Справа горы, слева пустыня, спереди через восемьсот метров виднелось начало плато. Оно словно вырезано в скале. Видна рукотворная работа. Всё же сейчас век магии, которую предпочли технологиям.

Этот пятак был хорошо замаскирован. Если смотреть на него с пустыни, то видишь начало гор и их конец. Если же наблюдать с другой стороны, то тоже ничего не видно. Слева и справа будет проглядываться лишь продолжение скалы. И только подойдя на нужную дистанцию, можно разглядеть этот пятак.

Учитывая, что фиолы находятся под землёй, очень странно, заметь их Неон самостоятельно. Значит, здесь есть предатели. Учитывая то, что много баронов погибло в последнее время по вине отступников, не мудрено, что виконт решил заняться их поисками.

Остаётся открытым вопрос: «Зачем он напал на нас?». Обычные путники, не представляющие из себя особой опасности. Разве что создание собственной армии. Но зачем? Сложно рассуждать, когда не видишь картину целиком. Так и сейчас. Существует вероятность, что он решил собрать себе армию, вот только я не знаю причины. Война, желание успокоить народ, показав им свою силу, успокоить отступников на других материках, направив на них армию мертвецов. И это я только поверхностно прошёлся, беря причины из воздуха.

— Давно не виделись, Паран. — Услышал я противный голос Неона, и по коже поползли мурашки, а в голове всплыли воспоминания о том, с какой скоростью он передвигался во время битвы за Гонконг. — Или мне тебя стоит называть Сергей Романов? — Сначала голос прозвучал отовсюду, а вопрос донёсся уже из-за спины.

— Сука. — Ругнулся я и повернулся. — Ты тоже владеешь замедлением времени? — Спросил у виконта, который без проблем передвигался даже под моим замедлением.

— А ты думал, используешь заклятия фиолов, и при этом у нас самих такого не окажется? — Его чёрная броня и два кинжала крепко врезались мне в память. Хотя не могу отрицать, с прошлого раза он немного поменялся. Волосы были собраны в хвост, а по бокам всё налысо выбрито. Какой только моде они следуют, непонятно.

— Ты всё равно сегодня умрёшь, так может расскажешь, почему в округе ни единой живой души, и зачем тебе информация по механизмам древних? — Решил я использовать тактику, которую он применил против меня.

— Рассказать? — Неон усмехнулся своими синюшными губами и достал один из своих кинжалов. — А разве самому не понятно?

— Нет. Хотя я догадываюсь, что ты создаёшь армию мертвецов. Но в чём смысл? Мы же вроде как союзники. Или же ты хотел напасть не на нас, а на кого-то другого? — После моего вопроса виконт снова улыбнулся.

— Человек, раб императора, заключает сделку с отступниками, которые подчиняются одному из графов. Один граф предатель, а их должно быть четыре, чтобы что? — В его светло-голубых глазах танцевали бесенята. Он был не чистокровным, на этом я и решил сыграть.

— Ты же не чистых кровей. Как тебя смогут сделать графом? — Он сморщился. На его слащавом личике появились мимические морщины.

— И что с того, что моей матерью была грязное животное⁈ Отец, он начало! Его гены — это то, что передаётся ребёнку! — Видать, я задел его за живое. Знал бы ещё тогда, под Гонконгом, что те, кто является чистокровным, имеют либо золотые, либо красные, или же схожий, неестественный для людей цвет глаз.

— По этой причине ты тогда меня отпустил? — Мой голос был спокойный и ровный. Я пытался тянуть время, попутно продумывая план нашей битвы.

Просто с кистенём нападать в лоб — не самый лучший вариант. У моего противника кинжалы, он так же, как и я, владеет остановкой времени и ускорением. Также на его шее проглядывается несколько ниток, скорее всего, там мощные амулеты защиты. Не стоит забывать и про моих напарников, которые находятся у него за спиной и по факту в заложниках. Вон, уже вместо трещины, за время, которое мы говорили, появился белый костяной шип. Благо я убрал Зуга.

— Ты думаешь, я отпустил тебя, поскольку не являюсь чистокровным фиолом⁈ Как тебя, такого тупого, ещё не убили⁈ — Неон схватился за лицо. — Видать, ваша древняя богиня, Фортуна, идёт с тобой рука об руку. Но да ладно, сегодня она тебя покинула. Можешь не смотреть на своих товарищей. Я оставлю их на потом. Хочу погонять скотину.

— Неон, может всё-таки расскажешь, как ты собираешься прорваться с виконта до графа?

— Да, вы действительно люди все недалёкие. Одним словом, скот. Ответь мне на вопрос, как ты получал силу до этого? — До меня немного начало доходить, но всё равно я был далёк от ответа.

— Поглощал энергию.

— И? Развивай мысль, придурок. Тупое ничтожество. Как вас только вселенная терпела. Примитивная форма жизни. Да вы ещё глупей тех зеленокожих тварей из книг. Где энергия бежала? Где она скапливалась? И чем вы отличаетесь от животных? — Он заваливал меня наводящими вопросами.

— Нужно сформировать кристалл, а для этого требуется отказаться от костылей в виде системы. Но чем… — Вопрос, который я хотел задать, полностью сформировался у меня в голове, и звучал он очень глупо. Я хотел спросить: «Чем мешают костыли в виде системы?», но сам нашёл ответ. Он находился в технике медитации, которой я пользовался во время зачистки аномалий. Вся энергия должна была скапливаться в кристалле, но вместо этого уходила в резервуар.

— Как думаешь, почему обычные люди, да и фиолы, не могут стать сильней? — С ухмылкой на лице спросил меня Неон, увидев моё озарение.

— Никто не может принимать хаотическую энергию, она заставляет мутировать человека, да и, как понимаю, фиолы тоже этому подвержены. — Мне вспомнились отступники, встреченные при первом посещении Гонконга, в особенности волдыри на их телах.

— Видишь. Оказывается, не так-то ты и глуп. Нужна чистая энергия, чтобы кристалл вырос. Вот только фиолы не могут собирать концентрат из тел животных. Хотя, наверное, не так выразился. Можем, но это сделает из фиола монстра. Я же хочу, чтобы император передал мне концентрат, собранный с предателя. Он чистый и совершенный. Не такой, как разлит вокруг. Ещё слышал, там нужна печать, но я думаю, ею император тоже поделится.

— То есть, чтобы прорваться на следующий уровень, нужно ядро. Тогда я не понимаю, как вы аккумулируете энергию в теле?

— За счёт каналов. У всего есть своя прочность и проводимость. Хотя что я распинаюсь перед мясом. Можешь не дёргаться. Тогда умрёшь быстро.

— Хорошо, но последний вопрос. — Решил потянуть время ещё чуть-чуть и выведать больше информации, перед тем как применить подготовленное заклятие. Взгляд Мары, встроенный в броню, и взгляд бездны, встроенный в вуаль, на случай, если первое не сработает.

— Задавай, — Виконт, который уже принял боевую стойку, взяв кинжал обратным хватом, немного наклонившись и приготовившись к рывку.

— Как ты узнал о том, что мы будем здесь?

— Дебил. Сначала я нашёл отступников, а после решил узнать, чем отличаются механизмы магической академии от ваших, перед тем как убить. Какой же ты всё-таки далёкий. Но ничего, придут истинные, и тогда вы нам больше будете не нужны. — После ответа он побежал в мою сторону, я же, поймав его взгляд, произнёс слова активации «Взгляда Мары» и сразу же после «Взгляда Бездны». Вот только забыл о том, что при замедлении времени также замедляется активация.

Он улыбался, не зная, что скоро погибнет, но мне тоже хочется жить. И отчего-то я уверен, что его клинки с лёгкостью пробьют мою броню, а также оставят глубокий не заживающий порез на коже. Ещё с тех времён я помню о стали, зачарованной на некромантию, и то, как она противодействует регенерации.

Шаг назад, за ним второй, и я достаю свой кистень, многоликую булаву, совершая удар понизу наотмашь. Он до сих пор ухмыляется, подавшись немного в сторону и уходя от моего замаха. Но я тоже не в первый раз сражаюсь с остановкой. Отпустив многоликую, пробиваю с ноги и попадаю ему в плечо. Всё потому, что не надо двигаться, пригнувшись в слепой зоне, против обученного бойца, коим я себя считаю.

Удар попал в плечо Неона и отбросил его. Я очень надеялся, что он выпадет из ускорения, но он оказался прожжённым псом, сожравшим пуд соли на таких боях. Притормозив своё тело выставленной рукой, он сохранил равновесие, а мой удар, что слону дробина, не нанёс никакого урона.