Брякнув, опустился через усеянный кольями ров, подъёмный мост, и они оказались на широком дворе нескольких обширных хозяйственных построек: хлевов, амбаров, складов, воинских домов, наверняка служивших обиталищем кнехтов! Властная женщина в белом переднике поверх серого платья, высушенного зимами исхудалого лика, спрятавшая волосы под платком, принялась властно расселять на постой ребятню да женщин с деревеньки, причем слушались её едва ли не лучше самого господина!

«Мать барона!» – порешила Алира, но Элиот с теплой улыбкой глядя на небольшой храм при донжоне с левого крыла, пред коим святым знаком осенили себя все прибывшие «Ну не совсем все!» будто прочтя мысли просветил (Экономка)

Лаская уши Алиры, слева, невдалеке от колодца журавля в крытой навесом кузне почитай под самым частоколом, жилистый кузнец в едином фартуке лоснящийся потом, теня за канат наддавал жара по мехам алея болванки в простеньком горне, явно клинки в одну руку! Справа служки, одетые куда как приличней нежели обычный люд взялись за коней, кнехты поспешили скидывать лишний вес в оружейные, а борон махом руки зазвал их к своему замку, чей вход высокой лестницы помимо кованой опускной решётки затворялся еще и добротными окованными створами!

Второй этаж в коем оказались гости, по всему был хозяйственным, несколько печей, длинных столов и множества перегородок. Сновала, кто с тыквами и репами, кто с бараньими да куриными тушами, челядь, сбиваясь с ног, ведь сегодня ртов им прибавилось, а в воздухе витал неизменный запах готовки. Добротная, но уже почтенная от годов деревянная лестница, от поступи хозяина взвывшая протяжным скрипом, вела выше, в большой просторный чертог множества факелов, покамест не горящих за ненадобностью, завешанный гобеленами, охотничьими трофеями в виде голов: лосей, волков и медведей, и огромного камина в голове стола, застеленного скатертью, множества стульев.

– Располагайтесь! – барон хотел было подняться выше наверняка в свои покои, но задержался ведь гостья здоровенная мечница прошествовав к камину в её рост отличной клади, пристально разглядывала портрет над ним!

Высокий статный юноша благородных кровей в черном дублете широких плеч, твердо очерченного гладко выбритого подбородка и ясных глаз с убранными в тугой хвост светлыми волосами стоял, чуть светясь улыбкой, опустив руку на плечо красивой женщины открытого лица распущенных темных волос восседающей на кресле в белом платье, явно отяжелевшей в пояснице радостью скорых родов! Столько счастья было в глазах обоих, лики просто светились!

– Отец твой? – Алира признаться приметила как глазу был приятен мужчина по всему воин не последний, да и собой хорош! – Вот и брал бы с него пример! А то округлился во все разы дальше только лопнуть!

Хорш уже сидящий за столом смежил горестно глаза! Бусинка всё также на плечах поверх морд медвежьих обретающаяся, цапнула коготками за ухо, а Элиот смерил дочь клана суровым взором дескать язык у тебя врагу не пожелаешь!

– Нет! Не отец! Я! – продолжив подъем понурив голову ответил Руд. Заставив Алиру ошарашенно почесать затылок в отместку щипнув бусинку!

Тот самый местный священник тоже с ними поднявшийся в гостевой зал, махом руки подозвал к себе. Ныне едва приметив грамоту с печалью чистоты, лично заверенной в сургуче перстнем судьи-жрицы пресвятой, он в корне поменял отношение к варварам. Да и их желание помочь с лихом не иначе ведьмой злобной или упаси создатель других тёмных миров исчадием, детей крадущим, знатно, осветили добром его сердце. Не последнюю роль в благожелательности его, сыграла, по-видимому, и та беседа с бусинкой!

– Руд! Наш славный барон! Изменился опосля трагедии! Вот уже как три зимы создатель прибрал к себе его супругу, так и не осилившую роды! У барона доброе сердце коим он страстно любил Аннис, но он страдает, и даже молитва не может скрасить его горе! Только вино, только забытие! – от отповеди священника Алире захотелось откусить себе язык! Нет, она как пристало была наслышана в том же клане о беспутстве сильных мира сего в землях чуждых, отринувших веру предков создателем заменив! Про грязь городов, церкви изуверства и черствые души, не раз купцы да редкие гости за Клыками рока баяли во языцех о похотливых вождях ни одной юбки не пропускающих, про оброки невиданные, но сегодня ей попался другого сорта властитель, не глухой, судя по любви кметов к народу, все сердце отдавший, как и престало одной деве, незнамо за что творцом обездоленный!

Меж тем в зал прибыли слуги да растопили камин, часть челяди подала тарелки, несколько кувшинов, кубки, явно серебряные, по весу смекнула мечница примеряясь сколько можно будет в кошель натолкать. Повелением объявившейся экономки по всему расправившейся с хозяйственными делами, внесли уже идущего паром кабанчика да закуски! Воротился барон Руд, но уже в дублете поверх белой рубахи в четверо против того, что был на картине!

– Ну вознесём создателю хвалу! – сложил пред собой священник руки ему вторил бестелесный их проповедник, и сам барон, смежив глаза. Бусинка, что седела промеж Хорша и Алиры аж на трёх подушках, дабы локотки оказались над столешницей, тоже свела чудные свои ручки, но под выразительно поднятой бровью дочери клана токмо постучала виновато коготочьками.

– Ты бы это водицы бы испил нечего кислятиной пуп надрывать, дело сегодня важное! – как бы вскользь бросила мечница глодая свиную ногу! Руд же чуть не слёзно глянув в чашу с вином (Да какую там чашу графин!) положил его обратно на стол!

– Можно будет ли поинтересоваться? – явно не в пример барону, не брезгующий вином Донован уже слегка осоловел на глаз. – Отчего обитель гор покинули?

– Дык это дело есть на дальнем юге! – чисто с манерой светской львицы ковыряя ногтем мизинца в зубах отозвалась Алира, но осеклась, ведь бесплотный их спутник на миг пошёл рябью и исхудалый его образ аккуратной бородёнки с тоскую взирающий на пиршество, обратился оскаленным высушенном изгнившей кожей ликом запалых глазниц и носа, таким что только зады слабить!. Всего на миг, но Алира чуть не откусила фалангу пальца, пару раз моргнув гоня морок, наваждение сгинуло все тот-же святоша!

– Извольте узнать какое? – в разговор вклинился Руд.

– Так надобно в грибной крепости Ревнителей вызнать про то, как их зачинатель демона в конец охолонил!

Если ответ мечницы и вызвал какие эмоции у слушателей, то они с собою справились!

– Курдагрид! Нерушимая цитадель воинов-веры Ревнителей! Бытие святого Рикарда Маренского! – даже как-то возвышенно обмолвился Донован!

– Ага его самого мещанского!

– В молодости я мечтал податься в Ревнители, в вечной войне на границах земель обетованных простому люду щитом служить! И даже подал прошение в ближайшей цитадели сего славного ордена, просил допустить в послушники! – унёсся глазами в прошлое Руд. – Но так как я был единственным сыном и наследником древнего рода, капитул прошение то отозвал! А после встретил Аннис! – совсем поблек взор барона, и рука потянулась к кубку замерев кашлем бесцеремонным гостьи!

– Так, а зачем вам знания си? Пограничье юга сумрачных пустынь, место опасное, там смерть и ужас обычны как день и ночь! – явно выветрившись хмелем наседал священник, буравя подозрительным взором!

– Я-ж говорю вызнавать как рогатую в конец изничтожить! – отозвалась Алира, но прозрев дескать ответ не достаточен, стянула латную перчатку под вздох ужаса всех присутствующих и частые веры жесты оградительные, показав разветвлённую под синими узорами рун, руку черных прожилок порчи. – Мы когда клинками мерялись с нечистью в Торсторде, останки местных спасая, одна прескверная доложу я вам карга подарочком меня этим и приметила! Вот коли различную её мерзопакостней нет, дух, то и гадость скверны с меня сползёт!

– Создатель даруй благость деве храброй духом на дело невиданное! Укрой равно щитом светом своим! – торжественно вознёс молитву священник, а дочь клана скривилась как от прокисшего сбитня!

– Так, стало быть, вы с исчадиями адовыми скрестили клинки? – оживился барон Руд, даже подавшись вперёд обращаясь во слух.