От базы мы удалились весьма далеко. Километров двести или даже триста. Но на своём пути я встречал стоянки кочевников и с некоторыми даже торговал. Спасибо Мие, даже без знания языка удалось договориться. Собственно, я уже наладил небольшую «торговлю».

Я им всяких разных чудовищ и кое-что с базы, а они мне кумыс, интересные ингредиенты и всякое разное. В общем, все довольны. Как и начальство базы, которым я и отдавал кумыс.

Также в пустыне стоят различные аванпосты и крепости степняков. А ещё я посреди пустыни нашёл золотую шахту. Вот прям стоит большое каменное сооружение с внушительной охраной. А внутри шахта глубиною в полкилометра. Там изначально искали воду, а нашли настоящее золото.

В общем с тамошней охраной я успел и кумыса попить, и о монстрах погуторить. Сейчас шахта запечатана, так как персы близко. Но охрана пока стоит.

— Не успеем… Похоже, буря лютая, — простонал я. — Непруха. Ладно поехали к кочевникам.

— Которые кумыс или которые шкуры?

— Кумыс… — заозирался я, пытаясь понять направление. Не люблю пустыню, здесь тяжело ориентироваться. — Нет, они далеко. Шкуры ближе. На базу, скорее всего, опоздаю…

Альма рванула в указанную сторону, и главное не пропустить стоянку кочевников. Вряд ли они покинули её.

Это племя занимается охотой и обработкой шкур. Одна из их стоянок находится в очень удобном месте, где располагается кислотный источник.

Кислота эта лишь ненамного хуже той, которую используют профессиональные охотники. С её помощью можно хорошо обработать шкуры. Так что сперва кочевники набивают зверьё, а потом занимаются шкурами. Ну и мясом. Сушка там, копчение и прочее.

К сожалению, и до них мы не успели. Нас накрыло бурей, и она быстро усиливалась. Да такая противная… Песок будто шкуру сдирает. А ещё ощущение, когда вокруг тебя сплошная магия, очень неприятное. Чувствуешь себя в западне. Враг нападёт, а ты и не узнаешь об этом.

Благо, пока никто не нападал. А то в такую бурю любят вылезать некоторые особо опасные твари. Особенно ползучие гады и ядовитые монстры.

Эти сволочи находят жертв по вибрации. Они чувствуют, когда ты идёшь. А если вокруг буря чудища становятся смелее. Твари, к примеру, ужалят и спрячутся, ожидая, когда ты помрёшь от яда. Ну или ослабнешь.

— Гры-ы-ы! — прорычало нечто, похожее на помесь змеи и крота. Оно резко появилось справа от нас, но я уже держал копьё наготове и тут же метнул его, пронзая пасть твари. Причём в эту пасть может уместиться не самая маленькая собака.

Тварь пронзило, и она сдохла, и чувствую, что где-то есть ещё несколько… Но, похоже, они испугались того, что я так быстро убил их собрата. Так что, подцепив труп к Альме, мы продолжили путь. Будет гостинцем для кочевников. В подарок, так сказать.

Правда, мы потерялись… И лишь чудом я нашёл ориентир и, кое-как определив направление, отправился дальше. Так и шли целый час. А может, и полтора… Находясь в буре, чувство времени сильно притупляется.

Но мы всё же пришли! Стоянка кочевников была огорожена высокой четырёхметровой глиняной стеной. От монстров она не защитит. По крайней мере опасных. А вот от бурь и ветров, очень даже.

Многие кочевники практикуют магию земли. Она позволяет рыть колодцы в поисках воды, возводить укрытия и, самое главное, защищаться от чудищ, прячущихся в песке или под землёй.

— Кто⁈ — выкрикнул один из двух воинов-стражей. Хм. Почувствовали меня, хотя я ещё в буре. Сильны.

— Сергей. Приручитель, — мы подошли ближе, но я сперва спешился, чтобы, увидев Альму, воины не напали, перепутав её с чудовищем. Под одеждой у меня пряталась Мия, она и передала мысли с переводом моих слов.

— Русский медведь? Хочешь переждать у нас бурю? — спросил один из воинов. А я смог разглядеть их. Лицо закрыто тканью, а глаза широкими очками. Похожими очками пользуются лыжники и аквалангисты.

Мужчины были крепки, но не высоки. Облачены в прочную кожаную броню, оружием были копьё и щит с саблей. Также вижу поясные сумочки для алхимических бомб.

— Да. Если можно. И я не с пустыми руками… — ответил я и махнул рукой.

Альма подошла ближе, и я подтащил нашу добычу.

— С такими щедрыми дарами не можем не пустить внутрь! — хохотнул один из них и провёл меня внутрь. А за стеной словно другой мир.

Напор ветра и песка здесь значительно меньше. Сразу стало легче. А что касательно кочевников… Жили они преимущественно в юртах, но здесь одна из их постоянных стоянок, так что было построено с десяток каменных строений. Правда, большая часть — это склады под товар… Но неважно. Главное, что вождь, к которому мы и пошли, жил в каменном доме.

Я с ним уже знаком, так что поздоровался как подобает, предоставил подарок и получил возможность переночевать под крышей над головой. У того даже лишняя комната имелась. Там обычно жил его сын, но тот сейчас учится в Москве.

И только я улёгся в спальник, так как кроватей здесь не имелось, да сладко засопел, как раздались взрывы и крики… Да ёпть вашу ж мать!

(Дневник автора: Дорогой дневник, проснулся я рано, сел за проду, но вдруг меня схватили, забросили в машину, привезли на корабль и вручили телефон. А после началось… Жара — ад, телефон перегревается, я еле живой… Пришлось кормить слонов, кормить своих женщин, носить тяжеленную сумку, постоянно куда то ездить, следить чтобы женщины не покалечились и не потерялись… 12 часов зла… кря-кря)

Глава 17

Лагерь кочевников «Кожевники».

— Аля-ля-ля-ля! — кричали пустынные воины в обмотках из ткани, под которой скрывалась кожаная броня. В руках они держали сабли да потрёпанные автоматы. Ну и убить меня пытались…

— Рот закрой, пёс! — я, схватившись за автомат одного такого и подняв его ствол вверх, второй рукой дал леща, и голова мужчины повисла словно мешок.

Находился я у большой дыры в стене, которую подорвали бомбой. Вокруг с десяток трупов и буря, из-за которой ничерташеньки не видно!

Позади меня раздаются крики, выстрелы и звуки боя. Сколько этих бандитов проникло в лагерь, даже не представляю, и узнавать времени нет, потому что из песчаной бури выскочило ещё несколько человек.

Перехватив тело в моих руках, я использовал его как щит и направил автомат в мёртвых руках на крикунов. Они начали стрелять по мне, я — по ним.

Тушка в моих руках быстро превратилась в месиво, а ещё у меня закончились патроны. А вот противники не заканчивались! Я уже семерых повалил, а те всё прут и прут!

— Аля-ля-ля-ля! — с таким криком мне в бочину воткнули саблю. Точнее, почесали. В ней ни грамма магии… Таким оружием я даже ногти не смогу подстричь… — Ля? — опешил мужчина.

— Ля, ля, — закивал я, и теперь у меня новый живой щит. А саблю его я метнул куда-то в бурю. И вроде даже кого-то убил.

Враг же пёр и пёр. А метрах в десяти слева от меня неожиданно раздался грохот, и появилась электрическая вспышка. Видимо, Блэр буянит. Ещё где-то здесь носятся Альма с Кирой. Местные их уже видели, но, надеюсь, из-за бури не перепугаются и не нападут…

Однако очень быстро выяснилось, что я сделал всё правильно, потому что на лагерь нападали со множества сторон. Причём врагов было дофига. Лишь я один уже более тридцати бандитов одолел.

Странные они люди. Вот зачем нападать на кожевников? Точнее, зачем сейчас нападать на них? Напали бы, когда те закончат работу над шкурами и двинутся в путь… А так, смысла мало. Шкуры ещё не обработаны полностью. Ну а сырые необработанные шкуры особой ценности не несут. Этого добра в пустыне хватает.

— Рр-р-р… — пока размышлял, из бури ко мне вышли два крупных монстра, напоминающих варгов, только это были гиены. Позади них шёл, судя по всему, шаман. Весьма крепкий на вид мужчина, обмотанный тканью.

Посмотрев на меня, он что-то произнёс, но Мии сейчас было не до передачи мыслей. Да и не сможет она влезть ему в голову, слишком уж сильный этот шаман.