– Ты ненавидишь демонов, – с сочувствием произнес Повелитель.
– Я не ненавижу их, – призналась Тариан, немало меня удивив. – Я их боюсь.
В кабинете повисло тягостное молчание. Я старалась даже дышать через раз, чтобы не привлекать к себе внимание.
– Я попробую, – в конце концов решила блондинка и тяжело вздохнула.
– Тетя… – с сочувствием прошептала я и дотронулась до ее плеча, но элла резко отпрянула.
– Это ради блага эллов, – дед попытался сгладить неприятный разговор.
– Я знаю, – кивнула Тариан, поднимаясь, – но ты выбрал не самый приятный метод. Я сделаю все, что в моих силах.
– Не рассчитываю на большее, – примирительно улыбнулся Повелитель, целуя дочь в подставленную щеку.
– Мы пойдем, – сдержанно сказала элла, отступая от Алендора. – Соль!
Я быстро чмокнула деда в щеку и удрала вслед за тетей.
– Да что он себе придумал! – уже в коридоре, ничего и никого не видя, вскричала Тариан и совсем неженственно ударила кулаком в стену. От ее ладони осталась небольшая, но заметная вмятина, а на пол посыпалась каменная крошка. – Я?! Благородная элла! Дочь Повелителя! И такое?
– Тетя…
– Это бред! Просто бред! – Схватив за руку, женщина с невероятной силой и скоростью потащила меня по коридорам, не заботясь, как мы выглядим со стороны – явный признак, что Тариан очень расстроена.
– Тетя…
Элла, не сбавляя скорости, ухнула в портал, унося меня следом. Ойкнула, когда мои ноги с силой ударились о ступеньки перед домом, и я упала на колени. Отпустив мою руку, Тариан взлетела вверх и потоком силы распахнула перед собой двери.
– Вот же ж…
Поднявшись, я поковыляла внутрь, шипя и потирая ушибленные колени.
Где-то наверху громко хлопнула очередная дверь, а после что-то с грохотом обвалилось. Не удивлюсь, если тетя принялась разносить свои покои в клочья, избавляясь от раздражения.
– И лучше ее сейчас не трогать, – пробормотала я, почувствовав, как вздрогнул дом.
***
Тариан рывком распахнула двери сначала в спальню, а потом, уже оттуда, на балкон и в ванную. Пометавшись по комнатам, элла выскочила на балкон и замерла, позволяя едва ощутимому ветерку охладить пылающие злобой щеки.
– Алендор, отец, ты!.. – громко воскликнула женщина и топнула ногой. – Это просто!.. Просто!
Вернувшись в комнату, Тариан ворвалась в гардеробную, остервенело сорвала с себя одежду и, расцарапывая кожу, стащила с пальцев все кольца. Только избавившись от любых раздражающих предметов, распустила длинные светлые волосы и с ненавистью взглянула на свое отражение в высоком зеркале. А после, разозлившись еще больше, подхватила тонкую туфлю и каблуком разбила зеркало.
Успокоившись на этом, женщина отправилась в ванную. Там она долго валялась в горячей воде, окруженная приятной цветной пеной. Только полностью успокоившись, Тариан выбралась из воды и, насухо вытеревшись, облачилась в свободного покроя длинное одеяние. Последними вернула на пальцы свои кольца и, поколебавшись, вынула из шкатулки с украшениями кулон на длинной цепочке – маленькая золотая ящерка восседала на серебряной оправе, удерживая крепление для цепочки. В серебряных оковах скрывался самый обычный оранжевый топаз, но украшение нравилось Тариан из-за маленькой саламандры, настолько точно и изящно та была выполнена. Иногда элла порывалась оживить кусочек золота, но потом останавливалась, вспоминая, что настоящую жизнь в предметы способны вдыхать только демоны.
– И тут они! – вновь разозлилась блондинка и, обняв себя за плечи, устроилась на диване в спальне. – Нужно отдохнуть и подумать. Мне нужен хороший план.
***
Затаив дыхание, я медленно приложила ладонь к замку на двери, надеясь, что все сделаю правильно. В идеале хотелось попасть внутрь хранилища в академии магии и при этом не привлечь внимания. Обругав себя за нетерпение, я мысленно представила, как в скважину проникает невидимый универсальный ключ, а затем проворачивается, отпирая дверь.
Щелчок.
– Ура… – как можно тише прошептала я, быстро просачиваясь в хранилище.
Мне предстояло быстро, четко и бесшумно перерыть все записи о студентах и преподавателях. И сделать это до того, как кто-то меня обнаружит.
Закончив с размышлениями, я рванула к шкафам и поскорее выдернула с полки первый журнал с записями.
– Я должна его найти!.. Должна найти! Держись, папочка, я тебя вычислю.
На самом деле у меня были все основания надеяться на успех – академия магии в Зальциге осталась последней в моем списке. За эти годы я посетила их все, методично выписывая имена подходящих по возрасту огненных магов, а после посещая мужчин, чтобы раз за разом разочарованно уйти.
Меня интересовали те маги, кому на момент знакомства с моей матерью было от двадцати до тридцати лет, но несмотря на такую значительную разбежку, в список чаще всего попадало не больше десятка-двух имен. Маги – народ немногочисленный.
Вот и теперь, отыскав нужные записи, я скопировала в записную книжку всего тринадцать подходящий имен. Повезет – и именно среди них я встречу своего настоящего отца, но перед этим придется потратить много времени, разыскивая людей, а те, к несчастью, имеют наглость постоянно переезжать, теряться и умирать. Последнее огорчало больше всего.
Перебрав остальные журналы и убедившись, что нигде больше не завалялось сведений о неучтенном мною маге, я поскорее выбралась из архива, заперла за собой дверь и поспешила по коридорам академии, надеясь слиться с другими студентами и незаметно покинуть здание.
Зная тетю, обо мне она вспомнит только вечером, а гончих, будем надеяться, дед выпустит не сразу. Так что если повезет, я не только завершу свою маленькую миссию по поиску информации без потерь, но и смогу разыскать парочку магов из списка. Как раз возле имен некоторых было указано место рождения, а часть магов, как ни странно, возвращалась после учебы в родные края.
– Жаль только, что многих мне так и не суждено проверить, – вздохнула я, сильнее натягивая на голову капюшон.
Хоть я и узнала имена всех возможных кандидатов в отцы, но часть магов мне так и не удалось найти. Точнее, найти я их могла, но только в виде холмика на кладбище и надгробного камня, что ничего не говорило мне о внешности огненных.
Задумавшись, я медленно вышла из здания, собираясь перенести себя в один из указанных в списке городков, но какой-то странный скрежет и лязг вернули меня в реальность.
– Что это? – едва не зажимая уши ладонями, я огляделась, удивляясь, что окружающие никак на шум не реагируют, а после увидела их.
Сглотнув, я подалась назад, прячась за колонной, и уже из укрытия со страхом взглянула на гончих. Дед расщедрился. На противоположной стороне улицы, рассредоточившись полукругом, меня поджидали высокие, почти мне по плечо твари, лишь условно похожие на собак: узкая морда, прижатые к голове уши, длинное поджарое тело и сильные ноги. Такие создания догонят меня в считанные секунды. Не удивительно, что они ждали, а не набросились сразу, нагнетая на меня еще больше страху.
– Чтоб вам пусто было… – выдохнула я в отчаянии.
Если мне повезет, я смогу оттянуть расправу на пару минут, а если нет – домой сегодня уже не попаду, а потом забуду всякое желание выбираться из Верхнего.
– Движение – жизнь, – тихо пискнула я себе под нос и под прикрытием спин других студентов опрометью бросилась по улице налево, надеясь таки вырвать у гончих маленькую фору.
Я сделала десятка два шагов, прежде чем одна из тварей взвыла, учуяв меня. Вильнув в ближайшую подворотню, я отбросила всякую попытку сохранить свое инкогнито и ускорилась. Как и большинство эллов, – и, кстати, демонов! – я могла передвигаться очень быстро. Не так шустро, как хотела бы, но значительно быстрее людей. И сейчас это должно было выиграть мне несколько десятков шагов. Не больше.
