Солнечное безоблачное утро сменилось серыми облачками, заполнившими небо. Заморосил мелкий почти осенний прохладный дождик. Почва стала мокрой, захлюпали берцы по мокрой траве вперемешку с проплешинами голой земли, ставшей скользкой.

Максим постоял 5 минут, сел в машину, запустил на сотовом программу слежения. Убедился, что Алина идёт по лесу, а не прячется рядом за деревьями. Уехал на дачу Николая, периодически следя за сигналом маячка. Через полчаса он увидел, что сигнал маячка остановился и в течение 25 минут так и не сдвинулся с места. Сев в машину, поехал обратно – к месту входа Алины в лес, намереваясь оттуда пойти по следу. Ещё через 15 минут сигнал маячка исчез, вяло мигнув. «Наверное, она специально отключила маячок» – подумал он раздражённо – «В отместку. Образование ей позволяет разобраться в устройстве маячка. А может просто разбила каблуком берца или камнем. Нашла его и отключила. Какая упрямая, всё по-своему делает, лишь бы доказать, что она была права». Дойдя до предполагаемого места остановки Алины с поваленным деревом, он никого и ничего не нашёл. Не нашёл даже упаковки от шоколада и пустого баллона, предположив, что она решила перекусить в этом месте. Пытался найти её следы на траве, но у него не получилось, так как место было немного подтоплено, наверное, от близлежащих от поверхности родничков. Прошёл быстрым шагом 20 метров в сторону дачи Николая по маршруту, который был на карте, но там Алину и следов её не обнаружил. Позвонил Николаю и, объяснив ситуацию, попросил его дозвониться до поста полиции на остановочной железнодорожной платформе «Межречье. Левый» – там работал знакомый Николая, чтобы поискали женщину в «камуфляже». Максим предположил, что Алина может туда пойти, как в прошлый раз, чтобы сесть на электричку и самостоятельно уехать домой из протеста. Потом Максим позвонил Алине, но она не ответила, поэтому опять вернулся на дачу. Он сильно рассердился на Алину, что та не ответила. «Решила немножко повредничать» – мысленно возмущался Максим, вспомнив её поведение 10 мая, когда та протестовала против участия в соревнованиях по стрельбе – «специально так делает. Она хочет добиться своего: чтобы я опять нервничал и беспокоился о возможных плохих последствиях от прохождения её по лесу. Придётся серьёзно с ней поговорить. В противном случае она будет делать это постоянно, если ей какое-нибудь задание не понравится или она не захочет его выполнять. А также серьёзно наказать её за такое поведение». Николай, выполнив просьбу Максима, предложил вернуться обратно с его псом по кличке Пират, может быть тот возьмёт след Алины. Но Максим высказал сомнение, так как земля и трава мокрые – вряд ли собака сможет найти следы на мокром месте. Они уже 40 минут сидели в кухне и слушали интересную музыкальную передачу по радиоприёмнику, стоящему на столе, за которым они сидели и пили чай с конфетами. Во время перерыва на рекламу услышали «Выпуск экстренных сообщений» : «…В соседней области медведь-людоед травмировал и истерзал 2 женщин, которые пошли в лес собирать грибы. Созданная специальная группа охотников пыталась его поймать или, в крайнем случае, убить, но медведю удалось скрыться. По неподтверждённым данным, возможно, он перебрался в нашу область. Будьте бдительны, постарайтесь без лишней необходимости не ходите сами в лес и предупредите о возможной опасности своих родных и близких. Берегите своё здоровье и жизнь». После выпуска новостей продолжили музыкальную передачу, но женщины посмотрели на мужчин с испугом на лицах. А на лицах мужчин появилась сильная обеспокоенность. На улице подал «голос» пёс, отчаянно стал гавкать и рваться с цепи. Когда Николай и Максим подошли к нему, тот грозно зарычал на Максима. В это время Николаю позвонил полицейский, к которому тот обращался с просьбой ранее. Он предупредил о медведе-людоеде. Николай, сказав, что слышали «выпуск экстренных сообщений», попросил того сообщить другим постам, что пропала женщина, одетая в камуфляжную форму, которая пошла в лес, но до сих пор не вернулась. Полицейский пообещал передать эту информацию другим постам в близлежащей округе.

Максим и Николай с удивлением наблюдали за псом, который вёл себя с каждой минутой всё беспокойнее, а также рычал и гавкал, приближаясь к ним. Они пошли в дом, решив его не раздражать своим присутствием. Позже они услышали протяжный вой «Пирата», он которого застыла кровь в жилах. Потом он резко успокоился и лёг на землю, не обращая внимания на внешние раздражители. Ещё через час в экстренных новостях сообщили: «…В мэрию позвонила испуганная женщина, которая видела медведя в близлежащем лесу, куда пошла за грибами. Оперативно собранная группа охотников из п.г.т. «Межречье» с ружьями наперевес выехала на место. В указанном ею месте нашли растерзанное тело женщины. Рядом с ней лежал мёртвый медведь. Она отчаянно защищалась. Об этом свидетельствует нож, который она сумела воткнуть в пасть медведя. Женщину отвезли в медпункт, расположенный на въезде «Межречье. Правый»…». Максим быстро пошёл к машине и поехал в медпункт, чтобы развеять сомнения и убедиться, что это не Алина. Он не верил, что с Алиной могло такое случиться. А может не хотел в это верить. «Нет. Этого не может быть! Она – жива. Я чувствую, что она жива» – бормотал Максим, сосредоточившись на дороге, поехав на максимальной скорости. Дорога была отсыпана щебнем, в одном месте он чуть не скатился в кювет, но мощный джип, разбрасывая щебень колёсами, сумел удержаться на кромке дороги.

Сразу после 2-го сообщения по радио, Николаю позвонил полицейский и стал расспрашивать у него насчёт пропавшей в лесу женщины, о которой тот сообщил ранее. Уточняя приметы, полицейский сообщил, что у погибшей было с собой пенсионное удостоверение на имя Романовой А.В. Николай подтвердил, что это та женщина, о которой они беспокоились. Его разговор все услышали и поняли, что произошла трагедия со смертельным исходом. С задумчиво-испуганными лицами Александр и Светлана стали суетливо собираться домой, к ним присоединилась Маргарита, сообщив Николаю, что ей срочно надо домой, поэтому поедет с ними. Быстро собравшись, они сели в машину и уехали. У Николая защемило сердце, он принял таблетку и прилёг. «Надо сообщить Максиму, что его жена погибла» – с болью в сердце подумал он, но никак не мог заставить себя это сделать. В конце концов, решил, что Максим сам всё узнает, как только доедет до медпункта. И не стал звонить.

Немного ранее. Алина, перекусив и немного успокоившись, сложила пустую упаковку от шоколада и полупустую бутылку воды обратно в «разгрузку», чтобы не сорить в лесу. Она решила немного вернуться назад и обойти мокрое место слева. Но там оказалось, что справа было намного суше, поэтому она пошла вправо. Обходя мокроту, Алина надеялась, что сможет выйти на исходную прямую. А потом пойдёт в сторону дачи. Пока шла, её опять одолел страх, что она заблудилась. Увидев впереди женщину, собирающую грибы, пошла к ней. На расстоянии 8 метров та спокойно шла мимо (слева направо относительно Алины), поэтому Алину не увидела. Затем Алина увидела медведя, идущего вслед за шедшей впереди женщиной, принюхиваясь к её запаху. Спрятавшись за деревом, испугавшись, Алина лихорадочно стала думать, что сделать и что предпринять, чтобы самой спастись и женщину предупредить об опасности. Потом она попыталась забраться на дерево, за которым спряталась. Воткнув во всей силы в ствол дерева на небольшом расстоянии по высоте армейский нож и свой «складничок», наступая на них ногами, ей удалось забраться с обратной стороны дерева, чтобы её не было видно медведю, и сесть на ветку. «Откуда только силы и ловкость взялись» – удивилась она. Когда женщина наклонилась за грибом, Алина громко предупредила её об опасности. Женщина обернулась сначала на крик, а потом назад и увидела медведя, который обернулся в сторону шума, немного присев на лапах. Пока медведь смотрел в сторону шума, женщина сумела тихо уйти и спрятаться за деревьями подальше от этого места, а потом побежала, стараясь не шуметь. Медведь медленно с опаской пошёл в сторону источника шума – к дереву, на котором сидела Алина. Она достала сотовый и позвонила Максиму, но он не ответил на звонок. С возрастающим отчаянием она ещё раз сделала дозвон Максиму, но тот опять не ответил. «Дааа. Ничего не меняется. Ожидаемо. И почему я не удивлена его привычке не отвечать на мои звонки. Наверное, подумал, что закачу истерику и потребую сатисфакцию» – с ледяным спокойствием тихо проворчала она, положив сотовый в карман куртки и достав из «разгрузки» пистолет, сняла с предохранителя и взвела, собираясь защищаться до последнего. Медведь подошёл, принюхиваясь, остановился под деревом. Алина старалась дышать реже, не шуметь и не шевелиться, надеясь и молясь, чтобы всё закончилось хорошо и как можно быстрее. Спиной она упёрлась в ствол дерева, держась левой рукой за ветку над головой, носком берца левой ноги упиралась в торчащий армейский нож, правая нога лежала вдоль ветки, на которой она сидела. Так как она не хотела его убивать, мысленно уговаривала медведя не трогать её и уйти обратно, туда, откуда он пришёл. От напряженного пребывания в скованной неподвижностью позе, каблук берца правой ноги соскользнул с ветки немного вниз. Алина постаралась вернуть ногу на место. Но медведь, увидев резкое движение какого-то яркого предмета, встав на задние лапы, вытянув вверх лапы, когтями зацепился за ножны, соврал их с ноги, надорвав икроножную мышцу когтями. С трудом удерживаясь на ветке, от резкой боли Алина взвыла, но постаралась приглушить вой. Полилась кровь. Медведь, терзающий на земле кожаные ножны, почувствовал запах крови. Оставив ножны, он подошёл к дереву, встал и поднял передние лапы на ствол дерева, принюхиваясь к притягательному запаху, намереваясь забраться на дерево. Медведя опьянял запах крови, дикими голодными глазами зверь смотрел на Алину. Со словами «Ты сделал свой выбор» она дала себе разрешение на убийство зверя, выстрелив ему в правый глаз. Заревев и подёргавшись от боли, он опять поднял голову в сторону Алины. Она выстрелила в левый глаз, потом стреляла ещё по глазам и по носу, чтобы он не видел её и не смог учуять запах. Она расстреляла все патроны. Немного подёргавшись и постояв мгновение, цепляясь и пробороздив когтями ствол дерева, медведь упал рядом с ним. У Алины кружилась голова от потери крови, тошнота от запаха крови и сильной боли подкатывала к горлу. Далее в болевом и психологическом шоке она смутно помнит, что делала. Как слезла с дерева и выдернула из дерева ножи. Как вставила нож в потрёпанные ножны, которые подняла с земли, и положила в «разгрузку». Как, сев на тушу медведя, устанавливала миниаппарат, чтобы остановить кровотечение на правой ноге. Как перевязывала ногу, сделав укол миникапсулой «ПО» в бедро. После укола ей стало легче – обезболивающее подействовало быстро, и она расслабленно легла на отвратительно пахнущую тушу медведя, предварительно накинув глубже капюшон куртки, завязав головным платком нос и рот, надев рабочие перчатки, которые сняла перед перевязкой. Она решила, что на земле лежать хуже, так как может простудиться. А на медведе – тепло и мягко. Пикнул миниаппарат и отстегнулась защелка. Алина села и достав матерчатую сумку от аптечки, аккуратно сложила обратно миниаппарат, вяло отметив, что уже прошел час. Когда опять начала появляться раздирающая ногу боль, сделала укол миникапсулой «ОС» в бедро прямо через одежду, сомневаясь, что ей хватит сил оголить это место. Дальше что-то произошло и она качнулась, чуть не свалившись с медведя. Решив, что закружилась голова, попыталась опять лечь на медведя, но скатилась на землю спиной. Ей показалось, что медведь пошевелился. Потом увидела, как рядом с ней медведь медленно поднялся на четыре лапы, качаясь. Он неустойчиво стоял на лапах. Алина с ужасом стала отползать от медведя, отталкиваясь руками и левой ногой, волоча травмированную правую ногу по земле. Остановившись, стала судорожно шарить по карманам «разгрузки», нашла армейский нож в ножнах и взяла его в правую руку. Потом опять поползла от медведя медленно, стараясь не шуметь. Но нечаянно хрустнула сухая ветка под левым локтём и медведь, повернув голову на звук, осторожно пошёл туда, волоча задние лапы. Алина замерла, наблюдая за ним, уворачивалась от возможного прикосновения его передних лап, с трудом поворачиваясь на бок. Схватила ветку левой рукой, чтобы убрать её с дороги. Когда медведь подошёл совсем близко и его голова нависла над ней, она увидела капли крови, падающие с морды на: лоб, платок, прикрывающий рот и нос, шею, «разгрузку». Она брезгливо сморщилась, дёрнувшись, но осталась на месте. Слава богу, платок не протёк, иначе её точно вырвало. Почувствовав что-то, медведь зарычал, широко открыв пасть, приближая её к лицу Алины. В отчаянии, она правой рукой засунула в пасть нож и установила его лезвием вверх, затем левой рукой – ветку, которая тут же затрещала от сжимающихся челюстей медведя. А может быть, это затрещали кости в пасти, проткнутые ножом. Помотав вяло головой, пытаясь передними лапами поочерёдно убрать из пасти ветку и нож, он упал рядом с ней, задев правый бок Алины когтями передней левой лапы, зацепил «разгрузку» и приподнял бок её тела, потянув на себя. Сколько прошло после этого времени, она не знает. Она лежала на спине с широко раскрытыми глазами. От пережитого ужаса быть растерзанной и съеденной медведем, не могла шевельнуть пальцем. В голове что-то тикало, в ушах звучал писклявый шум, перед глазами стало всё расплываться, а сознание понемногу начало отключаться. «Всё… Это конец» – с ноткой отчаяния подумала Алина и провалилась во тьму.