– Ага! Судя по всему, меня удостоили аудиенции у какой-то местной шишки! – решил я.

Тем временем, абориген приблизился и вперил в меня тяжёлый взгляд.

– Хеу Ви? – прозвучал требовательный голос.

– Послушай, дядя! Не знаю я никаких Хеу Ви! Тоха! То-ха! – постучал я связанными руками в грудь.

– Хеу Ви! – утвердительно произнёс он.

– Нет, блин! – отчаянно замотал головой я и вновь стукнул себя в грудь, – То-ха!

Аборигена явно что-то заинтересовало, он подал знак и мне развязали руки. Абориген схватил их, выворачивая так, чтобы рассмотреть запястья. Ну и силища! Он, тем временем, явно задумался, а спустя минуту отдал какую-то команду. Меня снова связали и повели. Вождь, почему-то именно так я его окрестил про себя, пошёл с нами. Очередной дом к которому мы пришли, тоже отличался от остальных, причём этот выделялся не размерами, а своей ухоженностью. Под окном даже была разбита клумба с цветами, такого я за своё короткое пребывание в деревне не видел ни разу. Над входом тоже имелся знак, представляющий из себя некое странное плетение не то стеблей, не то веток. Вождь, подойдя к дому как-то сразу подобрался, приосанился. Интересно, неужели этот абориген опасается живущего здесь? Он, тем временем, не входя в дом, что-то прокричал. Отодвинулась шкура, заменяющая здесь дверь и к нам вышла женщина. Мои конвоиры тут же упали на одно колено, а вождь почтительно склонил голову. Та, что вышла к нам, начала негромко разговаривать с вождём, а я во все глаза принялся её разглядывать. Она была явно старше меня, но какая красавица! Идеальная, точёная фигура, золотистые вьющиеся волосы ниспадающие по плечам и удивительной голубизны глаза. Но не это привлекло мой взгляд. Её одежда! Лёгкое светло-серое платье, подчёркивающее её изящную фигуру, явственно отличалось от тех одежд, что я видел ранее. Оно было сделано из куда более совершенной ткани, к тому же скроено и сшито с удивительной точностью! Этот факт означал, что где-то есть цивилизация и это меня изрядно обрадовало. Вождь с женщиной, между тем, закончили говорить и она жестами пригласила меня внутрь своего жилища. Затем, нахмурившись, что-то сказала вождю и мне тут же развязали руки. Я вошёл в дом.

Не знаю, что я ожидал увидеть, но спартанская обстановка внутри и простецкая деревянная мебель меня разочаровали. Женщина указала мне на табурет, я присел, а она придвинув точно такой же устроилась напротив, затем посмотрела мне в глаза и я сразу же утонул в её взгляде. Мне вдруг стало так хорошо и спокойно, что я попросту забыл обо всём на свете. Сколько длилось это состояние нирваны, я не помню. Помню только то, что мне отчаянно не хотелось возвращаться в реальность, но меня жестоко вытолкнули.

Я вновь сидел на табурете, а женщина встала и облокотившись на деревянный комод, с любопытством меня разглядывала. Она что-то тихо сказала, но я продолжал сидеть, глядя на неё и глупо улыбаясь. Тогда она повторила сказанное, достаточно громко и только тут до меня дошло, что это со мной разговаривают. Разговаривают на английском!

– Ты не принадлежишь этому миру, верно? – спросила она.

Английский я знал вполне сносно, но вместо ответа предпочёл просто покачать головой.

– Нет смысла делать вид, что ты меня не понимаешь! Я уже всё о тебе знаю. Могла бы и на твоём родном языке поговорить, но у него артикуляция слишком непривычная! Давай начнём сначала! Ты не принадлежишь этому миру?

– Нет, во всяком случае, я так думаю.

– М-да, Холдеру это бы точно понравилось, будь он с нами! – женщина улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Вот что, чужак, – продолжила говорить она, – Здесь, в этой деревне, тебе оставаться нельзя. Ты хоть и не принадлежишь этому миру, но тобой уже завладел Нет, поэтому тебе не место среди Сапаров.

– Вроде бы на чистом английском, но я ничего не понял! Какой ещё Нет? Что за Сапары? Кто такой Холдер? – перебил я.

– С чего ты решил, что я отвечу на твои вопросы? Сам разберёшься, если повезёт!

– Но как? Я ведь даже местного языка не знаю!

– Хм!

Женщина вновь приблизилась и заглянула мне в глаза, но на этот раз состояние нирваны было намного короче.

– Можешь идти! И скажи Альту, что я позволяю тебе остаться в деревне до завтрашнего утра, – произнесла моя собеседница, как только я вернулся в реальность. Я хотел было спросить о том, как я должен изъясняться с этим Альтом, но мой язык словно отсох, а ноги вынесли меня из дома под презрительный взгляд хозяйки.

– Ну, что сказала Гарда? – нетерпеливо спросил меня Альт, дождавшийся окончания нашей беседы на улице. Здесь же томились мои конвоиры.

– Сказала, что я могу остаться в деревне до завтрашнего утра.

Его вопрос и мой ответ, прозвучали на том самом, незнакомом мне языке, только теперь он был для меня словно родной! Правда мои губы и язык пока немного противились чуждой артикуляции, но опыт и мелкая моторика дело наживное!

– Гарда она кто? Ведьма? – спросил я, как только мы отошли на приличное расстояние от её дома.

– Можно и так сказать, – ответил Альт, – Однако, правильно называть её Вечной.

– Это, что прозвище такое?

– Нет! Она на самом деле вечная. Живёт в нашей деревне уже сотню, а то и две сотни лет. Сколько себя помню, Гарда всегда была здесь. И она нисколько не меняется!

– Бессмертная среди смертных! Очень интересно! – подумал я и продолжил расспрашивать Альта. А что мне ещё оставалось делать? До следующего утра мне нужно было узнать как можно больше об этом мире. К счастью, Альт оказался хорошим мужиком, к тому же любящим поболтать. Мы пришли к нему в дом, а вскоре к нам присоединились Ульх и Синк, оказавшиеся его сыновьями. Время от времени к вождю приходили жители, он отлучался, решал какие-то вопросы и вновь возвращался к нашей беседе.

В целом картина складывалась следующая. В этом мире, насколько я понял, существовали Вечные, кроме них эти самые Хеу Ви, что в приблизительном переводе означало – Слуги Вечных, и, такие как он, Альт, деревенские жители, занимавшиеся земледелием и охотой. Над всем этим триумвиратом властвовал бог Нет. Его воле подчинялись все, без исключения. Вечные, по словам Альта представляли из себя какой-то особый клан и жили вместе со Слугами в городе. Мой собеседник, правда, сказал не город, а большая деревня за стенами, но это скорее всего из-за недостатка нужных слов в его языке. Я, конечно же, спросил его о Гарде, почему она – Вечная живёт здесь? На что Альт уверенно ответил:

– Такова воля Нета! И я очень благодарен ему за это, потому что Гарда умеет исцелять людей. Ульх жив только благодаря ей. Он пострадал на охоте. Когда его принесли в деревню, его душа уже была далеко отсюда. Гарда сумела вернуть его душу!

Слуги Вечных, время от времени, появлялись в окрестностях их деревни и устраивали настоящую охоту на местных. Кого-то просто убивали из стреляющих светом копий, так назвал их оружие Альт, кого-то забирали с собой. Куда и зачем их забирали, Альт не знал. Никто из похищенных не возвращался.

– А как далеко отсюда деревня Вечных? – спросил я.

– Точно не знаю, но старики говорили, что она находится в том направлении, примерно в сорока дневных переходах отсюда – ответил Альт, указав жестом на приметную вершину довольно высокой горы.

Затем я поинтересовался как они меня обнаружили, и тут меня ожидало довольно интересное открытие. Однажды, будучи ещё молодым, Альт охотился. Внезапно, в небе произошла вспышка и из неё вывалилась железная птица, за ней тянулся густой шлейф дыма. Птица упала в лес, Альт поспешил к ней. Когда он добрался к месту падения, дым от птицы уже не шёл. Внутри Альт обнаружил мёртвого человека. Но не это было главной ценностью!

– Много лёгкого и прочного металла удалось взять с этой птицы! Очень полезен в хозяйстве! – поведал Альт.

Ну, а не далее как вчера, Альт вновь увидел вспышку и поспешил отправить поисковый отряд. Вот только вместо железной птицы они обнаружили, как им тогда показалось, Слугу Вечных, то есть меня.