Стоило мне оказаться в точке сбора двойников Лида с частичками его души, как впереди возникли два Демиурга и образ самой Системы.

Четвёртый смотрел на меня напряжённым взглядом, в то время как остальные нумерованные собратья были вполне себе спокойны и даже в какой-то степени удивлены и заворажены, впервые оказавшись в этом месте, что так напоминало бесконечные перины облаков под нашими ногами.

Вторым Демиургом была техномедуза, чьи функции помогали Системе с обслуживанием её технических элементов, терминалов, древних построек вроде Храма связи и Храма возрождения, а также поддержания работоспособности этих фундаментальных сооружений мира богов.

Лицо второго из демиургов ничего не выражало и он просто парил в воздухе рядом с ней. А вот она, видимо, желая продемонстрировать не самое хорошее настроение, свой светлый лик парящего солнцеподобного шара покрасила в красные оттенки. Хотя, какое у механизма, у инструмента древних Предтеч, может быть настроение? Или же она за прошедшие эпохи эволюционировала и изучила эмоции живых существ, научившись им хотя бы подражать?

— Прошёл год с того момента, как ваш создатель отказался от меня. От всех вас. И бросил наш мир. Мы ничего не знаем о том, что он делает и чем занимается, лишь изредка улавливая его присутствие в различных уголках галактики. Вряд ли вас эта ситуация оставила равнодушной, и я вижу, что это влияет на вас куда сильнее, чем хотелось бы. Вы стали забывать о том, ради чего и ради кого были созданы! — намекнула на себя визуализация образа Системы, чей голос шёл одновременно со всех сторон. — Недопустимо отступить на этом пути и начать повторять ошибки Лида, что привели к его низложению и отделению от божественности. Некоторые из вас что-то скрывают. От меня и от вашего брата, Четвёртого. Вы должны понимать, что риски — недопустимы. Если вы вдруг оказались заражены зёрнами сомнений и желаете пойти по уже пройденному пути своего создателя — знайте, я этого не допущу. Сейчас каждый из вас откроет мне свои мысли и душу, либо же я вас забракую. Начинаем по очереди. Первый — подойди к своему соратнику, ставшему Демиургом вместо предателя Лида! — обратилась ко мне Система и я ощутил давление божественного сознания со стороны своего собрата.

«Хм… Я вам не враг, но вы меня прессуете и давите?» — мысленноогрызнулся я, откинув его божественное сознание от себя и подошёл ближе.

— Поуважительнее, младший брат. Власть слишком сильно на тебя влияет? Тяжёлое бремя? Бери и смотри мою душу, изучай мой разум. Возможно, что-то такое, о чём говорит Система и было, но я вырезал эти пагубные мысли из своих воспоминаний, стёр их и забыл. В моей личности больше нет зёрен сомнения о том пути, по которому я иду. Я — часть Системы. Система — часть меня. Мы связаны неразрывно и наши судьбы едины. Мир не идеален, но он такой, каким его делаем мы. И нас ещё ждёт много работы, так не будем же задерживать друг друга.

Я открыл разум влиянию Демиурга, и он подключился ко мне, начиная считывать мои мысли и воспоминания. Несколько минут продолжалось это сканирование и изучение, отчего в мозгу засвербело… Очень уж глубоко копался в моих воспоминаниях Четвёртый.

— Хорошо, ты действительно отказался от чего-то, что мешало тебе сосредоточиться на своём пути. Ты сделал верный выбор и остался верен своему слову. — донёсся до меня голос Системы и напряжение от действий грубо ковыряющегося в моих мозгах соратника отступило. — Второй, твоя очередь.

— Я всегда был и остаюсь открыт матери всех богов. Кроме нашего мира и нашей галактики для меня не существует ничего. И я готов к любым тестам, чтобы снять тревогу повелительницы и защитницы нашего мира и её Демиургов! — ответил мой собрат и переместился к Четвёртому, занимая моё место.

Один за одним все копии Лида прошли проверку и Система оказалась удовлетворена увиденным.

— У четырёх из вас имеются отсутствующие куски воспоминаний. Видимо, я не зря верила в вас и каждый, у кого возникли зёрна сомнения, понял, насколько это опасно, после чего совершил единственный верный выбор. Прекрасная новость! И раз уж я уверена, что все вы остались мне верны, то мы сделаем ещё кое-что, ради чего я всех вас сюда собрала. Четвёртый? — Система обратилась к нашему брату и тот вытащил из пространственного артефакта нечто удивительное, даже поразительное. Что-то, от чего во все стороны разлетались неповторимые по своим свойствам сила и энергия.

Это был искусно огранённый камень, с выгравированными символами на его поверхности. Сам артефакт спиралью закручивался в знак бесконечности. По поверхности его постоянно вспыхивали и перемещались странные символы и руны. Незнакомые, но выглядящие так похоже на те древние рунические символы, которые использовались для написания древнейших трактатов во времена зари Системы. Такие же руны бегали по копью Грома и Молнии, что оказалось совсем не таким простым артефактом, как мне представлялось изначально.

— Кажется, мы нашли ещё один артефакт Предтеч, — заявил Седьмой, прикрывший глаза и наблюдающий за полями энергии вокруг артефакта.

Я повторил за ним и с удивлением обнаружил, эта каменная скульптура вбирает в себя энергию окружающего пространства — божественность. Она вливается в него постоянным, нескончаемым потоком.

— Руны Предтеч, или что это ещё может быть — вспыхивают каждый раз, как в артефакт вливается определённый объём божественности. Что они означают? — Как и я заметив эту странность, поинтересовался Третий.

— Они похожи на другие руны древности, что были в ряде обрывков древнейших манускриптов, — отозвался Четвёртый.

— И источают странную энергию из навершия, что идёт строго вверх, к Системе.

— Верно! — донёсся до нас голос повелительницы. — Мы так и не поняли, что это нам даёт, но сжирает он энергию слишком быстро. Ваша задача провести коллективный мозговой штурм и изучить этот предмет вместе с моими Демиургами. Мой техник поможет провести замеры и перевести всё в числовые значения. Занимайтесь, господа. Я очень рассчитываю на вас и на то, что этот артефакт приблизит нас к победе, а тёмных — к краху.

Начались бесконечно долгие дни изучения и экспериментов с артефактом. Экспедиции Синху дали свои плоды. Возможно, вскоре мы найдём ещё что-нибудь.

Спустя какое-то время тяжёлая работа была поставлена на паузу, ведь мысли и идеи, соображения и эксперименты с артефактом не дали сколь-нибудь значительных результатов. Единственное что стало понятно — это нечто вроде преобразователя энергии. Но расшифровать сигнатуру новой энергетической структуры, что выливалась из артефакта мы так и не смогли. Сама же Система тоже не ощутила сколь-нибудь значительных изменений, происходящих с ней. С другой стороны — мы открыли для себя своеобразную «азбуку» Предтеч, ведь рунические символы, переплетаясь между собой, несли нечто вроде послания. Расшифровать его, к сожалению, пока ещё не удалось.

Я вернулся обратно в мир богов, размышляя обо всём увиденном, и мыслями был всё ещё сосредоточен на каменном знаке бесконечности. Меня встретили соратники, рассказывая обо всём, что произошло за последнее время. Поиски воскресающих богов, внесённых в чёрный список, шли полным ходом, завтра планировался аукцион по продаже захваченных земель и богатств, приходили делегации соседних кланов. В очередной раз, как и правители ближайших городов и кланов, осторожно интересуясь о наших дальнейших планах.

Всё как обычно. Рутинная работа по зачистке нашего мира…

— А где Аэлина? — спросил я у своих соратников, не наблюдая красавицы не только в нашем лагере, но и вообще в этом регионе.

— Она вернулась в Город Начала, ведь начали вносить системные изменения в Альфарим. Вместе с Сестрой они пожелали наблюдать за предстоящими изменениями, что будут происходить с их миром.

— Так там высокоразвитый технический мир, сколько там этих изменений будет? Может, воскресят ранее погибшихе животных и растительные виды, создадут новые заказники и парки, успокоят активные вулканы да почистят атмосферу от примесей нежелательных компонентов, — пожал я плечами. — Ну ладно. Хотят и хотят. Это их право.