Год я познавал нового себя, лишённого силы, подаренной мне Системой, заполучившим и вобравшим в себя невероятную и пугающую силу изнанки, силу отрицательных материй, величин и энергий. Сплав души и тела двух людей, помещённых в подаренное матерью всех богов божественное тело, что с недавних пор вновь стало смертным. Но божественное тело с бесконечными возможностями эволюции и наделённое запретной для нашей галактики силой — так просто не уничтожить. Я вышел за грань понимания того, что можно назвать смертным существом. Но всё же, я не истинно бессмертен. Хотя, если рассуждать логически, то и твари изнанки, и сама Система — такие же. Не бессмертные… И всё же, в кое-чём я превосходил даже их.
На то, чтобы принять тот факт, что новый Лид стал первым существом подобного плана во вселенной, мне потребовался целый год. Год, полный странствий и скитаний по галактике, изучения живых миров, как порабощённых Системой во имя Великой Цели, так и тех, что всё ещё жили по естественным законам природы. Затем я пытался понять, что именно я могу и каких целей я желаю добиться. Я блуждал во тьме, зная и понимая, что мне не место рядом с теми, кого я люблю. Ибо их век на Земле — короток. А их будущее — однозначно. Единственное, что я мог бы сделать и сделал — это убедиться, что пока я рядом — это самое будущее у них будет безоблачным и счастливым… До самой старости. До самой смерти.
Именно в этот момент меня нашёл… Я сам. Оставленный слепок души и воспоминаний, подселённый в искусственное тело, созданное из божественности, собранной со всей галактики и переданное нам, богам, Системой. Эта встреча заставила меня о многом задуматься. Меня многого лишили, я многое потерял, но я всё ещё был жив, я обрёл истинную свободу делать всё, что только захочу. Природа слившихся воедино энергий и сил образовала удивительную, уникальную во всей галактике комбинацию, что позволило мне игнорировать и Систему с её приказами, и Лордов Пустоты с их вечным голодом. Их проблемы, их смысл жизни — они были для меня чуждыми. И мой собрат был прав — я должен был найти свой путь. Новый, ещё никем не проложенный и неизвестный. Уникальному существу не пройти ничьим чужим путём, только лишь своим собственным. И у меня всё ещё остались неисполненные клятвы из моей прошлой жизни. Я получил знания от своего верного соратника, оставшегося преданным нашим идеалам. Я понял, к чему всё это идёт… Эта бесконечная война… Я ненавижу её уже сейчас, пусть и живу по меркам прочих существ крайне мало… Я попытался понять и предсказать, чем она закончится… Особенно с учётом появления новой силы в руках Системы, тайны создания изначального пламени вселенной. Шансы Системы, даже с учётом этих новых сил, откровенно говоря — меньше десяти процентов.
Я окончательно понял это и осознал, когда нашёл заброшенный космический форпост Предтеч. Филиал цитадели знаний, в которой вполне сносно, несмотря на многочисленные минувшие эпохи, сохранилась история путешествий древних странников. И их войны с бичом из пустоты. Наша галактика была не первой… столкнувшейся с этой заразой. Теперь на месте больших галактик зияют чёрной пустотой космоса области тьмы, в которых с самого нуля был начат процесс формирования звёздных скоплений…
Система — инструмент. Одно из тех самых орудий, созданных Предтечами, и переживших своих создателей. Она — механизм сбора уникальной энергии живых миров — божественности. И те, кто воевал с Пустотниками намного раньше того дня, когда она была создана, уже имели в своих руках и оружие с первородным пламенем, и другие могущественные артефакты… Но все они не смогли остановить нашествие расползающихся по галактике тварей. Словно саранча, они шли от звезды к звезде, поглощая миры и уничтожая достижения жизни, возвращая всё в первозданное НИЧТО.
Предтечи не смогли остановить их. Так с чего же богам и Системе сделать это? Потому, что пустотники слабы прямо сейчас, миллионы лет сидя в голоде? Боги могут так подумать… Не сомневаюсь. Но только вот Система, моя дорогая, любимая и ненавистная Система всё это время окружает их ореолом собственных сил и возможностей. Своей божественностью. Заперев их в небольшом клочке космического пространства. И всё это время… Они жрут. То, до чего дотягиваются. А дотягиваются они до неё. Медленно, но верно они восстанавливают свои силы и возможности. Пускай им понадобятся ещё несколько эпох, несколько войн, несколько миллиардов и триллионов лет… Всё равно, они будут медленно набираться сил. И рано или поздно, даже если их начнут уничтожать первородным пламенем… Они победят. Если только не найти нечто новое и экстраординарное, что сумеет превзойти их природу.
Пять лет прошло. Пять лет поиска осколков прошлого, ради понимания уже пройденных и завершённых путей других великих существ, империй, цивилизаций. Я скитался, искал подсказки, находил мёртвые миры, живые миры, возрождённые на руинах прошлых городов. Я следил за коллапсирующими звёздами, за уничтожением миров, попавших под власть чёрных дыр. Я перевоплощался людьми из незахваченных Системой миров и получал власть над их секретами, их грязными имперскими тайнами и многочисленными исследовательскими проектами. И всё ради того, чтобы не просто пойти вперёд по новому пути, а проложить его для тех, кто пойдёт за мной следом. Чтобы он не был подобен асфальтной дороге, что потрескается, сломается, расплавится и превратится в мусор за считаные десятилетия. Я хочу создать путь, который будет подобен Аппиевым дорогам в древнем Риме, что даже спустя тысячелетия всё ещё бесподобно сохранились и могли привести уставших путников к цивилизации.
Я исколесил всю галактику и уже был в одном шаге от того, чтобы сделать первый шаг. Первый шаг меня — существа уникального, абсолютного, в сравнении со всеми иными. Шага в будущее, что проложит путь всем остальным. И этот путь должен быть просчитанным до мелочей. Ибо любая моя ошибка — повлияет на множество существ по всему миру. Ответственность — это то, что лежит на мне. Давит на мои плечи. Ошибки — недопустимы… И перед тем, как я сделаю его, я хочу вернуться туда, где всё началось. Место, что однажды отправило смертного по имени Аарон из уничтоженного мира в бесконечно прекрасное и полное опасностей путешествие на Землю.
— Вот и ты, научно-исследовательская станция, занимающаяся изучением Системы и отправкой своих верных воинов, готовых умереть, но раскрыть её тайны. Столько миллионов лет прошло, а ничего не изменилось… Ты была частью научной базы Предтеч, что помогала сделать первый шаги Системе, во времена первой всемирной галактической войны. Позже они раскололись и уничтожили сами себя, а ты так и осталась здесь… Сколько ты существуешь? Сколько существ ты отправила в миры Системы, забрав их тела? Сколько из них никогда не вернулись? Я мог бы быть одним из тех, кто не вернулся. Но судьба привела меня сюда вновь… — я замер в космосе напротив огромного грузового шлюза, к которому готовился пришвартоваться большой космический корабль с новыми добровольцами, с новыми припасами и новыми партиями учёных, которым предстоит здес всё контролировать и мониторить.
Я сделал шаг вперёд и прошёл сквозь отливающие фиолетовым светом ближайшей звезды металлические стенки научной станции, что выглядели всё также величественно, как и прежде… Миллионы лет назад.
Моему взору открылись незамеченные никем из простых обитателей этой станции изменённые руны Предтеч, что словно беспрерывная вязь расходились по коридорам. Для них это просто орнамент древних любителей искусства. На деле же здесь навсегда были выгравированы этим неизвестным для простых людей языком имена всех тех, кто создавал эту базу, защищал её и спасал, уводя из-под удара высокоразвитых цивилизаций прошлого во время первой войны империй.
— Все до единого ушли на покой, став частью вечного экипажа этой станции. Все до единого пошли на единение с Системой, возвращаясь домой не телом, но душой… — Я читал оставленные искусным мастером зашифрованные послания, постепенно продвигаясь к святая святых этого комплекса. Залу связи с Системой.
