогда?

– Я не знаю что нас там ждет. А ты?

– Тоже не знаю. Втроем разберёмся. Это кто с тобой? – спросила она, увидев Киру, машущую им рукой.

– Жена.

– Ого! Давно поженились?

– Вчера.

– Мои поздравления. Красивая. Ну и медовый месяц у вас! Так далеко жених еще не летал от невесты!

– Ты издеваешься?

– Нет, прости. Познакомь нас.

– Позже, – твердо сказал Ник.

Кира присела на мягкий кожаный диван и стала рассматривать свадебные фото, которые ей прислал фотограф. Она всматривалась в лица людей, присутствовавших на их торжестве, и улыбалась. Она прослезилась, подумав, что мама так и не увидела ее в свадебном платье, не смогла разделить ее радость в этот день. Она подсознательно искала ее среди гостей и переставляла, как мама могла бы выглядеть, в каком наряде она могла бы быть. И вдруг Кира вздрогнула. На следующем фото крупным планом она увидела ту самую огромную корзину алых роз. Но не цветы ужаснули ее, а карточка, край которой был отчетливо виден на фото. Фотограф словно специально взял крупный план. Она смотрела и не могла дышать – на карточке было написано по-арабски «для моей любимой жены». Больше ничего прочитать не удалось, но и этого было достаточно, чтобы все понять. Кира схватилась за телефон.

– Зара, слушай меня внимательно! – закричала Кира в трубку.

– Кира? Что случилось? Ты где? Вы уже в Москве? Почему ты плачешь?

– Сходи к отцу, пожалуйста. Из ресторана все цветы отвезли к нему, найди там ту корзину с цветами, помнишь? Она стояла у моей двери с алыми розами. Ты еще их сравнила с кровью.

– Помню, конечно. А что с ними не так? – спросила Зара.

– Найди в них карточку, надеюсь, что она не выпала, сфотографируй с обеих сторон и срочно перешли мне.

– Да что случилось? Объясни!

– Не могу пока. Позже. Сделай срочно, пожалуйста.

– Кира, мне прямо сейчас это сделать? У вас же уже глубокая ночь. Тебе нужно отдыхать. Не забыла о своем положении?

– Я жду, – почти прокричала в трубу Кира.

Она устроилась на диване удобнее и закрыла глаза. Минуты тянулись, и казалось, что прошла вечность, прежде чем Зара прислала фото. Кира увидела, что в сообщении были две фотографии. Открыв смс, она поняла, что текст был на обеих сторонах карточки, как она и предполагала. Кира в ужасе перевела первый текст. «Для моей любимой жены. До скорой встречи, свет моих очей».

– Какая жена? Что ты несешь? Откуда ты взялся? – прошептала она и открыла второе фото. По слогу было ясно, что это стихи. Кира перевела очень приблизительно.

Каждый день твой образ предо мной,

Каждый час твой образ предо мной!

Мир велик, но ты превыше мира…

Чем я болен, друг мой, что со мной?

Ни дня, ни часа без тебя, мой друг,

Мне не прожить… Любви замкнулся круг.

Все в этом мире потеряло цену.

Твой образ все затмил собой вокруг!

– Мир велик, но ты превыше мира, – повторила Кира вслух и ужаснулась. – Касуд? Неужели все так серьезно?

Кира в спешке набрала номер Влада.

– Владик, привет. Прости, мне срочно нужна твоя помощь.

– Тебя еще какой-то шейх похитил? Женится хочет? – усмехнулся в трубку Влад.

– Не до шуток. Хочет, только шейх не какой-то, а прежний.

– Серьезно? Ты о чем? – насторожился Влад.

– Я очень серьезно, ты даже не проставляешь насколько. Я отправила тебе два фото. Посмотри прямо сейчас.

– Я не все понял на второй стороне, но первую часть перевел. Да уж…

– На второй умопомрачительные стихи о любви.

– Я, кстати, эту корзину сразу приметил на свадьбе. Уж очень была большая и красивая. Выделялась на фоне остальных цветов. Ты думаешь это Касуд?