— Она знает, но ей все равно, — казалось, согласилась Тори позади меня.

Я тупо наблюдала, как эти существа убивали и сжигали землю, пока от мест, где они останавливались, не осталась ничего, кроме сажи и пепла. Я видела, как они наполняли свои желудки до предела, поедая всякие странные вещи. Я видела, как они ныряли в глубокую воду и бросались с высоких вершин. И я видела, как все это их не трогало, все это не имело для них значения. И все же они искали какой-то ответ, который не могла предложить ни одна из этих вещей.

Они голодали, но ничто не могло утолить мучивший их голод. И я могла только наблюдать, как они безрезультатно поглощали мир. Несмотря на все это, они охотились. Я заметила это. Они искали что-то, что ускользало от них, и злились, когда им снова и снова не удавалось это обнаружить.

Звук чистого разочарования вырвался из губ синеволосого существа, его ступня хрустнула о камень передо мной и образовала огромную трещину в центре, что выбило меня из равновесия. Существо наблюдало, как я споткнулась, затем выпрямилась, мое тело отреагировало, а лицо оставалось пустым.

Они обсуждали, как меня зарезать, чтобы посмотреть, закричу ли я, но не сделали этого. Мне следовало бежать. Но во мне не осталось ничего, что могло бы вызвать желание сделать это.

Мой взгляд скользнул от близнецов к берегу реки, на котором мы стояли, поток воды напоминал шелест сухих листьев, шуршащих по сухим камням. Было в этом что-то неестественное даже моему равнодушному взгляду.

Ствол дерева, которое нависало над нами, был черным, как полночь, с крошечными прожилками темно-красного цвета, прорезавшими шрамы на коре, отмечая ее, как будто кровью. Толстая ветка протянулась через воду, почти переправившись на другой берег. неестественной реки и заканчивался корявыми ветвями, растопыренными, как пальцы, словно пытавшимися ухватиться за далекий берег.

Движение привлекло мое внимание к центру ветки, где толстая веревка была привязана к петле и медленно покачивалась на ветерке, которого я не чувствовала.

Низкий, повторяющийся звук плеска заставил меня оглянуться назад, в сторону воды, и я замерла, заметив фигуру, приближающуюся издалека вверх по течению и использующую длинный шест, чтобы направить к нам плот. Он был весь в черном, его черты лица не были видны, и все же холод приблизился к берегу реки вместе с ним, и все в моих легких превратилось в воздух.

Близнецы тоже заметили его приближение и остановились перед ним на берегу реки.

— Почему существо без жизни ждет на пути к смерти? — Голос Паромщика прогремел над рекой, холод в воздухе усилился, словно ледяные пальцы пронзали мои кости.

— Я хочу торговаться, — сказали близнецы как один, и их голоса слились во что-то неземное, что-то более близкое к тому, что носило их лица. — Я не хочу участвовать в смерти.

Возможно, сейчас я ничего не чувствовала, но я могла сказать, что существа, претендующие на роль Королев Вега, не были Фейри. Я понятия не имела, какой монстр мог сотворить такую ложь, но время, которое я провела в их компании, показало мне это.

— Я не пойду на сделку с таким проклятым существом, как ты, — прошипел Паромщик хрупким, как лай, голосом. — За Завесой для тебя нет места. Ваш вид не сможет пересечь реку.

Близнецы переглянулись.

— Тогда ты нам больше не нужен.

Напряжение потрескивало в пространстве между невероятно сильными существами на берегу и существами в реке. я затаила дыхание, как будто ожидала, что мир упадет или небо взорвется.

Вместо этого Паромщик просто прижал шест к берегу реки и снова оттолкнулся от берега.

— Смерть не хочет нас, — сказала черноволосая близняшка другой, ее лицо было неземным и неподвижным, лишенным всякого выражения, каким, как я предполагала, и было мое.

— Что теперь? — спросила синеволосая. — Наши поиски ничего не дали.

— Возможно, я смогу помочь.

Я обернулась на звук голоса этого человека, холод, который Паромщик принес в мои конечности, превратился в яму льда в моем сердце, когда я увидела его изумрудно-зеленую мантию и высокую корону, возложенную на его белокурую голову. Это был огромный мужчина, намного крупнее, чем я представляла его по телевизору. Именно он приказал этим агентам прийти ко мне домой. Из-за него моя семья исчезла, а меня поместили в Центр инквизиции. Он был тем, кто забрал все это.

— Я узнал твое местоположение от другого человека из твоего рода. Я надеялся, что мы сможем заключить сделку, — промурлыкал король Солярии.

ГЛАВА 16

— Давай, Кэл, расскажи, — сказал Макс.

— Хорошо, я кое с кем встречаюсь. Но мы держим это в секрете.

— Ей неловко быть с тобой? — насмехался Дариус, откинувшись на спинку своего троноподобного кресла. Было уже поздно, и все, кроме основной группы, пошли спать, оставив нас всех тусоваться в Сфере, празднуя нашу победу в хранилище ФБР. Я и семья. Пакет мечты. Чувак, это был тот мир, который я когда-либо знал.

Все агенты ФБР, напавшие на Лайонела, остались на острове Рамп, очень хорошо пополнив ряды нашей армии, и если это не стоило пары кружек пива, то я не знал, что именно могло быть.

— Может быть, наоборот, — усмехнулся Макс. — Она — морж-оборотень, который в форме Фейри держит зубы открытыми?

— Отвали, — сказал Калеб, но на его губах заиграла улыбка. — Просто ничего серьезного. Ничего такого, что стоило бы афишировать миру. Мне не нужно, чтобы пресса выискивала эту историю.

Я чувствовал на себе взгляд Дарси, но не мог повернуться в ее сторону, когда Калеб внезапно потянулся к моей груди и сжал мое сердце в кулаке, или по крайней мере, это было именно то, на что это было похоже. Он играл с ним, взвешивал его на ладони и впивался ногтями, как будто собирался стереть его с лица земли.

Ничего такого, что стоило бы анонсировать миру.

Эти слова ранили гораздо больше, чем следовало бы. Я согласился на это, не так ли? Сохраняя это в тайне. Но это далось ему легко. Сердце Калеба не было на кону. Для него в этом не было ничего серьезного. Он никогда не собирался хотеть меня так, как я хотел его, но жалкая правда заключалась в том, что я бы принял каждый клочок внимания, которое он мог предложить. Потому что пока это продолжалось, даже осколки Калеба Альтаир были лучше той полости, которая осталась в моей груди вообще без него.

Я поднялся на ноги, предоставив им возможность говорить и предполагать, пошел взять еще пива. Но кем я стал? Какой-то неудачник, который пропил свои проблемы? Я не был Орионом. Он был достаточным примером, чтобы знать, чем закончилось это дерьмо. С ним горько и одиноко. Возможно, в конце концов он и нашел выход из темноты, но я видел пустоту в его глазах еще до того, как у него появилась Дарси.

— Думаю, пора заканчивать, — сказал я остальным, оставив их протесты позади, выпив пиво и выйдя на холодный ночной воздух.

Раскат грома в чреве облаков предвещал сильную бурю, и я желал, чтобы она пришла и сделала самое худшее. Я шел по тропинке, статика в воздухе заставляла мою кожу покалывать от желания пошевелиться. Это была неплохая идея. Убежать во тьму Леса Стенаний и позволить ему завладеть мной, как это было бесчисленное количество раз.

Только на этот раз за мной донеслись шаги, и сладкий аромат клубники донесся до меня, когда мой спутник догнал меня. Дарси. Конечно, это была Дарси. Теперь она знала меня почти так же глубоко, как и Наследники, и в некотором смысле она знала меня больше. Потому что она знала жестокость во мне, порочные черты, окрасившие мое сердце в черный цвет. Как далеко мы ушли от того, чтобы быть врагами, идя теми путями, когда я преследовал ее, как добычу, а она презирала меня со всей яростью, которую могла дать. Теперь я не мог представить свою жизнь без нее, друга, которым я дорожил до Луны и обратно.

— Тебе не обязательно было следовать за мной, — сказал я.

Я взмахнул заглушающим пузырем, бросив взгляд назад, туда, откуда мы пришли, но не было никаких признаков того, что кто-то следовал за мной.