– Расскажи мне, о чём ты сейчас думаешь?

– Я? Мне кажется, ни о чём. В тот момент, когда я впервые оказался здесь, мой разум покинул меня.

– Для тебя это место слишком красиво, верно?

– Само собой.

– Быть может, ты хотел бы остаться в нём навсегда?

– Пожалуй, откажусь.

– Что же так? Неужели тебе не приятно больше ни о чём не думать? Не чувствовать ни горя, ни радости, ни тоски, ни печали? Ведь это жизнь полная отчуждения, лишь с лицезрением всего того, что ты бы сам никогда не смог себе придумать.

– Но кто-то же смог, ты согласен? Само бы это место никогда не появилось.

– А говоришь, не думаешь.

– Вы заставляете, без вас необходимость в этом действительно была бы полностью потеряна, и я попросту никогда не смог уже отказать себе в удовольствии прозябать, а так – теперь мне интересно узнать, кто он, спросить лично, зачем сделал это? И почему, если создал это место для себя, сам тут не находится? Что так испортило его желание, что он решил забросить это пространство?

– Ты считаешь, оно заброшено?

– Вне сомнений. Мы скитались по всему свету в поисках артефактов и нашли случайно эту коробку.

– Да уж. Хотя коробкой тут не пахнет, скорее похоже на пещеру.

– Пусть будет так. Но что теперь делать? Я понятия не имею, как покинуть ее? Вы как-то сюда тоже попали?

– Я? Нет. Я твоя фантазия, свет, который до сих пор остался в тебе и решил в коем-то веке помочь. Просто вернись назад и больше сюда не заходи. И тогда и мне, быть может, не понадобится до тебя достучаться.

Он пробыл внутри после этого разговора с самим собой еще месяц, и в дальнейшем о нем и его былых заслугах никто не вспоминал, разве что только как о пропавшем без вести.

Небольшой корабль плыл по бескрайнему небу в ожидании разрешения на вылет на дальние расстояния. Команде были даны предельно точные указания по поводу обеспечения безопасности полета и успешного выполнения миссии.

Задание казалось довольно простым. Нужно исследовать планету, опустевшую после продолжительных распрей на ее территории и иссякшую от недостатка природных ресурсов, а потому покинутую людьми. Никто не видел в ней потенциала, и было решено забросить ее. Но прошли годы, и Управлению административных перелетов удалось впихнуть в смету средств, выделяемых на изучения вымерших объектов, полет на эту планету. Удивительно, ведь в современных реалиях и без того траты колоссальные, так зачем финансировать бесперспективный проект? Что им стоило слетать на планету и дать предельно простой отчет о ее непригодности? А деньги – они всегда могут пойти на более первостепенные нужды и, в конце концов, на ту же зарплату, ведь лишняя копеечка пригодилась бы. Компания перелетов давно дошла до точки, в которой вся ее работа сводилась к организации туристических маршрутов. Изучать что-либо новое было сверхдорого и нецелесообразно. Были давно предусмотренные ресурсные рейсы, в которых добывали все необходимое для жизни. В них, словно когда-то на Земле дальнобойщики, привыкшие, казалось бы, к любым техническим проблемам, отправлялись опытные мужчины, платя дополнительный налог государству за удобные линии перелетов, очищенные от галактического мусора, без каких-либо пробок по пути и при посадке на планеты. Что же до туристов и отпускников, им зачастую приходилось записываться на полеты заранее и подолгу стоять в очередях, а корабли, выстраиваясь в приличные шеренги, дрейфовали в космосе, ожидая, когда коридор будет свободен. И это создавало немалые проблемы планетам, которым приходилось устраивать полноценный отдых для семей, копивших на него целый год. Проще говоря, в мире были планеты, где индустрия создавала людям рабочие места, где они трудились всю свою жизнь, продавая товары, оформляя и заключая сделки на все, что могло способствовать относительно нормальному существованию, планеты ресурсов, которые давали им такую возможность, и планеты отдыха, на чьих когда-то бескрайних полях были выстроены искусственные курорты и обустроены водные бассейны протяженностью в тысячи километров с воссозданными системами волн. И опустевшие, исчерпавшие себя планеты. Как некогда обанкротившиеся фирмы, они бельмом висели в открытом пространстве и не представляли собой ничего значимого. Да, были фанаты своего дела, они пытались воссоздать из старого имени очередное переиздание места, как с техникой когда-то. Но, увы, зачастую такие переиздания проживали совсем недолго.

– Андрей Павлович, можете вылетать с орбиты. Надеюсь, вы все поняли? Долго не задерживайтесь и смотрите, чтоб ваш отчет был полным. Не хватало нам еще получить проблемы на таком пустяковом маршруте.

– Знаю, знаю, вы, Сергей Леонидович, решили учить человека, который на перелетах собаку съел, – ответил капитан корабля, готовящегося покинуть пределы жилой планеты номер семь, своему непосредственному начальнику – управляющему отделом администрации Межгалактических перелетов.

– Знаем мы, какую вы там собаку съели. Напоминаю, что вас выкинули в свое время за злоупотребление на рабочем месте. И это вы были простым дальнобойщиком. Не в ваших интересах перечить руководству.

– Вы опять за старое, когда это было-то? Всю жизнь укорять будете?

– Я всего лишь предупреждаю. Не стоит плевать в руку тем, кто вас с нее кормит. Вот и все. Да, и еще: если на обратном пути будет лишняя минутка, заскочите на Отдых— одиннадцать, там у меня дочь в отпуске, передайте ей, что я ее люблю и жду наконец-то домой, а то совсем разбаловалась девчонка.

– Ладно, принял, обязательно сделаю все, как сказали. И еще…

– Что же?

– Если вас не затруднит, переведите средства за полет авансом моей супруге: до конца квартала еще далеко, с учетом разности во времени оно на то и выйдет, с меня не убудет.

– Хорошо. Но сделайте все так, чтобы я остался доволен.

– Несомненно. Доставлю ваших доходяг, все выполнят, и сразу домой.

– Ученых, мой друг, ученых. Попрошу соблюдать формальности.

– Да, да. Отбой, – буркнул капитан и отключился, провалившись в свое старое потертое кресло и договаривая ответ уже сам себе: – Это когда ж мы друзьями-то были, когда в летной школе учились? Богатей чертов, раз – и сразу в администрацию попал. А я сам всего добивался. Тоже мне. Эй! Трудяги! – он крикнул в кают-компанию, откуда вышла типичная современная девушка, вся покрытая татуировками, с выгоревшими на солнце и заново покрашенными в салатовый цвет волосами.

– Звали? Я тут смотрю технический канал, там очередную электронную зверушку перевыпустили. Мерзость та еще, видела раньше похожих на Эклипте.

– Это курорт, что ли?

– Да нет, всего-то ресурсная планета, зверушки подыхают там, пока вы их ресурсы тоннами перевозите.

– Ясно. Ну я тут ни при чем, мое дело маленькое. Ты поняла смысл задания?

– Чего тут не понять-то? В пяти областях планеты взять грунт, сделать массу фотоснимков, во всех спектральных сферах создать по записи, к каждой наклепать объяснение увиденного.

– Сколько все это может занять времени?

– Ну неделю, может, две, смотря что за планета.

К ним подоспел явно вышедший из уборной парень:

– Да, где-то около.

Девушка улыбнулась, ей был по душе его прикид.

– Антон, ты уже смотрел видео про собаку? – спросила она.

– Да, хочу себе такую, после полета возьму: давно собирался поменять старую на что-то поприличнее.

– Вот же бездари, – буркнул капитан, отвернулся к иллюминатору рубки и продолжил выход в открытый космос.

Компания, состоящая из трех человек – капитана Андрея Павловича Бурова, ученой Алены Пустовой и ученого Антона Гребова, приступила к первой стадии своего задания. Они покинули орбиту планеты номер семь, устремившись на простенькой машине в сторону заброшенной планеты.

Уже находясь на когда-то выстроенной скоростной линии, которая вела к пустой планете, потерпевшей крах, Алена обратилась к сидевшему на диване в кают-компании капитану: