Что ж, возможно, ему следовало больше заботиться о тех, чью преданность он требовал. Возможно, ему следовало понять, что собака, которую наказывали, а не хвалили, в конце концов всегда кусала в ответ.

Я пыхтел и задыхался под тяжестью сундука, яростный крик Лайонела дал мне понять, что он обнаружил мой обман. Но я опередил его. Он не догонит.

Я добрался до подножия лестницы, моя нога зацепилась за каменистую землю за ней, и я упал, крик сорвался с моих губ, когда сундук вылетел из моих рук, и мое лицо ударилось о грубый камень.

Кровь залила мою щеку и лоб от ссадины, боль пронзила меня, и когда я поднялся на четвереньки, я обнаружил украденное сокровище, разбросанное по полу.

По лестнице позади меня послышались шаги. У меня не было времени.

Я схватил золотую чашу и горсть бесценных украшений и побежал.

Кровь из порезанного лба закапала в здоровый глаз, заставив меня смахнуть его и потерять браслет.

Я выругался, не имея возможности найти время, чтобы его достать, запихнул остаток моего уменьшающегося улова в карман и помчался на спринт — хотя мое дыхание сбивалось и хрипело от протеста против такой скорости.

Туннели здесь были абсолютно черными, и мой Фэйлайт жалко мерцал передо мной, поэтому я неоднократно спотыкался о неровную землю, мои руки были натерты до крови из-за того, что я зацепился за острые каменные стены.

Я бросил позади себя заглушающий пузырь, скрывая шум короля, который преследовал меня, и демонических Наследников, которые, без сомнения, в свою очередь охотились за ним, прежде чем броситься за последний поворот туннелей и столкнуться лицом к лицу с двумя свирепыми Нимфы охраняют эту последнюю точку побега.

— Откройте ворота! Король приближается, война проиграна, мы отступаем, чтобы сражаться в следующий раз! — приказал я.

Нимфы оглядели меня с удивлением, их блестящие красные глаза изучали меня несколько слишком долгих секунд, прежде чем более крупный из двоих повернулся к воротам, снова приняв форму Фейри, чтобы открыть их.

Мое сердце дрогнуло, когда я бросился на самую опасную часть своего плана, перемены быстро наступали на меня, мои глаза слились воедино, а мое ощущение окружающего мира усилилось.

Нимфа, которая все еще смотрела на меня, открыла пасть, чтобы отреагировать, но я уже бросил на зверя всю тяжесть своих психических способностей, прижав его своей ментальной агрессией и сразу же выведя из строя. Нимфы не практиковали ментальную защиту, и я уже давно пользовался преимуществами легкого доступа к внутренней работе их разума.

Резким рывком нимфа, которую я взял под свой контроль, схватила его компаньона и вонзила свои зазубренные щупальца прямо ему в спину, почти мгновенно убив его.

Мое сердце грохотало в груди, осознание того, что король приближается, зажгло страх в моей крови, но теперь я не мог отступить. Слишком долго я был раздавлен его большим пальцем, слишком долго я возлагал надежды на его претензии на корону. Пришло время мне взять свою собственную судьбу в свои руки и проложить путь без какого-либо хозяина, который мог бы командовать мной.

Я жадно облизнул губы, не обращая внимания на мертвую Нимфу, которая рухнула на землю, а за ней широко распахнулись ворота из мерцающего золотого металла.

Я подошел ближе к тому, кто стал жертвой моей власти, и достал из кармана небольшой нож.

— Мне нужен новый глаз, — прошипел я, заставляя зверя наклониться достаточно низко, чтобы дотянуться до его прогорклой морды. Оно не отреагировало никакой реакции, когда я вырезал глаз из его лица, мой пульс грохотал с каждым мгновением, пока я задерживался, а затем подпрыгивал от дикой радости, когда я брал предложенный орган и держал его в своих руках.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, но за мной охотились. Вега знали, что я сбежал, и как бы быстро я ни бежал, я не мог обогнать их красное и синее пламя.

Я сильно закашлялся, и запах моей горящей плоти поглотил меня, видение было настолько сильным, что я почти потерял контроль над Нимфой.

Если бы я побежал, они последовали бы за мной… но не в том случае, если бы они считали меня мертвым.

Как только эта идея пришла мне в голову, я почувствовал, как моя судьба изменилась, как щелчок резинки, жалящий мою душу.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, пересекая небольшой ручей, дни под деревьями без еды и признаков жизни. Затем на горизонте появилась деревня, место, где меня не узнал бы ни один Фейри, место, где я мог воссоздать себя.

Я ахнул, когда это видение покинуло и меня, и на моих губах заиграла неровная улыбка. Это сработает.

— Теперь обернись, — скомандовал я, и мой голос эхом разнесся по каждой частичке существа Нимфы, существо полностью в моей власти, поскольку оно было вынуждено следовать за каждым моим словом.

Нимфа подвинулась, и я торжествующе облизнул губы, увидев его внешность, похожую на Фейри. Он был подходящего роста и телосложения, поэтому сделать это было слишком легко.

С приливом силы я вложил в его разум всю себя: свои воспоминания, свои амбиции, свои желания и свое чертово имя. Я отдал ему все это, заставив его принять это, одновременно разрывая путы его собственных воспоминаний, забирая у него все, чем он называл себя, пока он не стал никем, кроме меня.

— Как тебя зовут? — потребовал я.

— Роланд Вард, — ответил он, даже его голос звучал как мой собственный, хотя выражение его лица было немного пустым. Я сомневался, что кто-нибудь поймет это, учитывая кровь, льющуюся из его глазницы.

Я снова принял форму Фейри, все еще мысленно удерживая его, заставляя его стоять прямо передо мной.

Лайонел не мог быть сейчас далеко. У меня заканчивалось время. Но мне это было нужно, если я хотел получить свежий лист. Мне нужно было умереть в этом месте, если я хотел, чтобы мир не заметил моего отсутствия.

Я поднял дергающийся глаз Нимфы, словно ценный трофей, и с дрожащим вздохом приложил его к своему лицу.

Стон сорвался с моих губ, когда глаз занял нужное положение, агония, которую я чувствовал в первый раз, когда это произошло, больше не присутствовала, вместо этого ее сменил трепет теней, снова приветствующих меня дома.

— Я скучал по тебе, мои сладкий, — выдохнул я.

Нимфа передо мной просто смотрела, ничего не выражая.

Я поднял руки и призвал магию в свои ладони, сняв защиту со своей внешности, чтобы изменить его лицо на свое.

Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заставить его черты подчиниться моей воле, и я торжествующе улыбнулся, когда передо мной появилось мое собственное лицо, его волосы выросли, как мои, и каждая часть его тела приняла мою форму.

— Одевайся, — скомандовал я, и он так и сделал, натянув комплект одежды, который хранился в нише позади него вместе с оружием и запасом еды и воды на время дежурства.

Я уронил заглушающий пузырь и подпрыгнул в испуге, услышав рев Дракона слишком близко. Лайонел был почти рядом со мной.

— Посмотри на меня, — рявкнул я на нимфу, и он так и сделал, заработав заряд моей огненной магии в левую сторону своего лица.

Он откинулся назад с криком боли, когда я освободил его разум и был рад видеть, что кожа вокруг его отсутствующего глаза обуглена и сожжена, скрывая свежую кровь.

— Забудь об этом моменте и беги, — плюнул я на него, все еще полностью владея его разумом. — Отправляйся на поле битвы и не останавливайся, пока тебя не найдет кто-то важный.

Нимфа ничего не сказала, просто развернулась и помчалась в сеть туннелей здесь, спеша к полю битвы, чтобы найти смерть, которую можно было бы считать моей собственной.

Прилив чистой энергии вспыхнул в моей груди от восторга от моего собственного блеска, и я бросился через мерцающие золотые ворота как раз перед тем, как Лайонел Акрукс и его сокращающаяся свита сторонников завернули за угол.

Яростный взгляд короля упал на меня, и я захлопнул ворота между нами, выхватив из них ключ с криком ужаса, когда нашел свой конец в кислотно-зеленых щелках его глаз.