— Ты не знаешь, что предшествовало кончине Зотовых, — начал говорить Волконский. — Патриарх Зотовых незадолго до конца этой истории приходил к отцу. Сначала просил его как князя и главы рода-побратима остановить бойню. А затем начал умолять, даже вставал на колени. Зотов просил хотя бы взять нескольких женщин и детей из его семьи к себе в род и тем самым спасти их. И отец мог это сделать, главное всё было оформить быстро и так, чтобы остатки Зотовых в дальнейшем не могли претендовать на то, что принадлежало их роду. Но отец отказал, струсил. Глава рода-побратима ушёл тогда от нас ни с чем. И в итоге Зотовых полностью уничтожили, не оставив никого. Погубили даже маленьких детей и стариков, которые доживали последние свои дни.

Некрасов молчал, даже забыл отпить из стакана, который ему в начале речи передал Волконский, и лишь слушал князя. Этой истории он никогда не слышал. Очевидно, что семья Георгия всеми силами хранила произошедшее в тайне, чтобы не навлечь на себя ещё больший позор. Хотя можно ли было пасть ещё ниже после того, что произошло несколько лет назад?

— Альянсов родов уже делил добычу, а мой отец как послушный болванчик лишь кивал им и был готов подтвердить передачу их семьям имущества Зотовых. Но тут чьи-то гвардейцы нашли служанку с маленьким ребёнком. Неожиданно всплывший бастард, потенциальный наследник Зотовых. Его хотели убить прямо там вместе с матерью, но тут отец наконец-то вспомнил, что он князь и не допустил смерти ребёнка. Впрочем, его мать всё же убили. Причём сделали это отнюдь не быстро, а… «позабавившись» с нею как следует. Вот таким людям мой отец позволил совершить геноцид целой семьи. Малыша отдали в детдом лишив практически любой возможности вернуть титул и имущество рода. И парень молодец, что скрывал свои способности и дар — наверняка за ним приглядывали и в случае чего принудили бы войти в чей-то род или же просто убили бы. Для этих людей нет ничего запретного, они готовы на всё ради денег и власти. Для них убийство одного мальчика это пустяк если на кону стоят даже сущие крохи.

— Твой батюшка покончил с жизнью из-за того, что произошло с Зотовыми? — Решился спросить Некрасов. Теорий о том почему же князь покончил было великое множество, некоторые версии звучали более чем убедительно. Но никто не знал правды кроме родных умершего патриарха. А те, разумеется, совсем не хотели кому-либо рассказывать правду.

— А из-за чего ещё? — Грустно улыбнулся Георгий. — Совесть его заедала, ночами не спал. Говорил, что ему во снах приходит сам Зотов и обвиняет его в предательстве. А уж какое отношение к нашему роду было после этого… Он ведь мог хоть что-то исправить. Например, взять отпрыска Зотова под своё крыло, как-то помочь ему и всё в таком духе. Но в итоге он выбрал самый лёгкий и позорный путь.

— Я считаю, что это не так и патриарх… просто не справился с давлением. Он уже был пожилым человеком, так что просто не выдержал всего этого.

— Нет Аркаша, всё именно так, — твёрдо сказал Волконский. — Он бросил семью в самый тяжёлый час решив не исправлять свои ошибки. Я до сих пор пытаюсь разгрести то, что он натворил и вынужден терпеть, что собственные вассалы ни во что меня не ставят. Чёрт, Рюриковичи давно бы лишили нас княжеского титула не будь мы родственными родами. Но и они смотрят на нас как на гниль какую-то. Ты же и сам всё знаешь, видишь это, разве не так?

Уже второй раз за день Аркадий предпочитает промолчать и не отвечать. Сначала Зотов его устыдил, что в стране бардак и все лишь делают вид, что всё хорошо, а теперь вот князь задел очень непростую тему. В таких случаях можно лишь промолчать, так как на такие вопросы есть лишь плохие ответы.

— Молчишь? А я знаю почему молчишь — потому что правду я говорю. Вся славная история рода перечёркнута слабостью и трусостью моего отца, который бросил друзей в беде. А чтобы ты полностью проникся произошедшим, то я тебе раскрою ещё один секрет семьи. За пять лет до этих событий Волконские стояли на грани банкротства. Несколько опасных инвестиций, происки врагов и просто всякие неприятности довели нас до подобной ситуации. Именно Зотовы протянули нам руку помощи и с их помощью мы вернули свои богатства в очень короткий срок. И они ведь простили нам большую часть долгов и оказанной помощи.

У Некрасова аж комок в горле застрял. Как бы он не уважал своего друга и его семью, но после всего услышанного… Это всё один огромный позор, который, как правило, смывается лишь кровью. Если говорить откровенно, то Аркадий был бы рад если этого разговора никогда не было. Жить с таким знанием то ещё «удовольствие».

— Гоша, ты уж прости, но… Бог милосердный, лучше бы я никогда не слышал твоих слов. Твой отец поступил столь бесчестно, что ему стоило сразу после спасения малыша совершить самоубийство, а не ждать ещё почти два года. Теперь я понимаю твою ненависть к нему.

— Я собирался убить его, — неожиданно признался Волконский. — Тренировался, мне оставалось лишь совсем чуть-чуть до второго ранга, а там я бы бросил ему вызов на дуэль, чтобы снять позор с семьи. Но он покончил с собой и мне не удалось совершить задуманное.

— Гоша, ты же понимаешь, что его смерть от твоих рук мало что исправила бы, — сказал Некрасов. — Ты бы стал отцеубийцей, а ты сам знаешь как к таким людям относятся в наших кругах. Так он избавил тебя от необходимости поступить так, как ты собирался.

— Угу, помог так помог! — Неожиданно вспылил князь. — Ты хоть понимаешь, что вступись мы тогда за Зотовых, то и Рюриковичи в итоге были бы вынуждены встать на нашу сторону и всего того ужаса просто не произошло бы? Ещё и укоротили бы пару горячих голов! У нас на полуострове и окрестностях тогда сейчас был бы абсолютный порядок, а не гуляй-поле! Ещё моим внукам разгребать это дерьмо!

— Гоша, успокойся, эмоциями ты точно ничего не исправишь, — попытался успокоить своего друга Аркадий.

— Да, прости за это, — как-то сразу сдулся Георгий. — Просто уже больше десяти лет пытаюсь всё исправить, а результат близок к нулю. Я просто не знаю, что делать. Даже сил у рода более чем достаточно, чтобы разобраться с вассалами, но права не имею так как нынче они у нас все белые и пушистые, а свои делишки проворачивают в тени.

— Так вроде решение проблем лежит на поверхности, разве нет?

— О чём ты? — Не понял друга князь.

— У нас тут есть целый и здоровый Зотов. Парень не глуп, обладает сильным даром — у него определённо есть будущее. Только если его не задавят те, кому фамилия Зотовых поперёк горла. Парнишке нужно помочь, прикрыть от старых врагов и дать толчок на самый верх.

— То есть ты предлагаешь через возвышения последнего Зотова смыть метку позора с моей семьи, — задумался Волконский. — Вариант вроде логичный и правильный, удивляюсь как сам не додумался до этого. Но достаточно ли этого? Весь его род загублен, он теперь простолюдин, ещё и детдомовец, у которого нет ничего своего. То, что сделали с его матерью, мне снится в кошмарах и ныне. А брать его к себе в род… Я хуже поступка просто придумать не могу. Всё равно, что плюнуть в лицо этому парню и ещё жутко поиздеваться над ним.

— Всё плохо, это да. Однако это твой отец допустил все те трагические ошибки, ты же ни при чём. Поэтому если ты поможешь Зотову, то это определённо поможет тебе очистить репутацию семьи. Ну и, откровенно говоря, надо же когда-то начинать приводить твоих вассалов в порядок. А тут такой повод! Они будут пытаться что-то сделать с Зотовым, ну а ты со своей стороны на законных основаниях начнёшь карать их. Может и Рюриковичи вспомнят о родне и помогут тебе. Здесь главное сделать пару первых шагов, после будет куда легче и у тебя появится поддержка. Славное имя Волконских будет спасено.

Князь молчал, думая о своём. А затем он внезапно встал, подошёл к сейфу, встроенному в стену, и после ввода кода открыл его. Оттуда он вытащил небольшой серебряный перстень и с ним вернулся на место сев обратно в кресло. Некрасов тут же заметил герб, выгравированный на перстне — дельфин с двумя лозами винограда по бокам.