– Красивая, но дольше года не продержится. – Передёрнул плечами Линь.

– С чего бы это? – Я сладко потянулся всем телом и сцепил пальцы на затылке в замок, закинув ногу на ногу.

– Сам посуди, у нас ещё ни один боевик больше года не продержался. – Пожала плечом Юля.

– Верно. – Кивнула Крис. – Вспомните, мастер Роффус резко проникся духом авантюризма и отправился по белу свету себя показывать. – Саркастичный взгляд в мою сторону. На что я ответил воздушным поцелуем. Девушка же скривилась так, словно съела килограмм лимонов. – А мастер Орион и вовсе пропал без вести.

– Поговаривают, что его увела Белая женщина! – Тут же подхватил сплетню Эл.

– Преподаватель боевой магии подался на чары духа? – Фыркнула Лика. – Не смеши меня! Скорее всего, его отправили на задание, с которого он просто не вернулся по тому, что погиб.

– Да? А что ты скажешь об Алайе, Джине, Коре? – Вставил свои пять копеек Линь. – Об их судьбах вообще ничего не известно. Директор утаивает информацию и велел преподавателям её не разглашать.

– Ну а зачем на пустом месте панику разводить? – Резонно заметил я. – Согласитесь, нам только дай повод, так вся школа на ушах стоять будет.

– Так – то оно так. – Хмыкнула Юля. – Но любопытство – то никто не отменял. А за одиннадцать лет обучения я убедилась в том, что это место полно неопознанных тайн и загадок.

– Да уж, школа. – Поддержал её Эл. – Того и гляди голову откусят зазевавшемуся студенту.

– А ты не зевай. – Подмигнула Лика, толкнув парня в бок.

– Как бы там ни было, а я придерживаюсь мнения, что новенькая не продержится больше года. – Повторил Линь.

– А я ставлю пять золотых на то, что она продержится как минимум лет десять! – Хлопнул себя по коленке я – и на ноге заблестела монетка.

– Ух ты! Делаем ставки, господа! – Воодушевилась Юля.

– Она хотя бы два года продержалась! – Хохотнула Крис. Ой, что тут началось! Все загалдели, заспорили и кинулись делать ставки, кто сколько мог. Ответственным был назначен Эл. До сих пор не могу понять с какого пьяного глаза мы так решили, но да ладно. Что сделано, то сделано. Эл собрал монеты и отправил их в банку с крышкой, обвязав дополнительно пергаментом и запечатав сургучной печатью. Банку было решено спрятать в тайник в шкафу. А чтобы ни у кого не возникало соблазна залезть туда раньше времени, нарисовали запирающую руну и активировали её. Так же каждый поклялся на крови, что никто из присутствующих не позарится на содержимое тайника, пока не истечёт время спора. То есть, пока не пройдёт как минимум 1 дог.

– А кто – нибудь купался в озере Духов? – Осведомилась Лика, меняя тему разговора. – Ну кроме Линя, конечно, кто будет спорить с суг -ээзи. – Добавила она, хмыкнув.

– Остальным нужно сначала обзавестись духами – защитниками. – Фыркнул я. – В противном случае это самоубийство.

– А ничего, что они просто так блуждают по нашей башне? – Эл кивнул в сторону прошествовавшей по залу водницы (дева вод, наряду с наядами) в окружении ярко пульсирующих блудниц (огоньки, заманивающие путников в болота). Водница подошла к гобелену, обернулась и подмигнула нашей компании, исчезнув. Блудницы хаотично заметались по комнате, а опосля поднялись к потолку.

– В башне они нам не страшны. – Зевнула Юля. – А озеро – их дом.

Нашу дискуссию прервал девичий визг, а следом за звуком из женского крыла выскочили перепуганные первокурсницы. Мы дружно подобрались и приготовились к атаке-защите, в общем чуть более результативным активным действиям, чем визг и беготня в ночнушках.

– Смотрите! – Крис ткнула пальцем в бегущего за девушками водяного.

– Дети… – Бросил Линь сквозь стиснутые зубы.

– Угу, куда б их дети. – Фыркнула Лика. Линь совершил скользящий шаг и оказался аккурат между девушками и водяным. Лёгкий жест рукой – и шаловливый водный дух расплылся лужицей по полу из лунного камня, переливающегося перламутром.

– Он умер? – Робко поинтересовалась одна из первокурсниц, выглядывая из – за спины своего "принца в чешуйчатых доспехах".

– Водяной не может умереть. – Линь скривился, как от зубной боли, наблюдая восхищённые взгляды и наши хитрые мины. "Только попробуйте что – нибудь ляпнуть" – Пронеслось у нас в головах и вызвало приступ истеричного хохота.

– Так, девоньки, концерт окончен, пора возвращаться в спальни.

Взяла инициативу в свои руки наша блондиночка Лика. Первокурсницы воззрились на нее как мангуст на кобру.

– Ты нам не преподаватель, чтобы указывать. – Угрюмо ответила одна из них. Лика вспыхнула, гневно сверкнув глазами. Ее лицо на доли секунды преобразилось, став бледное, как смерть, скулы заострились, а на руках начали отрастать когти. Ну и нервные эти создания, наяды, скажу я вам! Ладно, так уж и быть, спасу этих уверенных в своей неприкосновенности девиц от бесславной кончины. Ох, когда – нибудь аукнется мне моя доброта, всеми тремя хвостами это предчувствую!

– Зато я староста и не подчиниться мне вы не имеете права, если не хотите, чтобы я доложил о вашем поведении куратору.

Сделав шаг вперёд, расправил плечи, гордо взирая на первокурсниц с высоты своего роста. Девушки бросили на меня угрюмые взгляды, но подчинились беспрекословно. Вот и умнички! Эл подошёл к Линю и со всего маха опустил ладонь на плечо.

– Дааа, брат, в невестах отбоя тебе нет! – Ухмылка красноволосого вмиг сошла с лица, когда кулак врезался в его солнечное сплетение. Эл резко выдохнул и согнулся пополам. – Вот же… Это ты зря, братец. – Парень поднял голову и яростно сверкнул глазами. В живот Линя попал водный шар, отбросив того на метр и приложив спиной о пол. Линь встал вертикально, как пресловутый граф Дракула из гроба, и направил в Эля водный поток, но уж чего никто от нас точно не ожидал, так это изменения атакой своей траектории. Вместо того, чтобы достигнуть цели, жирный водный змей по широкой дуге обогнул разделяющее дуэлянтов расстояние и с эффектным плеском нырнул в фонтан, переполошив там всю имеющуюся живность, включая морских черепах, имеющих неосторожность заплыть в нашу маленькую приватную гавань именно в этот момент. Наша четвёрка, состоящая из вашего покорного слуги, Лики, Юли и Крис, до сего момента завороженно вертевшая черепными коробками то в одну, то в другую сторону, ожидая исхода боя, синхронно обернулась, узрев третье лицо частной вечеринки, коим оказалась новая преподаватель. Рыжая стояла подле гобелена с изображением морского дна. Толи мы были на столько увлечены происходящим, что не заметили её присутствия, толи эта чертовка появилась недавно и сориентировалась на месте безапелляционно оправдывая свой хлеб боевого мага. Но факт остаётся фактом. Мы не заметили её присутствия, пока она сама этого не возжелала. Какое слово, а! Хотя лично я бы предпочёл, что б оно имело непосредственное отношение к моей персоне. Тогда бы уж точно не растерялся! Мурена то и дело касалась любопытной мордой плеча полуночной гостьи, словно раздумывая является ли она едой или же нет. Рыжая упорно прикидывалась изваянием и словно не замечала робких попыток ее надгрызть. Наконец мурена решила что объект не достоин её внимания касательно съедобности, а возможно и обладает более сильным ядом, чем у нее, поэтому благоразумно решила ретироваться в щель в скале.

– У меня всего три вопроса.

О боги! Какой голос! Тихий, вкрадчивый, опасный, с тысячами разных переливающихся ноток горного ручья.