В этот миг что-то зашумело и запищало прямо над головами, свод грота как будто ожил и стал опускаться на их головы. – Выключите фонарики! – закричала Ольга. – Это же летучие мыши! – Берегите глаза! – кричал Олег. – И закройте лицо руками. А еще лучше натяните на голову свои куртки. Надо подождать, они сейчас успокоятся, и можно будет продолжить наше продвижение.
Но мыши не хотели успокаиваться и продолжали пикировать на их головы. – Дед, поджигай свой факел! Может, они огня испугаются! – крикнул внук.
Олег, прикрываясь, как только можно, зажег свой факел и поднял его над головой, который не столько освещал, сколько чадил от сгорающего на нем масла. Это помогло. Он зажег остальные два факела, вручил их внуку и Ольге. Летучие мыши теперь уже не пытались сесть им на голову, они кружили где-то выше, боясь огня, запаха горелого масла и дыма.
– Нужно срочно отсюда уходить! – крикнула Ольга.
Но быстро преодолеть грот не получалось. – Олег! Ну что ты медлишь! – продолжала шуметь испуганная Ольга. – Вон впереди проход! – крикнул Олег, идите по нему, я вас догоню.
Лаз постепенно уходил вниз. Продвигаться было не тяжело, но иногда, когда уклон становился крутым, приходилось сползать на пятой точке, благо грунт был сухой. Но вот свод стал резко уходить вверх, а стены вширь – похоже, мы достигли второго грота. Олег предложил потушить факелы хотя бы на время, поскольку они сильно чадили. А дышать в замкнутом пространстве этой копотью было противно, да и Ольгу начали мучить приступы удушья – сказывалась ее астма. – Какой большой грот! – поборов в себе кашель, воскликнула Ольга. – Да, бабушка, это грот лодка! Он самый большой на нашем пути, – сказал Вова. – А почему лодка? Здесь что, есть какой-то корабль? – по-прежнему интересовалась Ольга. Олег осветил купол свода. – Вот, смотрите вверх – свод имеет форму перевернутой лодки. – Да, – вздыхая, произнес Вова, – здесь должны начаться первые трудности. – Да вот же они! – и Олег осветил широкие колодцы, которые находились у них на пути. – И как нам тут пройти? – возмутилась Ольга. – Надо возвращаться назад, пока мы еще недалеко зашли. – Бабушка, успокойся, сейчас мы с дедом что-нибудь придумаем.
– Дед! Скажи! Ты же наверняка знаешь, как тут можно пройти?! Вот, смотри, – продолжал внук, – тут много всяких сталагмитов и на той стороне тоже есть. – Да, Вова, мыслишь ты все правильно, да только чтобы закрепить веревку на той стороне, туда сначала надо как-то перебраться. Давай присядем и подумаем.
Олег осветил фонариком все возможные участки прохода. – Вот, внук, смотри, с левой стороны прохода нет, остается только посередине, между двумя колодцами. Мало того, что он очень узкий, так еще имеет форму бревна, с него точно куда-нибудь свалишься. – И ты, конечно же, выбрал правую сторону? – спросил внук. – Ну да! Вон, смотри, там есть узкий карниз длиной метров пять. Пройти по нему нельзя, потому что над карнизом нависает скала, а проползти на коленях можно. Я сейчас обвяжу тебя веревкой и буду страховать, ты мелкий и тебе проще всего будет перебраться на ту сторону. Там ты снимешь с себя веревку и наденешь ее вон на тот сталагмит, крайний справа, а здесь мы ее хорошо натянем и закрепим за этот столбик рифовым узлом. Следующей поползет бабушка, она будет держаться руками за трос, который мы натянули, он будет служить ей как леерное ограждение. Ну а потом моя очередь. – И полушутя уточнил: – Внук, ты не боишься? – Нет, дед, не боюсь. – Тогда вперед.
Процесс перехода внука и Ольги не отнял много времени. А вот с Олегом была небольшая задержка – не учли рюкзак, с которым он никак не мог протиснуться под нависающим уступом. Но вскоре решили и эту проблему. Привязав рюкзак к фалу, стали перетягивать его на ту сторону. Но что-то пошло не так, и рюкзак со всем скарбом сорвался вниз.
– Дед! Ты что, плохо закрепил? – крикнул внук. Перебравшийся к ним Олег стоял в недоумении. – Выходит, что да! – И что теперь делать? – возмущалась Ольга. – Не знаю, но рюкзак надо доставать, придется туда спустить Вовку. – Дед! Ты точно сошел сума, он же может разбиться, или вдруг там на него кто-нибудь набросится.
Олег еще раз осветил колодец, внимательно осматривая каждый его закуток, но нет – колодец был абсолютно пуст. – А там нет каких-нибудь проходов? – не успокаивалась Ольга. – Вдруг там какой-нибудь троглодит сидит? Он же сожрет Вовку? – Оля! Да ты не волнуйся, там никого нет, колодец абсолютно пуст. А потом, я его хорошо обвяжу страховочным фалом и спущу вниз. А если что, то мы с тобой сможем быстро поднять его наверх. – Да! Бабуля! Ты не волнуйся! Все будет хорошо! Я уже не маленький, я быстренько привяжу рюкзак, и вы меня поднимете вместе с ним.
Выбрав более пологий спуск, Олег опустил Вову на дно колодца. Ольга обеспокоенно наблюдала за внуком сверху. Все шло хорошо, но в последний момент она почувствовала неладное.
– Вова! – крикнула она. – У тебя все хорошо?
Вова молчал.
– Вова! – опять крикнула запаниковавшая бабушка.
Олег прекрасно видел копошившегося внизу внука и не понимал беспокойство Ольги. После продолжительного молчания Вова крикнул:
– Дед! Поднимай!
И дед с бабушкой быстро вытащили его наверх. Ольга внимательно осматривала своего внука. – Вова! Ну я же чувствую, что что-то не так. – Бабуля! Да все хорошо, – отвечал внук, не подавая виду, еле сдерживая страх. – Вова, – спросил Олег, – ты что-то там увидел? – Дед! Я не уверен, но мне показалось, что я видел какую-то тень. Может, это просто преломление света от фонаря. – Ну хорошо, если так, – ответил Олег, сматывая и упаковывая страховочные фалы. После чего еще раз осветил дно пустующего колодца. Только сейчас Олег почувствовал озноб, пробежавший по его телу, – а вдруг там кто-то есть? Да и Ольга неспроста разволновалась. Олег прекрасно знал свою жену, у нее всегда было какое-то предчувствие.
– Надо двигаться дальше, – произнес он нарочито громко, – два грота мы уже прошли. Вова, ты не устал? – Нет! – Ну, тогда в путь, нам надо обязательно дойти сегодня до пятого грота. – Дойдем! – вдруг оптимистически ответила Ольга.
Идти становились все труднее, продвижению мешало нагромождение камней. – Дед, тебе не кажется, что мы скоро ниже уровня реки опустимся? – спросила Ольга. – Да, – согласился Олег, – мы все больше и больше опускаемся вниз. Вот, смотри, здесь глина пошла, и она уже вязкая, чувствуется в ней вода. – Да, похоже мы подходим к гроту дождя. Вовочка молодец, пока не унывает, но чувствуется его усталость. Пройдем следующий грот и отдохнем.
Идти по глине было все тяжелея, приходилось с большим трудом извлекать уставшие ноги из этого пластилина. Вовка маленький, но юркий, продвигался по каменистому краю грота, перелезая через валуны, порою очень крупные, но зато не тратя свою энергию на отрывание ног от глины. Сверху продолжали капать очень крупные капли, повсюду чувствовалась присутствие сырости, мы даже вдыхали ее, отчего наше дыхание становилось тяжелым, и Ольга – бедная Ольга! – начала задыхаться. Вскоре мы опять уперлись в скопившуюся реку сплошных камней. И теперь наш путь продолжался подъемом вверх. Вовка как пионер-следопыт вел нас со знанием дела, освещая дорогу своим фонарем. У него их было два. Второй, лазерный, висел как брелок у него на шее на тот случай, если на них нападут динозавры – им можно будет быстро воспользоваться.
Чем дальше мы забирались вглубь и чем ближе продвигались к птенцам, тем все рассудительнее становился наш внук. Он как будто вырастал у нас на глазах своей серьезностью и смекалкой. Мы же, напротив, в сравнении с ним становились каким-то тормозом, не способными быстро объять и оценить обстановку. Вошли в четвертый грот – «Грот ожидания» позже назовет его Вова. Здесь было сухо и очень тепло. Внук, от которого мы немного отстали, уже подходил к следующему проходу, идущему к гроту слоновой попы, где сидела со своими птенцами самка семейства птерикс. Вова почему-то потушил свой фонарь. Я, не поняв его маневра, направил свой луч в его сторону, он замахал руками, давая понять, чтобы я его выключил. Теперь мы сидели в полной темноте, выжидая, когда наши глаза привыкнут. – Дед, – послышался настороженный голос внука, – сидите тихо! Я на разведку. – Да мы и так тихо сидим, – пробурчал я. – Надо же! Разведчик хренов, – шепотом возмущалась Ольга.
