– Элли, сорвите мне цветок лютика. Живо! – Рявкнул я на девушку. Та испуганно подпрыгнула и поспешила выполнить приказ, дрожащей рукой вкладывая в мою ладонь маленький голубой цветок. Смяв его, практически насильно запихнул в рот Киту. – Глотай!

Парень с трудом совершил глотательное движение. Пару минут я напряжённо вглядывался в его лицо. Грудная клетка студента медленно поднялась и опустилась, дыхание выровнялось. Судорожно выдохнув, опустился на пол, облокачиваясь спиной на ножку стола и вытирая испарину со лба.

– Профессор? – Ко мне робко подошла Ирэн. – Он будет жить?

– Теперь да. – Глухо отозвался я. – Мне крайне досадно, что вы дошли до десятого года обучения и не знаете, как вести себя с лекарственными растениями. Учтите, экзамен будет более жёсткий, чем в прошлом году, тем более, что вы переходите на одиннадцатый курс обучения, мы не имеем права выпускать неквалифицированных специалистов. Но, самое главное, в качестве противоядия от своего незнания я жду от вас два эссе по двадцать страниц, на тему свойств ломоноса лозного и лютика едкого. На сегодня занятие закончено. – Поднявшись на ноги, направился к выходу из теплицы. Настроение было препоганое. Проходя мимо полигона, задержался, наблюдая за занятием. Студенты пытались пробить выставленное Тришей защитное поле. Краем глаза я заметил, что чёрный обсидиан на её груди едва заметно светится. «Всё – таки воспользовалась моим предложением.» – Я улыбнулся. Триша повернула ко мне голову и улыбнулась в ответ. «Как – то не хочется умирать, знаешь ли.» И, судя по всему красуясь, вскинула руку. Защитный купол втянулся, как при вдохе, и вновь надулся, как при выдохе – студенты с дружным «Ваааа!» разлетелись в разные стороны, так как их атаки отпружинили от защитного поля, словно от батута. Я опустил голову и покачал ей, тихо рассмеявшись. В нашем дурдоме появилась клоунесса. Однако это позволило отвлечься от мрачных мыслей, за что и поблагодарил рыжую. «Всегда рада помочь!» – Пред моим взоров возник призрачный образ подмигивающей девушки. Она и впрямь способна свести с ума любого!

Врываясь в прошлые моменты,

Преисполняясь тратой сил,

Забудь «глухие комплименты»,

Что в тишине земной ловил.

Вдыхай лишь образы реалий,

Найди искомое «окно»

И помни знаки аномалий,

В которых всё разрешено…

Глава 5. Башня огня

Башня огня была выполнена в японском стиле. Стены из огненного альмандина завершались падугой из сверкающего золотом гелиолита. Полукруглые оконные рамы выложены гематитом, поговаривают, что если в него посмотреться, то за своей спиной можно обнаружить хранителя, но пока что наши студенты видели лишь своё отражение. Двери из золотого гроссуляра охраняли духи огня: вут – ама (рогатый огромный демон, по всему телу которого течёт раскалённая лава) и жыж (в спокойном состоянии он ничем не отличается от обычного парня, но в боевой ипостаси всё его тело охватывает пламя и это совсем не оборот речи). Внутри башни находятся коралловые колоны, при чём ни одна из них не похожа на предыдущую, каждая со своей индивидуальностью. Пол сверкает золотом пирита, лестница выложена из рубина и окантована перилами из чёрной шпинели. Вход в главный зал преграждает… Да – да! Огонь! Но не стоит заблуждаться, что он безопасен для обитателей башни только потому, что они являются духами огня. Он заворожен и пускает только тех, кто способен изобразить мало-мальски приличную руну входа, тогда огонь сменяет гнев на милость и расступается, образуя своеобразный проход. В дальней стене холла находится огромный, во всю стену, циркониевый камин, а скелеты дивана и кресел выполнены из янтаря и снабжены обивками под цвет камня. Температура в башне поддерживалась за счёт магии комфортной как для её обитателей, так и для их гостей. Сегодня в гостиной вёлся жаркий спор, в котором участвовали шеcтеро десятиклассников. Одна из них я, Элли, невысокая худощавая девушка с тёмно – каштановыми волосами, подстриженными под каре, карими глазами и, по совместительству, химера. Это такая зверина с телом льва и хвостом скорпиона. Моими однокурсниками являются Рарог Кит, в истинном обличье представляющий собой сокола, но предпочитающий образ темноволосого парня с каштановыми глазами. Наша местная русоволосая красавица с сапфировыми глазами Натали – Феникс, музыкант Ирэн со светло – каштановой вьющейся шевелюрой и серо – голубыми глазами – Саламандра, плейбой нашего курса со смолисто – чёрной шевелюрой до плеч и глубокими серыми глазами Феликс – Абабинили, представляющий собой сгусток света, в своей естественной ипостаси, и, конечно же, голубоглазый блондин Рен – Ифрит. Это такая помесь джина и демона, с красной кожей, кожистыми крыльями и непреодолимой тягой к различного вида проделкам.

– А я говорю, что коридор призраков находится вот здесь. – Рен ткнул пальцем в карту. Я нахмурилась.

– Я, конечно, всё понимаю, но ты путаешь! Коридор призраков находится вот здесь. – Я обвела карандашом место на карте, рядом с колонной трёх титанов. – А там, где ты показываешь, находится кабинет зельеварения!

– Ну почему ты постоянно споришь?! – Вспыхнул Рен. – Я тебе говорю, что это находится здесь!

– Ребят, почему бы не сходить в башню и проверить? – Миролюбиво произнесла Натали.

– Я точно помню! – Огрызнулся на неё Рен.

– А по моему тебе надо выпить зелье для памяти по тому, что ты ошибаешься! – Не отступала я. Очень уж не хотелось проигрывать, особенно мальчишке.

– Сдалась вам эта карта. – Зевнул Кит, облокачиваясь на камин.

– Сам же потом будешь её требовать, чтобы тайком бегать на свои свидания. – Невозмутимо парировала Ирэн, не отвлекаясь от полировки смычка для виолончели. Кит скривил губы в усмешке и хотел было что-то ответить, но из грудной клетки вырвался удивлённый вскрик, так как камин сдвинулся с места и он провалился в открывшийся проём.

– Кит! – Мы все впятером обеспокоенно кинулись к проёму.

– Я в порядке. – Проскрипел тот, только бедро ушиб. – И здесь холодно и сыро… Даже не скажешь, что мы находимся в башне огня.

В следующее мгновение вспыхнул огонь и мы смогли увидеть лицо товарища, смотрящего на нас и держащего на ладони пламя.

– Не так уж и высоко. – Заметил Феликс. – Дамы вперёд. – Сверкая белозубой улыбкой сделал приглашающий жест.

– Сама галантность. – Фыркнула я и спрыгнула первой, мягко приземлившись на ноги. За мной прыгнули Натали, Ирэн и Рен, замыкающим был Феликс.

– Ну и куда дальше? – Ирэн огляделась по сторонам.

– По моему, ответ очевиден. – Хмыкнул Рен. – Вперёд и только вперёд. – Он тоже зажёг огонь и уверенно пошёл вперёд, мы направились следом за ним, по дороге разглядывая стены.

– Смотрите, здесь какие-то письмена. – Натали остановился возле стены и провела кончиками пальцев по выгравированным в стене надписям на неизвестном языке.

– Хм… Это не латынь… – Вставила свои 5 копеек я, разглядывая причудливые закорючки.

– На греческий тоже. – Подтвердила Натали, кивнув.

– Может это арабский? – Предположил Феликс. – Или кельтский.

– Мы можем гадать до бесконечности. – Покачала головой Ирэн.

– Нужно сфотографировать. – Решила я и достала из кармана ручку – сканер, включив свет, стала водить ручкой по надписям, копируя. – Готово!

– Ну где вы застряли? – Послышался голос с дальнего конца коридора. Мы спохватились и лёгкой трусцой принялись догонять Рена.

– Ты нашёл что-то интересное? – От жажды приключений моё сердце заколотилось сильнее.

– Видимо да… – Задумчиво протянул Рен, смотря на огромную дверь в скандинавском стиле.

– Какая неожиданность! Запертая дверь! – Голос Кита так и сочился сарказмом.

– Но только не говори, что тебе не любопытно, что за ней. – Скривил губы в усмешке Феликс.

– На данный момент меня больше интересует, как её открыть. – Хмыкнул Рен, проводя подушечками пальцев по узорам. – Тёплая… Словно живая.

– Бррр. – Натали передёрнуло. – Не надо такое говорить. С нашего острова станется погрузить нас в утробу какому – нибудь древнему чудищу.