– Зачем вы все это мне рассказываете? – с трудом сглотнув, поинтересовалась она.

– А вы не догадываетесь? – тяжело вздохнул мужчина. Девушка внезапно вызвала в нем почти отцовские чувства, хотя его последняя подружка была моложе ее. Как эта красавица умудрилась дожить до такого возраста и остаться столь наивной? Видимо, мать окружила ее ватным одеялом, а то недоразумение, которое открыло ему двери, продолжило эту славную традицию.

– Нет, – испуганно покачала головой Алена.

– Иногда ставки достигали максимума, и ваш отец брал взаймы картину-другую у организаторов турниров.

– Организаторы – это кто?

– Это неверный вопрос. Гораздо больше вас должно волновать другое – сколько же Кирилл Павлович должен?

– И сколько же он должен? – послушно повторила Алена, у которой голова шла кругом.

– Видите ли, он «занял» несколько довольно дорогих картин и не успел за них расплатиться. Увы, свою коллекцию он завещал музеям и вернуть оттуда картины сейчас не представляется возможным. Уж слишком большой скандал поднялся, когда стало известно, что в коллекции Вишневского находятся полотна, которые считались давно пропавшими.

– Так о какой… какой сумме идет речь? – набравшись мужества, Алена посмотрела на мужчину.

– Нам, конечно, понадобится экспертная оценка, но навскидку, если вы продадите эту квартиру, загородный дом, салоны красоты, Дом мод и еще по мелочам, что вам завещал покойный, расплатитесь с ипотекой, а остальную сумму отдадите нам, то вы останетесь должны еще полмиллиона долларов.

Комната закружилась перед глазами Алены, и девушка бы упала с неудобного дивана, но мужчина оказался достаточно проворен и подхватил ее, не дав соскользнуть на пол.

Положив Алену на диван, он присел рядом, взял ее руку и пощупал пульс.

– Ну что вы, зачем же так реагировать? Не хочу быть гонцом, приносящим дурные известия, но чем раньше вы об этом узнаете, тем лучше. Вам нужно будет предпринять определенные шаги, чтобы собрать нужные средства.

– Но у меня нет полумиллиона долларов, – бескровными губами прошептала Алена.

– У вас нет, конечно, – согласился мужчина, посмотрев на девушку с сочувствием. Утром он пытался уговорить босса, что с ней и беседовать не стоит, она все равно ничего не решает. Лучше идти напрямую туда, где эти деньги могут дать, но босс стоял на своем. Вначале нужно поговорить с должником. Старомодные принципы!

– А у кого есть? – бестолково поинтересовалась Алена.

– У ваших родственников, – почти ласково улыбнулся мужчина.

– Моих родственников? – она была окончательно сбита с толку. – Но у меня нет родственников. Мама давно разорвала отношения со своей матерью, отец вот только нашелся, но он уже умер. У меня есть брат и сестра по нему… постойте! – вдруг осенило ее и она даже подскочила на диване. – Они отказались от наследства, потому что знали про долги?

– Ну конечно, – мужчина выглядел искренне удивленным. – А вы что же, сразу это не поняли?

– Вы хотите сказать, что я дура?

Мужчина неопределенно хмыкнул.

– У меня вообще-то высшее образование есть, – попыталась возмутиться Алена, но гость так улыбнулся, что она поняла – лучше даже не начинать. Своим дипломом провинциального вуза она вряд ли сможет его впечатлить.

– Ну если у вас есть высшее образование, – с легкой издевкой повторил пафосную фразу гость, – то вы должны знать, что людей находят не в капусте.

– Естественно, мне это известно! – Алена предприняла еще одну попытку сесть, на этот раз более удачную, и вырвала руку из руки мужчины. Откуда-то издалека до нее донеслись громкие голоса – видимо, Костик сообщил Эдуарду, что в его услугах больше не нуждаются, а тот категорически был не согласен. – Вы намекаете на то, что родители моего отца еще живы?

Действительно, а почему она даже не поинтересовалась этим вопросом? Возможно, мать и отец Вишневского еще живы и смогут ей как-то помочь. Ведь они все-таки приходятся ей бабушкой и дедушкой.

– А вы считаете, что только у вашего отца были родители? – хмыкнул гость.

– Но… – Алена запнулась.

Тема бабушки всегда была в их маленькой семье запретной. Как-то раз мама в порыве откровения рассказала Алене, что мать выгнала ее из дома. И что ее самый страшный сон быть на нее похожей. Мама прервала всяческое общение с собственной матерью, а та, в свою очередь, не предпринимала попыток отыскать дочь, поэтому в жизни Алены бабушки просто не существовало. Дедушки, насколько она знала, у нее тоже не было, он умер еще до рождения мамы.

– Вы намекаете на мою бабушку? Мы не общаемся, я ее даже никогда не видела. И откуда простая пенсионерка, по вашему мнению, возьмет полмиллиона долларов? – возмутилась Алена.

Мужчина внезапно закашлялся. Ему даже пришлось встать с дивана, сделать несколько шагов и распахнуть окно, чтобы впустить в гостиную несвежий столичный воздух и оглушающий шум от пролегающей неподалеку трассы. Отдышавшись и смахнув с глаз слезы, он повернулся к Алене и поинтересовался:

– Вы что же, совсем ничего не знаете?

– А что я должна знать? – недоуменно спросила Алена. – Бабушка не поддерживала связь с мамой и со мной, а зачем мне родственница, которая не желает меня знать?

– В общем, так, – мужчина внезапно растерял доброжелательность. Он бросил взгляд на часы. – Я пришел сюда не для того, чтобы разбираться в ваших семейных отношениях. Даю вам времени три месяца на возвращение долга.

– А если я его не верну? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Алена.

– Тогда вам придется возвращать еще больше, – пожал плечами мужчина.

– Но у меня нет полмиллиона долларов и им совершенно неоткуда взяться. Ну будете вы повышать сумму, и что дальше? Буду я вам должна два миллиона, три… Что вы со мной сделаете? Убьете? Но моя жизнь не застрахована. В рабство продадите? Так я столько не стою, – горько засмеялась она.

– Поверьте, у шефа есть свои способы получать необходимое, – иезуитски улыбнулся мужчина.

– Интересно какие? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Алена.

– Надеюсь, что вы никогда об этом не узнаете, милая барышня. Считайте, что время пошло, и берегите себя. Из страны уезжать не советую, мир маленький, – мужчина сделал издевательский полупоклон. – А с бабушкой помиритесь, все-таки не чужой человек.

«Обойдусь без ваших советов», – мысленно возразила мужчине Алена, но озвучивать, конечно, не стала. «Хорошие девочки не дерзят», – прозвучал в голове мамин голос.

Мужчины уже не было в комнате. Алена даже не слышала, как хлопнула дверь – скандал между Костиком и Эдуардом заглушил все другие звуки. Тихонько, ощущая себя абсолютно чужой в уже не принадлежащей ей квартире, ступая на цыпочках, чтобы случайно не испортить пол, мебель и все, что ее окружало, она прокралась в комнату, которую по глупости начала уже считать своей, села на краешек дивана, стараясь не примять дорогую обшивку, и разрыдалась.

Костик высадил Алену возле подъезда, выгрузил чемодан из машины и, пробурчав что-то о том, что должен заехать к маме, скрылся вдали. Слезы застилали глаза, видеть никого не хотелось. Алена подхватила тяжелый чемодан и поволокла его к подъезду. Неудачница. Вот она кто! Просто неудачница. И никакая она не Елена Викторовна. Елена Викторовна – это взрослая женщина, которая умеет решать свои проблемы. Которая потребовала бы у пришлого гостя его документы, подтверждения того, что расписки настоящие, заказала бы графологическую экспертизу, в конце концов, чтобы убедиться, что бумаги покойного отца – это не подделка, а потом и вовсе оспорила бы их в суде. А еще лучше немедленно обратилась бы в полицию, забаррикадировалась в своем доме и не вышла бы из него, пока соответствующие органы не разобрались бы с мерзавцем. А она просто глупая Аленка, которая, даже не пискнув и не позвав взрослых (то бишь Костика), пообещала непонятно кому отдать все свое наследство и полмиллиона долларов в придачу. Идиотка.

Все это поведал ей Костик, когда выпроводил энергичного Эдуарда из дома, пообещав устроить аудиторскую проверку его конторе, и застал Алену в слезах. Она была согласна с каждым словом, которое обрушилось на ее голову, едва она закончила рассказ. Она идиотка. Форменная идиотка. А еще собралась управлять Домом мод! Она не спорила с Костей, который не скупился на эпитеты всю дорогу. И стоило его машине скрыться из виду, как она отчетливо поняла – больше она жениха не увидит. Одно дело брать невесту-бесприданницу, а совсем другое – ту, на которой висит долг в пятьсот тысяч.