— Нет, я слышала, что так все слишком усложнилось. В этом году ты будешь ходить в том порядке, в котором сидишь. Пошли.

Она снова схватила меня за руку, и мы скрылись за углом здания.

Я потерла шею.

— Просто чудо, что я не страдаю от постоянной неприязни к тебе из-за того, что я твоя подруга.

Лейни фыркнула.

— Тебе просто повезло, что я беру тебя с собой на развлечения.

— Развлечения, взлом и проникновение — какая разница, правда?

Она открыла боковую дверь.

— Это не взлом с проникновением, если дверь не заперта.

Я застонала, но последовала за ней внутрь. Я была не в состоянии простоять в очереди с дрянными девчонками целый час, прежде чем все начнется. Дверь за мной закрылась, погрузив нас в темноту.

Мое дыхание мгновенно участилось. Призрачный запах дыма защекотал мне нос. Кровь застучала у меня в ушах. Я не смогла сделать следующий вдох.

— Черт! Прости, Аура. Дай-ка я включу фонарик на телефоне.

Лейни порылась в сумке, и тут крошечный огонек осветил ее лицо. От одного этого зрелища у меня перехватило дыхание.

— Ты в порядке? — спросила она, поглаживая меня по спине.

— Нормально, — прохрипела я.

— Мы выберемся отсюда в мгновение ока. Только нужно найти аудиторию.

Лейни пошла по коридору, и я быстро последовала за ней. Я сосредоточилась на крошечном луче света, который указывал нам путь.

Вокруг нас сгущались тени, но я изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пытаясь подавить панику. Позади нас раздались шаги. Или это было биение моего сердца? Я резко обернулась.

Кто-то прижал меня к стене, схватив за горло.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь?

-3-

Легкие горели. То ли дыхательные пути были перекрыты, то ли у меня началась настоящая паническая атака, я не была уверена. По телу разлилось слабое жужжание. Я была близка к тому, чтобы потерять сознание. А потом, вероятно, умереть от рук какого-нибудь психа.

Я оттолкнулась, но не встретила ничего, кроме воздуха. Потому что никто меня не держал. Вообще ничего не было. Только воздушная сила элементаля, кружащаяся вокруг меня.

Вверху зажегся свет.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Рив? Отпусти бедную девушку. — Голос был глубоким и хриплым, с нотками раздражения. Но я не могла оторвать взгляда от парня передо мной, от того, чья сила кружилась вокруг меня.

Светло-русые волосы. Светлая, безупречная кожа. Угловатый подбородок. Каждая черточка его лица притягивала взгляд к этим гипнотизирующим бледно-голубым глазам. Таким светлым, что они напоминали ледники.

Но они были какими угодно, только не успокаивающими. Они горели голубым жаром. Ну, знаете, такой взгляд навсегда оставит на тебе шрамы. В глубине этих ледяных глаз промелькнуло удивление, и на мгновение хватка на мне ослабла.

Но секунду спустя воздух обволок меня плотнее, оторвав от пола и сдавив горло. Я вскрикнула.

— Я задал тебе вопрос, — прорычал он.

— Она не сможет говорить, черт возьми, если ты будешь душить ее, — рявкнул этот густой голос.

Я хотела обернуться на звук. Он был теплым, как горячая вода с медом и капелькой виски. Это были тепло и уют. Но я была слишком напугана, чтобы пошевелиться.

— Ривен, я разнесу твой зад, если ты ее не отпустишь.

Без предупреждения я рухнула на землю.

— Черт. Я имел в виду помягче, придурок.

Вторая фигура наклонилась, чтобы помочь мне подняться, но я отползла назад, подальше от них обоих. У меня все еще звенело в ушах. Я потерла руки, пытаясь избавиться от этого ощущения. Где, черт возьми, Лейни? Неужели она была так сосредоточена на том, чтобы попасть в аудиторию, что оставила меня в растерянности, не осознавая этого?

Второй парень поднял обе руки.

— Я не собираюсь делать тебе больно. Просто хотел помочь подняться.

Я заглянула в его сине-зеленые глаза. Что-то в них выбило меня из колеи. Будто я могла потеряться в их глубине и никогда не найти выхода. Не помогало и то, что лицо, с которого они смотрели, было одним из самых прекрасных, которые я когда-либо видела. Единственным словом, которое могло бы описать парня передо мной, было «золотой». От его кожи до волос. Он выглядел так, словно родился на доске для серфинга.

Последнее, что мне было нужно, — держать за руку этого золотого бога.

— Я… я могу встать сама. — Я поспешила подняться на ноги, не обращая внимания на то, что мышцы все еще гудели.

За спиной Золотого Бога послышался смешок, и мой взгляд упал на Ледяные Глаза. Эти глаза каким-то образом умудрялись быть такими холодными, что обжигали.

— Во-первых, ты даже не можешь стоять.

Я прищурилась, глядя на него.

— Если бы на меня ни с того ни с сего не напали, это не было бы проблемой. Очевидно, ты какой-то отморозок, который получает удовольствие, терроризируя девушек в темноте.

У Ледяного Глаза отвисла челюсть, когда Золотой Бог расхохотался.

— Вот эта мне нравится.

— Она не одна из твоих игрушек, Кай. Очевидно, что она — человек.

Кай пожал плечами.

— Не буду знать наверняка, пока ее не протестируют. — Он ухмыльнулся мне. — Думаю, что в тебе может скрываться немного магии воды. Я добровольно выступаю в качестве наставника.

Я не смогла удержаться от смешка.

— Да, уверена, что учеба — это первое, что стоит у тебя в списке.

— Прекрати, черт возьми, флиртовать, Кай. Она пряталась за кулисами на крупнейшем мероприятии элементалей в этом году. Она, вероятно, одна из тех чертовых террористов.

Я пристально посмотрела на парня, которого, как я помнила, Кай называл Ривом.

— Я не трусиха, которая прячется в тени. — Я направилась к нему. — Если ты мне не понравишься, я выйду и прямо скажу это.

Одним быстрым движением я поставила колено прямо между ног Ривена. Расплата за то, что я чуть не впала в ужасную панику. Он уловил движение в последнюю секунду, избежав самого сильного удара, но это все равно было неприятно. Он согнулся, застонав.

Кай сдавленно хмыкнул.

— Срань господня. Кажется, я влюбился.

Я закатила глаза и пошла по коридору, помахав им рукой.

— Держи своего дружка-засранца подальше от меня, Золотой Бог.

— Золотой Бог, да? Это значит, я тебе тоже нравлюсь?

Я не смогла сдержать смех.

Лейни выскочила из-за угла.

— Дерьмо! Аура! Я думала, ты прямо за мной. Что случилось? — Взгляд ее глаз метнулся к парням в коридоре, и она в удивлении вытаращилась. — Ты что, завела гарем красавчиков без меня?

В ее голосе было столько предательства, что я не смогла удержаться от улыбки.

— Поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь никого из них в своем гареме красавчиков.

Она надулась.

— Почему все красивые люди обязательно должны быть придурками?

Я обняла ее за плечи.

— Думаю, это предначертано небесами или что-то в этом роде. Чем красивее лицо, тем больше от них проблем.

Лейни фыркнула, обнимая меня за талию.

Тогда небесам лучше подготовить меня к неприятностям.

-4-

Я заерзала на месте и впилась взглядом в Лейни.

— Тебе действительно нужно было занять центральное место в первом ряду?

Она накрутила на палец одну из своих черных прядей и послала воздушный поцелуй одному из стражей стихий, выстроившихся вдоль сцены.

— Я не хотела упустить такой прекрасный вид.

— Это необходимо для того, чтобы каждый прошел тестирование, — сказала я с раздраженным вздохом.

Это требование возникло в тот момент, когда люди и элементали начали смешиваться. Силы каждого элементаля автоматически связывались в утробе матери. Это была мера самозащиты для матери, даже если она и не подозревала, что носит в себе крошечное чудовище. Меньше всего эволюции хотелось, чтобы младенец устроил торнадо из-за того, что недостаточно быстро получил свою бутылочку.