Я смотрел, как моя девочка приближалась ко мне, с короной на голове и озорством в зеленых глазах.

— Что все подумают, если заметят супруга, которого я воскресила из мертвых, сидящего здесь так угрюмо? — Рокси поддразнила, когда она остановилась вне досягаемости, ее тело все еще двигалось в такт музыке.

— Перед смертью я тоже был угрюм. Само собой разумеющееся, что я бы остался таким и сейчас, — сказал я ей, наблюдая, как она продолжает танцевать, играя со мной, как мышь с кошкой.

— Знаешь, здесь нечем хвастаться, — сказала она.

— Кажется, тебе это нравится, — возразил я. — Иначе ты бы не пыталась заманить меня в свои объятия.

— Ой, пожалуйста, — усмехнулась она. — Как будто требуется какое-то заманивание. Если бы я захотела, чтобы ты был в моих объятиях, все, что мне нужно было бы сделать, это поманить тебя.

Рокси отвернулась от меня, вернувшись к огню, музыке и своим друзьям, а я смотрел, как она уходит, сопротивляясь желанию схватить ее и притащить обратно ко мне.

Орион фыркнул, и я махнул ему рукой, небрежно поджигая его бурбон.

— Мудак, — выругался он, роняя стакан, когда его охватил мини-огненный шар, и я ухмыльнулся про себя, не сводя глаз с моей девушки, пока она танцевала.

— Это она бы прибежала, если бы я поманил, — проворчал я.

— Ах, да? — насмехался Орион. — Тогда докажи это.

Я стиснул зубы, вполне уверенный, что знаю, как это произойдет, судя по дразнящим взглядам, которые Рокси бросала на меня, но я все равно наклонился вперед, положив предплечья на бедра и пристально взглянув на нее, обещая все виды коварного удовольствия.

Она закусила губу, наблюдая за мной, ее руки скользили по ее телу, пока она танцевала.

Я поднял руку и поманил ее, уголок моего рта тронула ухмылка, когда она заколебалась, а затем сделала шаг ближе ко мне.

— Видишь? — сказал я Ориону, но он только фыркнул.

— О да, я понял.

Рокси поднесла к губам бутылку текилы, и когда ее горло затряслось от глотка, ее другая рука поднялась, сбивая меня с толку.

Я раздраженно фыркнул и плюхнулся обратно на стул, а Орион тут же украл напиток, который я почти бросил, чтобы заменить его собственный.

— Дарси сказала, что Тори снова потеряла контроль в том месте, — сказал Орион через несколько минут, когда мы просто позволили музыке захлестнуть нас.

— Я слышал.

— Она обеспокоена. Мы оба обеспокоены. О вас обоих.

Я кивнул. В каком-то смысле я тоже волновался. В других… ну, меня всегда соблазнял азарт боя, зов кровожадности, с которым я родился. Я видел, как это может стать проблемой. Я также мог понять, что это может быть неплохо, учитывая наше нынешнее затруднительное положение.

— За это всегда придется платить, — сказал я, указывая на себя, здесь, живого. — Я могу придумать гораздо худшее развитие событий.

Орион покачал головой, раздраженный моим игнорированием этой проблемы, но, честно говоря, мое желание смерти и резни казалось сейчас наименьшей из наших проблем. Не то чтобы я сидел здесь, погруженный в мечты о том, чтобы выпотрошить каждого человека вокруг меня. Черт, я даже не настаивал на том, чтобы отправиться в бой при первой же возможности. Проклятие, если оно и было, казалось, вступало в силу только тогда, когда мы уже были в положении, требующем насилия. И если бы я хотел сражаться сильнее и убивать более жестоко во время боя, тогда я мог бы принять это. В конце концов, мне ни разу не пришло в голову обратить эту агрессию на моих друзей или союзников.

— Тори упомянула о разговоре с Паромщиком, — настаивал Орион, и я кивнул.

— Да. Моя жена, похоже, гораздо охотнее, чем ожидалось, хочет снова с ним познакомиться, — согласился я.

— Тебе следует сделать это как можно скорее. Посмотрим, сможешь ли ты получить ответы, пока у нас еще есть время… — он замолчал.

Я посмотрел на своего друга и понимающе улыбнулся.

— У Рокси есть план — начал я, но в этот момент женщина, о которой идет речь, поманила меня из-за костра, легким движением, но каким-то образом нельзя было не заметить.

Я поднялся на ноги, зная, что делаю именно то, что она говорила, зная, что я только что проиграл эту небольшую игру, и зная, что мне плевать.

— Какой план? — крикнул Орион позади меня, но я пожал плечами.

— Эта женщина только говорит мне, чего она хочет, и ни в чем не признается. Но я знаю ее. У нее есть какой-то план, о котором она не хочет говорить. И это связано с нашей запланированной встречей с Паромщиком. Что бы это ни было, я уверен, что в тот момент буду просветленным.

— Я не уверен, стоит ли надеяться на это или ужасаться, — пробормотал он.

— Добро пожаловать в мой мир, — согласился я, прежде чем уйти, собака побежала по команде своего хозяина. Но я был бы ее собакой, если бы она этого хотела от меня. Того, чью цепь могла потянуть только она, и чей укус был намного хуже, чем его лай.

Рокси улыбнулась мне через огонь и ускользнула в толпу. Я лавировал между телами, замечая Ксавьера и его стадо, все трое ярко сверкали, пока танцевали. Другие пегасы окружили их, с надеждой глядя на них, явно желая заработать место в своем стаде.

Я задавался вопросом, потворствует ли он им, но почему-то сомневался в этом. Мой брат уже понес слишком большие потери в этой войне. Он не хотел бы рисковать и распространять свою любовь дальше, чем она уже зашла. Предполагая, что будет после. Он подождет, пока все уладится и установится мир, прежде чем рассматривать расширение своего круга. Я просто надеялся, что у него будет такая возможность.

Рокси исчезла за костром, и я застыл на месте, достигнув края поляны и глядя на деревья. Она играла со мной.

— Выходи, — позвал я, и ее смех раздался в ответ, прежде чем крошечная птичка, созданная из пламени, порхнула между деревьями и приземлилась мне на руку, когда я ее поднял.

Птица встрепенулась, синее и красное пламя сплелись вместе, образовав крылья, которые она широко расправила, прежде чем взлететь в темноту.

Это движение испортило мне ночное зрение, но меня это не волновало, я просто следовал за маленькой тварью в ночи, охотясь за своей добычей.

Мои ботинки зацепились за ежевику и упавшие деревья, далекий смех Рокси и танец пылающей птицы, все это влекло меня вперед. Но через несколько минут стало ясно, что я не приближаюсь к своей цели.

Я остановился, заведя правую руку за спину и создав иллюзию, которая заняла мое место, позволяя ложной версии себя продолжать следовать за птицей.

Как только она исчезла, я двинулся в тень возвышающегося клена, затем плеснул воду себе под ноги, отправив себя в небо.

Чтобы путешествовать таким образом, потребовалось гораздо больше энергии, чем для полета, но Рокси, скорее всего, заметила бы, что Дракон пытается подкрасться к ней.

Я перелетел через верхушки деревьев под струей воды, а затем позволил ей упасть за пределы моего лучшего предположения о том, куда она отступила.

Я позволил теням овладеть мной, прислонившись к грубой коре дуба и ожидая.

Вскоре я заметил ее, смеющуюся про себя, когда она танцевала между деревьями, маленькая пылающая птичка носилась взад и вперед по ее команде, ее внимание было сосредоточено на том, откуда, по ее мнению, я приближался.

Я считал ее шаги, пока она отступала назад, с каждым шагом приближаясь ко мне.

… шесть, семь, восемь…

Я сделал выпад, развернув и сжав руку вокруг ее горла, мои глаза сверкнули триумфом, когда я притянул ее тело к себе.

— Знаешь, если бы у меня были злые намерения, ты бы была мертва, — сказал я ей, мой взгляд нашел ее губы и задержался там.

— Ты уверен? — ее улыбка была хитрой и злой — все то, что мне в ней больше всего нравилось.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что к моему животу прижат ледяной кинжал. Она посмотрела мне за спину, и одним взглядом я увидел шесть деревянных копий, торчащих у меня за спиной.

— Клянусь звездами, я люблю тебя, — прорычал я, изображая самодовольную улыбку и целуя ее с ее губ.