– Не скучно тебе одной?

– А ты что, хочешь составить компанию? – вопросом на вопрос ответила Лера.

Не ожидал я такого поворота, и к тому же было неясно, шутит она или нет. Я продолжил таким же полушуточным наступлением:

– Лучше тогда уже после работы.

– В принципе, можно, у меня сегодня никаких планов, – с лёгкой улыбкой согласилась она.

«Секунду, – пронеслось в моей голове, – я что, сейчас договорился с ней о свидании?»

Лера уже встала и собралась уходить, так что я бросил ей только: «Я зайду за тобой», – на что она ответила кивком и направилась к выходу.

«Неожиданно как-то всё получилось, – думал я, оставшись один, – но в любой ситуации надо искать для себя перспективы роста».

Я, конечно, никогда не помышлял о настоящем служебном романе, насколько он вообще для меня мог быть актуальным в тот момент. А вот получить пару советов от коллеги касательно работы мне бы точно не помешало. Очень хотелось бы услышать её версию о том, как тут всё устроено. «В общем, стоит относиться к этому в первую очередь как к деловой встрече, – решил я, – интересно только, куда мы с ней пойдём».

В таких рассуждениях я закончил перекус и вернулся в свой кабинет. Я хотел продолжить работу над текстами, но никак не мог сконцентрироваться. Мысленно я постоянно возвращался к предстоящему вечеру. «Это не свидание», – повторял я себе. Но заниматься работой я уже не мог. «Ладно, я хочу получить совет от коллеги, – думал я, глядя в окно на оживлённую улицу, – а чего ждёт она? Может быть, просто бесплатно поесть? Вроде как простава от новичка… А вдруг что-то ещё? Мы можем с ней направиться в разные заведения, но вот где всё это закончится – вопрос».

Я, честно говоря, был готов не ко всем вариантам развития событий. В целом, она, безусловно, выглядела привлекательной девушкой: яркая брюнетка с красивой укладкой, милой улыбкой, спортивная. Было бы странно в случае чего тормозить процесс. Но для этого мне стоило подготовиться.

В нашем офисном здании аптеки не оказалось. Но была одна прямо через дорогу. «Сбегать туда – пять минут, – думал я. – Но вдруг Антон увидит меня в окно?» Маловероятно, но всё-таки не хочется так глупо рисковать в первые дни на работе. Можно попробовать отпроситься у него, но с учётом того, что уже болеет Вера, это могло начать его нервировать. Пришлось проявить смекалку. Я позвонил в аптеку и договорился, чтобы мне принесли товар в фойе нашего офисного здания. Естественно, не бесплатно, но мне было дороже спокойно сидеть и не нервничать перед встречей с дамой.

Я спустился на первый этаж, забрал товар, а когда ехал обратно, в лифт как раз зашёл Антон. Увидев меня, он спросил:

– Открыл для себя какой-то новый вид кофе?

– Нет, я получил посылку у курьера на первом этаже, – честно ответил я.

– Вот здорово! – словно обрадовался Антон. – Потому что я сам из кафе, и там я тебя не заметил.

«Проверка пройдена», – пронеслось в моей голове. Естественно, если бы я ответил «Да», Антон сразу бы уличил меня во лжи, раз в кафе он меня не видел. Кажется, я наконец-то понял, как вести себя с этим человеком: просто всегда говорить правду, какой бы скучной или неприятной она ни была, и ни в коем случае не поддаваться на провокации.

Оставшаяся часть дня сюрпризов не принесла. Я уже начал обживаться в своём кабинете, разложил вещи. На глаза вновь попался загадочный конверт, оставшийся от Ани. Я так и не отправил его в коробку с её личными вещами, и не проверил, что там внутри. А ведь его можно было бы взять с собой на наш деловой ужин и посоветоваться с Лерой, как с ним поступить. Я решил, что это хорошая идея.

За пять минут до окончания рабочего дня я зашёл в кабинет Леры. Меня не оставляла мысль, что разговор в кафетерии мог оказаться шуткой, поэтому я допускал, что сейчас она может удивиться и засмеяться, мол, я её не так понял – я был готов к такому. Но она кивнула мне, выключая компьютер. Значит, всё оставалось в силе. Выглядела она немного уставшей, может быть, отсутствие её подруги и целый день в одиночестве угнетали её.

В лифте мы ехали молча, так как тут были и другие люди. А когда уже шли к выходу, она спросила меня:

– Куда пойдём?

Этого вопроса я, естественно, ждал. Я представлял себе наш совместный вечер в виде ужина коллег и рассматривал для этих целей уютные кафе и недорогие ресторанчики поблизости.

– Здесь поблизости приятное кафе, может, знаешь…

– Я хочу нормально поесть, – перебила она меня. Это прозвучало не грубо, но слегка со злой усмешкой, – не волнуйся, я заплачу за себя. Тут рядом одно неплохое место.

«Неожиданный поворот, – подумал я, – значит, она идёт именно поужинать, а я вроде как составляю компанию».

– Хорошо, как скажешь, – ответил я.

А про себя отметил ещё один момент: раз она подчеркнула, что заплатит сама, значит, она допускала, что я планирую заплатить за неё, то есть, я мог, по её мнению, видеть в этом свидание.

Место, куда мы направились, располагалось совсем рядом, и это действительно был недорогой хороший ресторанчик, хотя мне всегда казалось, что в нём слишком темно. Но кормили там вкусно, и несколькими удачными свиданиями в студенческие годы я был ему обязан. Собственно, оно было вторым по очереди заведением, куда я собирался позвать Леру и, видимо, мне просто не повезло вытянуть не ту карту.

Внутри сидело немало людей, не смотря на будний день, но и свободных столиков хватало. Мы расположились у окошка, на улице ещё только начинало смеркаться.

Принесли меню. Я всё пытался завязать какой-то разговор, мол, вот это блюдо вкусное, погода хорошая, людей немало, музыка приятная и тому подобное. Но Лера лишь поддакивала мне. «Может, и вправду очень голодная», – думал я.

Лера изучала меню и в конце концов сказала:

– Вот этот стейк хочу, – и указала пальцем на изображение.

– Тебе принесут действительно огромный кусок мяса, – предупредил её я.

– Да, я правда в последние пару дней постоянно хочу мяса, – немного рассеянно проговорила Лера.

– Возможно, это твоя реакция на смерть Ани? Она ведь начала с отказа от мяса.

– Ты чего? – Лера удивлённо уставилась на меня. – Антон же запретил нам упоминать её.

– Антон? – изумился я. – Но его же здесь нет.

– Да вон он, – она кивнула куда-то вглубь зала.

Я повернул голову, пригляделся и, к собственному удивлению, заметил в дальнем углу Антона. Он сидел с чашкой и десертом и что-то смотрел в ноутбуке.

Я усмехнулся.

– Мне кажется, он нас не услышит.

Но Лера ничего не ответила, потому что подошёл официант, чтобы принять наш заказ.

– Стейк, да, вот этот, – показала Лера, – и залейте его чем-то поострее, каким-нибудь острым соусом.

– Сегодня у нас к стейку идёт бесплатный бокал вина, – сказал официант.

– Вина? – удивилась Лера и почему-то уставилась на меня. – Вообще-то я не пью по будням, но раз такое дело…

– От одного бокала тебе ничего не будет, – сказал я.

– Да, но всё же, – Лера явно растерялась. – Ладно, давайте.

– Мне тогда тоже бокал вина, – добавил я. – Без стейка.

Я также заказал себе еды, и мы отпустили официанта.

– Придётся чокнуться, – весело заметил я.

– Я вообще-то по будням не пью, – повторила Лера.

– А по выходным? – с улыбкой спросил я.

Лера явно немного выпала из того стабильного состояния, в котором она шла сюда всего лишь поесть и теперь смотрелась словно застигнутой врасплох. На мой вопрос она ответила только «Ммм…» и как-то виновато улыбнулась.

– Ладно, ладно, я тебя не допрашиваю, – усмехнулся я.

Но какой-то лёд всё равно был растоплен, и мне это определённо нравилось. Хотелось только, чтобы поскорее принесли еду, чтобы Лера утолила, по-видимому, мучивший её голод, и тогда точно можно будет поговорить легко и по душам.

Я вспомнил про Антона:

– Интересно, что он тут делает?

– Просто домой не хочет, – ответила Лера. – Он тут долго просидит.

– Почему?

– Он живёт с мамой…