Пройдя несколько шагов, Инга вдруг остановилась и повернулась в мою сторону.

— А как ты их вырубил? Они же… сильнее.

Мария удивлённо взглянула на неё, а затем перевела взгляд на меня.

Додумались всё-таки. Я уж надеялся, объяснять не придётся.

— Секрет рода, — улыбнулся в ответ

И, не говоря больше ни слова, отправился к причалу, где лежала моя одежда.

Куница до сих пор бегала где-то в поле. За неё беспокоиться не стоило — мало кто может навредить такому сильному духу. А свободолюбивый нрав часто гнал её погулять. Благодаря нашей связи я чувствовал её присутствие даже на далёких расстояниях, так что потеряться она не сможет.

Раньше она могла мгновенно переместиться в мой Источник, но теперь это сделать не получится. Новое тело, новый Источник, поэтому связи приходится налаживать по-новому. А я ещё слишком слаб, чтобы реализовать весь потенциал Куницы.

Одевшись, я вернулся во дворец. И только потом понял, что мог сразу идти в свои покои, потому что на обед всё равно переодеваться. Ну да ладно. Если я в таком виде наткнусь на Стаса, он наверняка что-нибудь съязвит. А убить я его пока не могу.

Это всё равно что смотреть на офигенный шоколадный торт с нежнейшим шоколадным кремом и не иметь возможности хотя бы куснуть его.

Хотя нет, «куснуть» я, пожалуй, могу. Побить, например. Но это лишь раззадорит аппетит и вызовет слишком много вопросов. По официальной версии я ещё слабее младшего братишки.

Кстати, второй братишка, Пётр, не вызывал таких эмоций. Он вообще никаких не вызывал, если честно. Если со Стасом у Александра была разница в возрасте в два года, то Пётр был ещё совсем мелочью двенадцати лет. Он чаще всего запирался в одной из башен в довольно тесной комнате и читал книги, которыми были заставлены шкафы. Его личная библиотека. Странный паренёк, конечно, но пока не мешает, пусть живёт спокойно.

Кстати, Александру было почти восемнадцать. Хотя выглядел (теперь уже) я младше Стаса. Из-за последствий яда. Это ещё хорошо, что он вообще рос. А то пришлось бы жить в шкуре ребёнка…

Помывшись и переодевшись, я направился в трапезную. На мне были лёгкие бежевые штаны на ремне и тёмно-синяя рубашка. А на ногах коричневые кеды. Всё с иголочки, новенькое — аристократы знают толк в одежде. И, должен сказать, я начинаю привыкать к подобным вещам. В прошлой жизни мог носить одни брюки неделю, а то и две.

— Слышал, ты привёл двух девок? — позади раздался голос, от которого у меня дёрнулась бровь.

— Да, Стас. — Я повернулся к нему лицом. — Подрастёшь, спроси отца — он расскажет про пестики, тычинки и всё такое.

— Я всё и так знаю!

— Ну-ну, — я издевательски ухмыльнулся и развернулся обратно.

А Стас, не найдя что ответить, ускоренным шагом перегнал меня, по пути задев плечом.

Этот гадёныш прям напрашивается на первое место в моём списке для убийств…

В трапезной уже почти все собрались. Анастасия сидела по левую руку от главного места, предназначенного для Григория. Сейчас оно пустовало.

Стул по правую руку был для меня. Стас окинул его взглядом, проходя мимо. Раньше там сидел он.

Инга и Милана уже сидели на почётных местах для гостей. А именно рядом со мной. Они надушились парфюмом Анастасии и теперь пахли неприятно-знакомой ванилью с нотками лаванды.

Петя и Соня сидели напротив, после Стаса. Софья была на год младше Стаса, но пока ещё никак не проявила себя по отношению ко мне. Кажется, у девочки-подростка воскресший единокровный брат по важности был где-то между выбором наряда на прогулку и выходом новой серии какого-нибудь сериала. Хотя, сдаётся мне, сериал её заботил куда больше.

— Гриша запаздывает, — озвучила Анастасия. — Иван, сходи и узнай, что случилось.

Иван, слуга сорока лет в чёрном фраке и с лысиной на макушке, сохраняя спину выпрямленной поклонился и молча отправился исполнять поручение, но уже в дверях наткнулся на Марию.

— Его Светлость просит прощения, — заявила она. — Он пропустит обед — появились срочные дела.

Анастасия надула пухлые губы, нахмурилась и только хотела что-то сказать, как я её перебил:

— Тогда приступим. Не стоит заставлять гостей ждать.

Мачеха глянула на меня стервозным взглядом. За месяц жизни в новой шкуре я понял, что она любила тут всем заправлять в отсутствие мужа. Но со мной это не прокатит.

Стол накрыли скромненький. Всего лишь печёная утка, жареная свинина, отбивные, десять видов салатов, вино и соки. Это не считая гарниров и закусок. И вид, и запах мяса, вызывал обильное слюноотделение и урчание в животе.

Я любил поесть, и новое тело это не изменило. Поэтому набросился на еду, словно не ел ничего недели две. А следом забренчали столовые приборы остальных.

— Инга, Милана, — Анастасия решила разбавить обед разговорами, — ваши отцы — владельцы сети оружейных магазинов, я правильно помню?

Правда? Ого! Да это полезное знакомство, оказывается. Надо бы перетереть по поводу скидки, раз уж натурой взять не получилось.

— Да, всё верно, — Инга оторвалась от кусочка утки, в клюквенном соусе. — Мы как раз приехали на испытания новой модели техномагической винтовки. У вас тут полигон неподалёку есть.

— Знаю! — включился Стас. — Я хожу туда тренироваться в стрельбе.

Лжёт. За месяц ни разу не слышал о подобном.

— И какой у тебя рекорд? — с искренним интересом спросила Милана.

— Шестьсот пятьдесят пять. — Стас приосанился, явно довольный собой. — А у вас?

— Тысяча восемьдесят, — улыбнулась Милана.

— Тысяча сто пятьдесят, — ухмыльнулась Инга. Но не Стасу, а Милане.

Стас приуныл и вернулся к тарелке. Даже уши покраснели. А девчонки завязали небольшой спор:

— Ненадолго! В следующий раз я выбью больше!

— Ага, ещё чего! Не догонишь.

Вдруг подключилась даже Соня. Захотела посетить полигон, хитро глянув на Стаса.

Я всё это время молчал. «Когда я ем, я глух и нем» — золотое правило, которое здесь почему-то было не в чести. Но когда тарелка опустела, а живот набился под завязку, я положил вилку и нож, вытер салфеткой рот и спросил:

— Мария, а по какому важному делу отлучился отец?

— У герцога Болконского пропал сын. Светлейший князь помогает полиции в поисках.

Инга и Милана тут же застыли, будто парализованные.

— Девочки, вы что-то знаете? — нахмурилась Анастасия.

Но они ничего не ответили. Только синхронно уставились на меня.

— Саша? — мачеха отложила ложку, которой терзала шоколадное пирожное.

Хм… пирожное…

Поспешил я с вопросом. В следующий раз надо быть дальновиднее. Теперь мне наверняка не дадут спокойно насладиться десертом.

Глава 3

Инга и Милана, чёртовы девки, даже не собирались помогать. Не то чтобы мне нужна была помощь, но как-то несправедливо получается!

— Чего молчишь? — встрепенулся Стас, почуяв возможность пошатнуть моё положение.

— Ты мне приказывать ещё будешь, щенок? — холодно ответил я.

— Да как ты!.. — Братишка вскочил, брякнув посудой, раздул ноздри и, кажется, закипал от возмущения.

— Пока отца нет, главный в роду я. Так что заткнись и сядь на место.

Повисла тишина. Гостьи переглянулись и вздохнули с облегчением, ведь от них внимание перешло ко мне.

Стас чуть ли не трясся от ярости, но был вынужден подчиниться. Анастасия окинула меня ядовитым взглядом и до ужаса спокойным голосом спросила:

— Так в чём дело, Александр? Ты как-то связан с пропажей Болконского и Туринова?

— Да, но это вас не касается. — С удовольствием заметил, как дёрнулся её глаз. — Мария, набери отцу и скажи, что я укажу место для поиска.

— Будет сделано.

— И подскажи, пожалуйста, машины готовы?

— Да, как и приказывали. Михаил уже ожидает.

Я снова обратился к Инге и Милане:

— Дамы, приятного аппетита. Мне придётся отлучиться, но после я отвезу вас домой. А пока дворец в вашем распоряжении. Мария о вас позаботится.