Я склонил голову, соглашаясь.

Подойдя ко мне, Марк положил морду на мое колено, перед внутренним взором стали разворачиваться события:

«Анунаки, возвышающийся надо мной, гневно потрясает лапками, голося:

– Нет, ты можешь себе это представить?! Я ничего и не заметил бы, если бы не эта тетка, пришедшая сюда исследовать мое озеро! Это ж как нужно было такое провернуть?

– Что именно случилось? Говори прямо. – в ушах раздается уверенный рык волка.

– Узнав, что уровень источника уменьшился – я созвал обитателей леса. Мне нужны были любые подсказки. Сначала все только отрицательно мотали головой, но потом один из новорожденных кроулей робко шагнул вперед. Он и говорить еще толком не умеет, но это не помешало мне прочесть его воспоминания! – Хранителя просто распирало от возмущения, он не мог усидеть на месте.

– Что ты увидел? – спокойствие зверя было непробиваемым.

– Помнишь, как гидра напала на корпус? Так вот я тогда был в другом измерении, наведался к сестрице, нужно было передать гостинцы, да и белки собрали запас орехов…

– Короче! – взвился Марк.

– Ах да, так вот – путь существа начался именно отсюда. Хлебнув из источника, она одновременно выпустила что-то в него и это что-то некоторое время тянуло силы, а после – бесследно исчезло. Я уверен, так как сейчас озеро чисто – я проверил всё!».

Отойдя назад, Амарок прервал поток воспоминаний, выжидательно глядя на меня. Я облегченно вздохнул – сомнений быть не может, ни Корлиаз, проходящий в тот злополучный день практику в Нижнем мире, ни Кира не имеющая в то время ни малейшего понятия ни о природе волка, ни о наличии дяди – не были причастны к этому инциденту.

Другой вопрос в том, что Эрмин, похоже, обладает информацией об источнике и каким-то образом так точно смог подгадать момент для проникновения…

Наконец вернув свое внимание к прекрасной половине присутствующих, озвучил:

– Кирриада – домой. Лаура, останься.

Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз:

Выйдя в коридор, я мысленно обратилась к Марку: «Что это сейчас было? Я ни слова не поняла из вашего диалога».

Волк клыкасто усмехнулся: «Я очень быстро обучу тебя древнему языку, Кхаири. Узнав причину твоего пленения, я показал ему доказательства вашей с полудемоном невиновности».

Я должна была бы удивиться, но только и сказала: «Ясно. Покажешь мне тоже потом?».

Вопрос был риторический, ответа мне не требовалось, вместо этого – я сжала кулон.

К моему возвращению, дома царил образцовый порядок, а друзья расположились в гостиной на своих привычных местах.

Устало оперевшись на стену позади себя, я ещё раз поблагодарила Вселенную, услышав:

– Хочешь рассказать, что случилось или сегодня просто вкусно поедим и проведем спокойный вечер?

Лео хитро подмигнул:

– Можно даже помочь нервам – мне тут презентовали несколько бутылочек светлоэльфийского…

Широко улыбнувшись, я присоединилась к нашей разношерстной компании, сев на подушки, заготовленные для меня на ковре.

Вечер проходил потрясающе, если в моем состоянии можно так выразиться – не смотря на всеобщее веселье, мое, к сожалению, было скорее показным. Портить настроение близким своей невозможностью испытать хоть что-то – мне не хотелось и я со всей силы старалась проникнуться происходящим.

Откупорив бутылку вина, обратилась к собравшимся:

– Сыграем в игру?

Ребята подобрались, с интересом слушая:

– Правила такие: я говорю фразу, например, «я никогда не летала на драконе». И если кто-то из вас может похвастаться подобным достижением – пьет глоток из бокала. Дальше говорит следующий..

С жаром приняв мою идею, друзья пошли в отрыв. После второй бутылки, вновь наступил черед банши:

– Я никогда не влюблялась..

Лео молча опрокинув бокал, понимающе взглянув на девушку и подбадривающе заметил:

– Все ещё впереди, наша сладкоголосая, абы кому мы тебя не отдадим!

Все рассмеялись, Альви смущено покраснела, глядя на парня и произнесла одними губами: «Спасибо».

Право голоса перешло к оборотнице, взяв многозначительную паузу, она хитро стрельнула в меня глазками:

– Я никогда не вступала в романтические отношения с архимагом.

«Лиса она, как есть – лиса» – резюмировала я про себя. Секунды медленно тянулись, заметив наши переглядки, все взоры обратились ко мне.

Мысленно оглянувшись назад, я с чистым сердцем не притронулась к бокалу.

Разве можно было назвать то, что мы пережили, романтикой? Страсть – да, конфликт – да, влюбленность – да, по крайней мере, у той Киры, что была способна ее чувствовать.

Но романтикой это притяжение и не пахло.

Глава 3. Столкновение

Хочешь сказать, что между вами ничего не было? – настаивала на своём Олли.

Он был встревожен из-за твоего исчезновения куда серьёзнее, чем если бы это не было чем-то личным… – она довольно улыбалась, явно не желая, чтобы её догадки оспорили.

Ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как «романтическая связь». – увильнула я от прямого ответа, игнорируя насупленное личико подруги и перевела тему:

Лео, теперь твоя очередь.

Парень раздумывал некоторое время прежде, чем озвучить:

Я никогда не слышал историю о том, как познакомились Гара и Марк.

Услышав свои имена древние встрепенулись, устремив на нас сонные взгляды. Сладко зевнув, мидгарда обратилась к лежащему рядом с креслом волку:

Ты расскажешь или мне?

Амарок молча опустил морду на вытянутые перед собой лапы, приготовившись слушать. Хмыкнув, змея начала повествование:

На территории нижнего мира расположено множество анклавов. Когда я появилась на свет – их было на порядок больше. Моей родиной считается анклав Первого тёмного источника вблизи непроходимой кровавой топи, ранее граничивший с землями Императора Вераниэля. – Гара закатила глаза, погрузившись в воспоминания. – Мидгарды рождаются взрослыми особями, вылупление из яйца считается предвестником трёх десятков верн, которые детенышу предстоит проспать прежде, чем он окрепнет и выйдет в мир.

На момент моего пробуждения – рядом не было никого и ничего, только дрожащий воздух жерла, всё это время согревающий мой покой. У нашей расы, если, конечно, можно так выразиться… – усмехнулась змея. – Отсутствует понятие семейственного института, т.е. молодых особей не воспитывают – все необходимые знания и навыки изначально есть в нас благодаря памяти крови.

Конечно, это не означает, что эта самая кровь в юности – не горяча и не безрассудна. Представьте, вы просыпаетесь в мире, лишенном для вас родных существ, вы никому не верны, вы никому ничем не обязаны, есть только вы и бескрайнее поле возможностей вокруг. Единственное, чего априори нет в крови мидгард – страха, именно этот урок мне и предстояло пройти… – питомица Альви замолчала, крепко задумавшись.

Никто из нас не попытался нарушить возникшую тишину, давая ей время заново пережить произошедшее и даже Кер, полюбивший участвовать в наших посиделках, перестал звучно пить чай, сосредоточив внимательный взгляд черных глаз-бусинок на змее.

Наконец, Гара продолжила:

В то время империя Нижнего мира была разобщена – повсюду бушевали междоусобицы, анклавы объединялись против соседей, ведя кровопролитные войны, а после распадались – грызясь с ещё недавно бывшими союзными территориями. Правящая семья не могла объединить народ и была вынуждена защищать только границы принадлежащих ей земель. Конечно, в период смуты особой популярностью пользовались наёмники, способные сделать все тихо и быстро, а уж если при этом они еще и могли менять форму и просачиваться туда, куда обычный демон ступить не имеет возможности… – в ее голосе не было самодовольства, она рассказывала свою историю так, словно читала лекцию. – Я всегда знала, что плохое и хорошее – это субъективность. Для меня не существует правильных и неправильных событий, потому такой способ нарабатывания опыта и репутации пришёлся как нельзя кстати. Несколько десятилетий я успешно выполняла взятые на себя обязательства, не взирая на смену правителей, возникновение и увядание государств, прирост и сокращение популяции мира. Но вот и на моей улице наступил день, когда случилось то самое событие… – обведя нас, сидящих с открытыми ртами, взглядом прищуренных глаз, змея расхохоталась: