Глава 1. Пролог.

Павел устроился в прекрасном кресле, обитом толстой натуральной кожей. Больше, кроме него, посадочных мест в салоне не наблюдалось.

— Вам удобно, — поинтересовался водитель, чей голос донес динамик салона. — Температура комфортная?

Сам мужчина, восседавший за рулем современной реинкарнации «черного воронка», даже не обернулся. Равно как и усевшийся рядом с ним охранник. Оба вообще куда больше напоминали каких-нибудь роботов, чем живых людей.

— Вполне, — выдохнул Волконский, стараясь устроиться поудобнее.

Однако тяжкие думы о собственном будущем как-то немножко мешали полностью расслабиться в действительно к тому располагающем кресле.

— Какую музыку предпочитаете? — раздался следующий вопрос.

Отчего-то в голове тут же заиграл не самый веселый мотив. Молодому человеку, чье внутреннее напряжение к тому мигу практически достигло пика, пришлось приложить некоторое усилие, чтобы дать спокойный ответ:

— Предпочту тишину, — негромко заверил он.

— Поездка по навигатору займет двадцать три минуты, — сообщил динамик. — Пристегните ремни безопасности, даже находясь в салоне.

Этот момент клановец проигнорировал. Ограничений свободы впереди его всяких ждет немало. Перед смертью, говорят, не надышишься. Однако Павел собирался хотя бы попытаться.

Поездка прошла в полной тишине. Это… давило. Зато «порадовала» мысль, что клановец отныне стал одним из тех людей, кто мог хоть что-то сказаться о местонахождении легендарной Багряной палаты государства, пусть это «знание» и умещалось в размытую формулировку: «В двадцати трех минутах от центра.».

Стекла «затемнились» сразу же, едва микроавтобус тронулся с места… И это внушало хоть какую-то надежду. Гораздо хуже Волконский чувствовал бы себя, если бы никто не скрывал от него пути к конечной точки их маршрута.

— Ну, не все так плохо, — постарался поддержать сам себя молодой человек, сделав глоток прохладного морса из термостакана.

Отчего-то великолепный еще совсем недавно вкус больше не доставлял былого удовольствия.

Парень вздохнул и принялся за дыхательные упражнения, стараясь восстановить душевное равновесие перед следующим этапом своей жизни.

Навигатор не соврал. Судя по внутреннему таймеру клановца, в пути они действительно находились около двадцати трех минут. Механические часы правильность вывода лишь подтвердили.

— Прошу вас, — негромко предложил выметаться из транспорта конвоир, едва боковая дверь открылась.

Павел «капризничать» не стал и без уговоров покинул салон, оказавшись на довольно большой, но отчего-то абсолютно пустой подземной стоянке. Такие безжизненные «просторы» впечатление производили самое гнетущее. Захотелось даже крикнуть что-нибудь, чтобы услышать эхо. Но молодой человек такого себе, конечно, не позволил.

— Нам сюда, господин, — сообщил единственный оставшийся с Павлом неприметный, поведя рукой в сторону самых обычных лифтов.

«А где геенна огненная, куда сбрасывают личных врагов императора⁈» — хмыкнул крамольной мысли Волконский. Среди множества слухов, ходивших об этом месте, ходили и такие. Те же, кто имел счастье покинуть эти стены (говорят, такие были!), очень не любили вспоминать время, проведенное тут.

Впрочем, уже через миг парень вынужден был признать, что самого его лифт устраивает куда больше придуманной альтернативы.

Внутри канцелярист вставил карточку и набрал довольно длинный код. Лишь после этого кабинка заскользила вверх. Это внушало чуть больше оптимизма, чем если бы клановца сопроводили в подвалы откуда исторически, как говорят злые языки, вполне видна Сибирь. Или плаха. Тут кому как повезет.

— Прошу за мной, — предложил конвоир, едва кабинка остановилась.

Теперь он шел первым по пустому коридору, больше всего напоминавшему обычную гостиницу. Единственное, что действительно раздражало — мягкие ковры под ногами, легко поглощавшими звук шагов. Отчего-то на ум тут же пришли «мягкие» коридоры Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. По преданиям, те были постелены специально, чтобы никакие звуки не напоминали узникам, что рядом есть кто-то еще. От такого ощущения не редко сходили с ума…

— Так, хватит на сегодня исторических параллелей, — сам себе под нос шепнул Павел.

Его конвоир, как оказалось, слухом обладал замечательным, а потому развернулся и вопросительно приподнял бровь. Убедившись, что высказывание к нему не относилось, неприметный мужчина механистически развернулся и все так же равнодушно зашагал дальше.

Идти пришлось, как показалось Волконскому, довольно долг. Хотя часы упрямо показывали, что весь путь занял и двух минут.

— Ваши апартаменты, — оповестил он, замерев у одной из дверей. — Есть ли пожелания по завтраку? Ужин уже прошел, но я могу распорядиться подать вам закуски.

Волконский лишь головой покачал, не в силах в моменте придумать какой-нибудь более остроумный ответ.

— В таком случае, отдыхайте, — заключил канцелярист и захлопнул за парнем дверь.

Волконский вздохнул и огляделся. Через секунду ему пришлось признать, что решения по его участи ждать придется во вполне комфортных условиях. От этого, отчего-то, становилось еще страшнее.

Глава 2

— Успокойся, — прозвучал холодный голос отца.

Это был первый совместный ужин Светланы со своей семьей за последние несколько недель. Братья собрались в полном составе. И даже отец, по такому случаю, почтил своим присутствием трапезу.

Девушка вздохнула. Как говорил Павел, ну разве хоть кому-нибудь этот совет помог?

Братья оторвались от еды и застыли.

— Как это произошло? — наконец озвучил витающий в воздухе вопрос Виктор.

Волконская медленно отложила в сторону столовые приборы. В конце концов, ей действительно нужно было хоть с кем-то поговорить. Внутреннее напряжение уже просто зашкаливало.

— Связь с Павлом прервалась вчера в девятнадцать часов пятнадцать минут в районе сквера Первого клана, — выдала она и… замолкла.

Никто ее не торопил.

— Никаких следов, — продолжила девушка. — На камерах — чисто, электронный след подчищен. Свидетелей, а мои люди попробовали аккуратно пораспрашивать, отсутствуют.

Отец Светланы понимающе кивнул головой. Люди были, конечно, не совсем «ее». Просто исполняли приказы девушки. До поры. Видимо, пока СБ Павла перешла в наследство к его сестре. Либо до его возвращения, либо до решения, что клановец не вернется.

— Результат отсутствует, — коротко заключила Волконская.

Анатолий Георгиевич понимающе кивнул. СИБ умели работать. В том смысле он и высказался.

— Это не СИБ, — коротко качнула головой Светлана.

Мужчины переглянулись. Сергей так и вовсе удивленно вытаращился на сестру. Он грезил карьерой офицера Службы, а потому даже в такой ситуации неосознанно ловил каждый звук о его будущем, как он надеялся, месте службы.

— Ты уверена? — в голосе отца звякнул металл.

Он вновь стал больше вторым человеком клана, чем «любящим папашей». Светлана к такой метаморфозе отнеслась с пониманием.

— Со мной… связались, — коротко уточила она.

Никто не стал задавать уточняющих вопросов. Во-первых, в таких случаях лучше действительно не знать, а, во-вторых, довольно интимный вопрос, на самом деле.

— СИБ не при чем, — продолжила девушка. — Меня заверили, что эта операция в юрисдикции канцелярии.

Мужчины замерли. Каждого коснулось то неприятное чувство, каковое можно испытать у края глубокого обрыва. Обычно «псы государевы» лично в гости не «приглашали». В империи есть множество силовых структур от полиции до той же Службы, способных справиться с подобной задачей. Короче, канцеляристы сами руки предпочитали не марать. Исключений было не так много…

— Да, — кивнула Света. — Он в Багряной палате.

Пробрало всех. Знатно. Настолько, что следующее слово было произнесено только через минуту. В комм Анатолия Георгиевича.