Дариус повернулся ко мне и заключил меня в объятия, на которые я ответил с таким же пылом, наши руки крепко сомкнулись вокруг друг друга, зная, что это могут быть наши последние объятия в этом мире.

Трепет крыльев возвестил о прибытии Габриэля, и прежде чем мы с Дариусом успели расстаться, он легко приземлился рядом с нами и тоже обнял нас.

— Поскольку война на горизонте, я почти не могу думать ни о чем, кроме смерти, — тяжело сказал Габриэль, и мы втроем наконец отошли друг от друга. — Я рад, что ты отвлекаешь меня, Орио. Твои усилия занимают мои мысли.

— Так ты знаешь, каким будет ее ответ? — спросил я с надеждой.

Габриэль пожал плечами.

— Возможно, да, а может, и нет.

Он настолько хорошо умел скрывать от нас свои знания Провидца, что невозможно было его прочитать. Я нервничал чертовски сильно, признаться, мне не очень хотелось знать ее ответ. Пока она сама не произнесет его.

— Ты принес его? — спросил я.

— Что принес? — Габриэль нахмурился, и когда я открыл рот, чтобы проклясть его, он ухмыльнулся и достал из кармана небольшую деревянную коробочку с выгравированными созвездиями Весов и Близнецов. — Я взял на себя смелость сделать это, поскольку у тебя его не было.

— Это приятно, — прокомментировал Дариус. — Не так приятно, как подарить ему кольцо, с которым он собирается сделать предложение. Но хорошо.

Они оба бросили вызывающий взгляд, и я взял коробку и сунул ее в карман пиджака.

— Спасибо. — Я взглянул на свою одежду, задаваясь вопросом, не переборщил ли я, но Калеб и Сет появились в моей комнате и практически одели меня. Калеб сделал мне прическу, запихнул в нее всевозможные средства, о которых я никогда не слышал, а затем подстриг мою бороду и намазал ее каким-то маслом. Сет выбрал этот костюм из моего шкафа и потер мне на шею проклятую палочку корицы, прежде чем объявить, что я готов.

Пока все это происходило, Тори, Джеральдин и София куда-то увезли Дарси, пообещав подготовить ее к ночлегу. Судя по тому немногому, что я слышал об их планах, они собирались убедить Дарси, что мы все устраиваем вечеринку на Воющем Луге, и я надеялся, что она не будет слишком сильно сомневаться в этом.

— Пришло время бала, Золушка, — насмехался Дариус, и я посмотрел на часы и убедился, что он прав.

— Ты выглядишь более нервным из-за этого, чем из-за завтрашней битвы, — со смехом сказал Габриэль.

— Бой я могу вести, — пробормотал я.

— Она твоя Элизианская пара, даже если она откажется, она все равно будет твоей, брат, — сказал Дариус. — Некоторые Фейри просто не вступают в брак.

— Она уже делала пару комментариев по этому поводу, — признался я. — Может быть, я дурак, если хочу этого.

— Ну, у тебя есть кольцо, и ты одет как первоклассный придурок, — сказал Дариус. — С таким же успехом ты можешь выстрелить.

Я решительно выдохнул и кивнул, хотя мои нервы не ослабли. Часть моего сердца была в восторге от этого. В глубине души я знал, что нам не нужен брак, чтобы укрепить то, чем мы являемся, но я хотел обещания нового, прекрасного совместного будущего, и это предложение было похоже на клятву, что мы добьемся этого.

— Лучше иди, Орио. — Габриэль прижал руку к моей спине, подталкивая меня к краю балкона.

Я попрощался с ними и шагнул на каменные перила, спрыгнул с них и с бешеной скоростью упал на землю. Я воспользовался воздухом, чтобы замедлить спуск, а затем помчался по грязи, мчась через остров, пройдя по мосту в кампус и помчавшись к Воющему лугу.

Все было так же, как я оставил раньше; весь луг, покрытый снегом, созданный моей магией воды, и ива, сделанная полностью изо льда в ее центре. Это был намек на наше первое настоящее свидание, когда я взял Дарси в свой семейный дом и показал ей одно из моих любимых мест в мире.

Повсюду вокруг дерева стояли банки с вечным пламенем, их сияние заставляло сверкать снег, а ветви ивы свисали низко до земли, и к ним прилипли сосульки. Сегодня вечером было пасмурно, и мне хотелось, чтобы из облаков падал снег, и хлопья падали вниз, заметая следы, которые я оставил на лугу. Я использовал свою магию воздуха, чтобы раздвинуть перед собой ивовые листья, словно две занавески, и обнаружил самое впечатляющее существо на земле, стоящее на краю луга в сиреневом платье. Оно было без бретелек, лиф приталенного кроя и расшит маленькими ромбиками, а юбка падала на землю лужей мерцающего материала. Позади нее Тори, Джеральдин и София были в собственных платьях, и их приверженность лжи вызвала улыбку на моих губах.

Дарси в замешательстве оглянулась на них, и Тори подошла, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем они поспешили прочь к деревьям, оставив ее на произвол судьбы.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня через снежное поле, где я выжидающе ждал, и использовал воздух, чтобы раздавить снег у ее ног, проложив тропинку, которая шла ко мне. Пока она шла по ней, у меня в горле стоял ком, и все слова покинули меня от ее красоты.

Сегодня вечером в воздухе не было ни мерцания звезд, ни зоркого неба. Это были только мы.

Она прошла через просвет ивовых ветвей, и я позволил им закрыться за ее спиной, еще немного обеспечив нашу конфиденциальность.

— Лэнс, что все это значит? — Она посмотрела вокруг на вечное пламя, затем на дерево, сделанное из сверкающего льда.

Я дал ей объяснение в виде падения на одно колено, и ее глаза расширились, когда они остановились на мне.

— Это может быть наша последняя ночь на земле, Блу, поэтому я хотел, чтобы она имела значение, — сказал я хриплым голосом в этих словах, потому что мысль о том, что ее жизнь потеряна, была слишком удушающей, чтобы можно было об этом думать. — Я знаю, что наше завтра не обещано, но если бы оно было… — Я достал из кармана коробочку с кольцом, открыл ее и поднес к ней, чтобы она увидела, заставив ее ахнуть от удивления. — Я хочу принадлежать тебе во всех отношениях, которыми человек может принадлежать кому-то. Звезды соединили нас, они сплели наши судьбы задолго до того, как наши души были помещены в наши тела. Возможно, они отметили тебя как мою, а меня как твоего, но я хочу, чтобы мы выбирали друг друга независимо от того, что об этом подумает небо. Потому что, если бы мы не были парой, я бы все равно любил тебя так, как будто мир начинается и заканчивается тобой. Я бы с такой же охотой пошел в глубины Даркмора, я бы уничтожил себя, чтобы хоть раз попробовать тебя. И если это так, если наш последний рассвет завтра взойдет на горизонт, тогда мне нужно знать, что ты бы тоже выбрала меня. В то время, когда ты не была королевой, а я был никем иным, как сломленный человек, и вместе мы отрицали невозможность нашего существования. Я хочу получить шанс сделать это снова перед лицом нашего падения. Итак, Дарси Вега, властелин моего сердца, бросишь ли ты вызов всем судьбам, которые повлекли за собой нашу смерть, и пообещаешь выйти за меня замуж?

Она в шоке уставилась на меня, ее зеленые глаза слезились, а руки прикрыли рот. Затем она кивнула, слезы катились по ее щекам, когда она бросилась на меня, сбив меня с ног и прижавшись губами к моим.

— Да, — сказала она, целуя меня снова и снова. — Я выйду за тебя замуж, Лэнс Орион.

Мое сердце переполнилось счастьем, и я ответил на поцелуй, растворяясь в ней, пока мы путались в снегу. Когда она села, ее платье сжалось вокруг колен, и она села мне на живот, улыбаясь до ушей.

Я схватил коробку с кольцом, которую уронил в снег, и вынул кольцо изнутри, протягивая его, когда она протянула левую руку.

— Это красиво, — выдохнула она.

— Все, кого ты любишь, принимали в этом участие, — сказал я ей, надев кольцо на ее безымянный палец, и у меня на груди развернулся узел.

Я поцеловал кольцо, затем тыльную сторону ее руки, а затем посмотрел на свою будущую невесту, с талого снега, капающего с моих волос, и радости, наполняющей каждый уголок моей груди.

— Давай погонимся за жизнью в завтрашней битве и поклянемся заявить права на нее на другой стороне, — прошептала Дарси, любуясь кольцом, ее улыбка немного потускнела, когда она посмотрела на меня, и ее страх нарушить это обещание прояснился.