И делали они в своей, простите за выражение, ублюдской манере — занимались работорговлей. Похищали людей в разных странах и свозили к себе в страну как рабов. Особенно их интересовали красивые девушки. Даже в те тяжёлые времена мы активно боролись с этой заразой, но успехи были так себе. Перекрывали один канал поставок людей, а два новых возникали в других регионах. Хотя наш полуостров пользовался у турков особой популярностью в этом плане.

Уж не знаю к чему бы всё в итоге пришло, но однажды к нам в Крым прилетела турецкая делегация во главе с принцем Мертом, старшим сыном правителя Турции. Всё якобы для налаживания международных связей и прочей ерунды. На самом деле принца определённо послали ради того, чтобы он своими глазами посмотрел, как идут дела на полуострове и что турки могут ещё сделать для создания большего хаоса.

И тут мы подходим к ключевому моменту всей истории. Во время одной из поездок по самым интересным местам полуострова принц заприметил одну очень красивую молодую девушку. Он тут же попытался познакомиться с ней, но та с ходу дала ему поворот-отворот. Принца это взбесило, он был готов метать гром и молнии, требовал от девушки, чтобы она поехала с ним. Даже пытался заставить русскую делегацию, что сопровождала его, поспособствовать в этом деле.

Но ничего у него не получилось так как это была отнюдь не простолюдинка, а Наталья Зотова. Да Никита, она была из твоего рода. Любимая внучка тогдашнего патриарха семьи. Так что принц не получил желаемое. Его пытались успокоить, но куда там! Мерт был упрям, мелочен и мстителен. Впрочем, таким он и остался. Так что впоследствии он решил воспользоваться работорговцами, чтобы заполучить Наталью. Даже помог преступникам тем, что послал им в помощь своих личных гвардейцев, среди которых было несколько магов.

Наталью они похитили в итоге, причём это произошло буквально через сутки после того скандала с требованиями принца. И, разумеется, все поняли, что к чему. Доказательств только не было, а без них что-то иностранному принцу предъявлять было нельзя. По крайней мере, так думало большинство. Зотовым, как вы все понимаете, доказательства и улики были не нужны. Они моментально мобилизовались и отправились вызволять Наталью.

Эта история могла очень плохо закончится не только для Зотовых, но и нашей страны. Но принц Мерт оказался… идиотом, лучше и не скажешь. После похищения девушки он со своими людьми прибыл в логово работорговцев. Очень ему хотелось поиздеваться над Натальей рассказывая ей что он с ней сотворит, когда они прибудут в Турцию. Сказать, что этот человек последняя мразь, значит ничего не сказать.

А дальше картина маслом — Зотовы начинают полноценную боевую операцию, убивают часть контрабандистов и гвардейцев, остальных берут в плен. Принц тоже оказывается среди пленных. Улик, указывающих на то, что турки работают с работорговцами и в деле замешана даже правящая семья, более чем предостаточно. Ещё было много «товара» — девушки охотно рассказывали, что с ними произошло и кто является настоящим преступников.

Вот-вот должен был разразиться немалый скандал. Турки всё ещё живут, используя рабов как бесплатную рабочую силу. Однако тут сам принц попался на том, что похитил молодую дворянку. А это табу — одно дело красть простолюдинов и делать из них беспомощных рабов, а другое трогать дворян. Только благодаря тому, что они не переходили эту черту, по ним не прилетало от многочисленных соседей и всё заканчивалось борьбой с работорговцами на местах.

В итоге правителю Турции пришлось лично приехать спасать сына. Наша страна и отдельно Зотовы многое тогда получили за жизнь Мерта. И отдельным моментом идёт клятва о том, что правящая семья будет платить Зотовым ежегодную дань. Очень немаленькую дань. Унизительный плевок в сторону турков, которые сами любили требовать дань с других. Ну и Мерта, разумеется, никто больше не желал видеть в России.

Вот такая вот история…'

Князь закончил, но все молчали, переваривая услышанное.

Семья у Никиты была боевитая. Хотя это можно было понять из того факта, что альянсу родов потребовалось несколько месяцев, чтобы их уничтожить. Хорошие они были люди, отважные и бескомпромиссные.

— Интересная история, — говорю я. — Но почему сейчас? Да, пока я жив этот принц должен исполнять давнюю клятву. А за шестнадцать лет там наверняка накапало немало. Однако меня ведь можно было убить давным-давно. Зачем ждать столько лет и отнимать ресурсы выделенные на конкретную операцию по дестабилизации ситуации на полуострове?

— На этот вопрос даже я отвечу, — заявил Приходько. — Ровно шесть месяцев назад этот сучий принц Мерт стал правителем Турции. Отец его был более или менее разумным человекам, поэтому во время той истории с работорговцами отдал нам на растерзание и своих людей и выкупил жизнь принца. Работорговцев на полуострове с тех пор не было. И турок даже не пытался отомстить, хотя явно радовался гибели Зотовых от рук своих же. А сейчас у турков в правителях эта мразь. Мерт за эти полгода уже показал себя мстительным самодуром, который желает вопреки всему сделать из ослабевшей Турции наследника Османской Империи. Видать, когда он готовил всю эту операцию, то мимоходом узнал про то, что Никита Зотов жив и формально старые договор всё ещё имеет силу. Вот он и решил убить его. Но своими руками всё провернуть он не мог, иначе его заклеймили как клятвопреступника. А для турков это клеймо на всю жизнь, Мерта своим же подчинённые и слуги уважать перестали бы. Вот он и начал мутить всякую херню с гончими и непонятными убийцами.

И снова молчание. Мда, надо как это всё переварить, прежде чем обсуждать что же нам с этим делать дальше…

Глава 30

Держать дистанцию

Тяжело, однако, с ходу принять всё услышанное. Градус всех происходящих событий резко вырос, даже вышел на международный уровень. Меня оказывается хочет убить не абы кто, а правитель Турции. И всё ради того, чтобы не только не платить солидную дань, но ещё и отомстить моему роду навечно похоронив его в истории. Такую историю и нарочно не придумаешь.

Я неожиданно осознал, что Никита был приговорён с самого начала. Над ним издевались некоторые детдомовцы, местные дворяне рано или поздно воспользовались бы им в своих целях, а тут ещё целый султан Турции оказывается желает его смерти. Шансов у молодого Зотова не было от слова совсем. Печальный, а главное несправедливый итог как для юноши, так и его славного рода.

Может поэтому из невероятного количества погибших или даже ещё нерождённых людей моя душа оказалась именно в этом теле? Судьба крайне капризная дама, от которой можно ожидать чего угодно. Однако даже она не любит, когда с достойнейшими происходят вот такие истории. И потому начинает плесть свою паутину судеб, чтобы восстановить справедливость. Это может занять как несколько лет, так и десятилетия или даже столетия. И всё же однажды все получат по заслугам.

Впрочем, закончим с лирикой, вернёмся к нашим делам.

Ситуация действительно приняла серьёзный оборот. И это явно не мой уровень. Чтобы бодаться с целым султаном необходимо стать крайне влиятельным и богатым человеком с большими связями не в одной только России. Сами понимаете, что мне до этого ещё ох как далеко. Даже сложно предугадать сколько лет мне потребуется, чтобы достичь нужного уровня для закрытия вопроса с султаном раз и навсегда. Речь идёт о десятках лет, не меньше.

И не я один почувствовал, что дело заходит слишком далеко…

— Ну, господа, я валю отсюда, — заявил Вермайн. — Поручение какое выполнить или беспредельщиков загасить — всегда рад стараться. А вот эту херню с султаном оставьте себе. Даже связываться со всем этим не хочу. Пойду лучше дальше наводить порядок, да разбираться с понаехавшими беспредельщиками. Хотя буду не против если вы с этим подмогёте.