Внутри было пусто. На бетонном полу торчали огрызки арматуры — видно, крепления когда-то стоявших здесь станков или чего-то вроде того. Вдоль помещения рядами стояли железные балки, упирающиеся потолок. Ржавая старая арматура.

В дальнем углу стояла отдельная коморка. Может, там раньше была бытовки или кабинет начальника склада.

И там кто-то был.

— Михаил Фёдорович? — громко сказал я в пустоту.

Мой голос разнёсся эхом по просторному помещению.

Никто не ответил. Предчувствие становилось всё хуже и хуже.

Куница тоже подтверждала мои опасения. Ей жутко не нравилось, что здесь происходит.

Кот же мирно спал в Источнике. Казалось, его вообще ничего не волнует в этой жизни.

Делать нечего — я пошагал дальше, к бытовке. И маленького окошка пробивался тусклый свет, так что там явно что-то было интересное.

Не зря ж я отказался от офигенного стейка?

Шаткая дверь со скрипом отворилась, роняя пыль и труху оббивки. Сырой затхлый запах заставил поморщиться.

Внутри никого не было. Только старый обшарпанный стол под висящей на проводе лампе и два стула, стоящих друг напротив друга.

Вдруг лампа меркнула. На секунду опустилась темнота, а когда вернулся свет, за столом сидел человек в чёрной форме поборника Тьмы.

Он смотрел на меня безликой маской из-под капюшона. Не двигался и не издавал ни звука. Но я всё равно его узнал.

— Любишь спецэффекты, Залесский? — ухмыльнулся я, проходя внутрь.

Подвинул шаткий стул и уселся напротив. Он же хотел о чём-то поговорить?

— Ну?

Поборник, кажется, немного удивился. Это было непросто считать — всё же Тьма пожирала эмоции. Да и маска вообще ничего не отображала. Но я смог понять это по колебаниям в ауре.

— Не боишься? — тихо спросил он.

Я ухмыльнулся про себя. Чего мне бояться?

Залесского?

Или других поборников, которых уже обнаружила Куница?

Это не меня загнали во Тьму.

Нет…

Это их заперли наедине со мной.

— Где твой брат? — Я решил не отвечать на глупый вопрос.

Пусть узнает ответ на практике. Чуть позже.

— Он жив, если ты об этом.

— Уж надеюсь. Чернобог не поощряет братоубийство.

Он наконец шевельнулся, но только затем, чтобы наклониться поближе.

И сказал:

— У Белобога я такой заповеди не слышал.

Между нами повисло недолгое молчание. Мы смотрели друг другу в глаза, хотя мне приходилось довольствоваться чёрным овалом маски.

А затем оба рассмеялись.

Нет, серьёзно. Отчего-то мы начали хохотать, будто старые друзья, вспомнившие старую шутку.

Даже лампа, казалось начала светить чуть ярче.

Но всему своё время. Я успокоился и снова стал серьёзным.

С виду я вряд ли казался напряжённым, но не надо думать, что моё отношение к обстановке было легкомысленным.

Я был готов отразить атаку или атаковать в любой момент. Моё тело будто постоянно вибрировало. Словно натянутая пружина, которую стоит только отпустить.

Тьма, Хаос, магия собственного Источника — всё это могло вырваться наружу в один момент.

Я провёл рукой по грубой пыльной столешнице, чья поверхность была покрыта трещинами и вздутиями. Снаружи завывал ветер и продолжала колотиться обшивка.

Похоже, узнать, куда он дел Михаила Фёдоровича, просто так не получится.

Что ж, попытаться стоило.

— Зачем ты меня позвал?

Надеюсь, уж на этот вопрос он ответит. А то как-то даже неприлично было бы.

— А сам как думаешь?

— Убить? Поговорить по душам? Попить чайку? — Я осмотрелся, будто что-то искал и не мог найти. — Хотя к последнему ты явно не подготовился.

Так, вокруг восемь… Нет, девять чернобожцев. Спрятались по периметру.

Молодец, Куница!

— Шутишь, княжич? — ухмыльнулся Залесский. Я точно это почувствовал даже через маску. — На твоём месте я бы вёл себя куда осторожнее.

— Ты не на моём месте.

— Верно…

— А мне на моём месте уже надоело тратить воздух попусту. Говори, чего хотел.

Залесский снова откинулся на спинку стула. Он тоже лишь казался расслабленным.

А мне уже хотелось устроить ублюдкам холодный приём.

Мне пришлось отказаться от стейка! За это должен кто-то поплатиться.

— Я должен захватить тебя в плен. Или убить, если ты будешь слишком сильно сопротивляться.

— Это кто ж меня заказал? — удивился я.

Хотя ответ напрашивался сам собой. Если Залесский действовал от имени Тайной канцелярии, то князю Азарьеву (чтоб ему провалиться!) явно не понравилось, как закончилась история с кланом Болконских.

— Боюсь, этого я сказать не смогу. Но вы скоро увидитесь, будь уверен.

— И как именно ты собираешься это устроить? — с наивным лицом спросил я. — Я уже один раз тебя уделал. Или забыл, как бежал из замка с горящей шишкой?

Это задело ублюдка. Точно задело.

Давай, давай, Залесский! Мне только и нужно расшатать твои тусклые как эта чёртова лампа эмоции.

— Сейчас совершенно иная ситуация, — погрубевшим голосом заметил он.

— Да, ты прав… Чертовски прав. Сейчас совершенно иная ситуация.

Залесский растворился в Тени. Лампа тут же погасла, и всё вокруг погрузилось в темноту.

Наступила тишина.

Залесский снова применил теневой покров, теперь уже на ангар. Как делал это в замке Болконских. Но тогда я не мог использовать всю свою силу, чтобы не спалиться перед Соколовыми.

А теперь…

Энергетический импульс устремился в мою сторону из Тьмы. Мгновение — и стул, на котором я сидел, с грохотом развалился на части. Однако меня там уже не было.

Меня уже нигде в этом пространстве не было.

Удивились, ублюдки?

Я слился с Тенью, и будто научился видеть в темноте. Девять противников были как на ладони благодаря отметкам, которые оставила на них Куница.

Залесский прятался куда лучше, но и ему недолго осталось.

Первый ублюдок с удивлением обнаружил окровавленный клинок моего меча, торчавший из его груди.

Тело молча выпало из Тени, залив под собой лужу крови.

Остальные закопошились. Они меня не видели, но я их — отлично видел. Это было похоже на аттракцион. Будто слепые, они начали метаться вокруг в поисках меня.

Второму я перерезал горло, когда он только-только поменял укрытие. Дурачок и не заметил, как остановился именно в том месте, где стоял я.

Так сказать, достиг цели, но есть один нюанс…

Третий и четвёртый решили действовать вместе и закрывали друг другу спины. Молодцы. Спасибо им. Довольно удобно одним взмахом сносить сразу две головы.

Потеряв почти половину своих людей, чернобожцы начали подозревать неладное. Одного выбросило из Тени, потому что он слишком занервничал.

Молодой ещё что ли…

Залесский, ты кого по мою душу привёл?

Пятый.

Шестой.

Все были убиты тихо и быстро. Я облегчил им муки ожидания собственной неминуемой смерти. Даже для поборников Тьмы это довольно неприятные эмоции.

Седьмой умудрился даже парировать удар. Ха, ну, наконец-то!

Я снова занёс меч…

Вдруг он взорвался, выпустив Хаос. Ударная волна пошатнула пространство Тени, и меня отбросило в сторону.

А когда отбрасывают в Тени, это довольно опасно, скажу я вам! И энергии тратится жуть как много.

Тень уже облизнулась, готовясь поглотить меня, но не тут-то было. Я выправился, поймал баланс и затаился.

Залесский — ублюдок! Седьмой явно не сам ликвидировался — это было дистанционное заклинание.

Засранец. Такие ставили мастера своим подопечным. Чтобы можно было избавиться от ученика, который начал представлять опасность.

У меня тоже такая была. Ходил с бомбой в Источнике несколько лет. Такие себе ощущения.

Вдруг рядом пронеслась опасность. Теперь парировать пришлось мне.

Залесский ударил со своей проклятой фиолетово-серебряной магией. И почему-то в Тени она оказалась ещё более вредной.

Мой меч завибрировал так, будто сейчас взорвётся. Пришлось убирать его в Источник и действовать голыми руками.

Снова удар!