А Первая тем временем продолжала говорить. Рассказала, что их из-за одной проваленной миссии в качестве наказания сослали в этот город, разрушать его изнутри. А ещё из-за срыва эмоций поплакалась о том, что ей нужно это делать из-за семьи. Она взята на крючок, и если хозяин узнает что она всё ещё жива — он их устранит.

Вот здесь я и сам поймал её на крючок. Когда та выплакалась, то предложил выгодную сделку — я её держу здесь, подальше от чужих глаз, обеспечиваю едой и нужными удобствами, а она даёт свои знания моим «хвостам». И если та не будет пытаться убежать, то обещаю как аристократ помочь вытащить её семью из лап "покровителя" когда придёт время.

Не стоит говорить, что надломленный человек сразу ухватился за кроху надежды и согласился. С условием дачи клятвы моему роду.

Честно, будь мой род немногим сильнее нынешнего положения, я бы без промедления избавился от Первой после полученной информации. Но только она ещё может быть полезна той же тайной канцелярии. Люди Немого знают как убивать тихо и незаметно, как прятаться в тенях и бесшумно передвигаться. Но вот создавать собственную информационную сеть и манипулировать группами людей — нет. Однако Первая и Второй могут дать им базовые знания, что уберегут «хвостов» от будущих ошибок.

Не самая плохая сделка, как по мне.

Теперь осталось убедить и того теневика. Думаю, он сломается ещё быстрее, хе-хе.

***

Чуть позже

Индрик, внутренний двор, сад

После нового сеанса психотерапии у пленника, который тоже потерял внутренний стержень, сломался и сам «Гектор».

Орикс, что исполнял не самую завидную для его офицерской чести роль, словно и вправду превратился в статую. С пустым взглядом, сидя на обшарпанной скамье, он смотрел на неработающий фонтан в центре заросшего сада и будто не дышал. Лишь изредка подавал признаки жизни, когда подносил ко рту стеклянный сосуд, в котором содержалась водка.

Капитана любителем выпить никто бы не назвал. Да и пил он только по праздникам, и то немного. Но сегодня, несмотря на рабочее время, мой гвардеец всё же пригубил едкий отвар. Хотя что поделаешь, если я сам ему всучил эту дрянь.

— Капитан, — обратился я к великану, сидя рядом с ним и махая ножками, так как они, сука, не дотягиваются до земли. — Ты извиняй меня за то, что пришлось заняться... подобным. Просто ты единственный кто мог навести на наших врагов такой... ужас.

Обычно я мастер подбирать подходящие слова, чтобы не задеть собеседника или наоборот, раздраконить его до изжоги в кишечнике. Но в этот раз... просто не удаётся найти подходящих слов, не выдаёт их просто мозг.

— Угу, — тяжело вздохнул мужчина, вновь вливая в себя едкий напиток.

— Тем более за такую... работу тебе полагается награда. Я скажу казначею, чтобы ты получил заслуженное вознаграждение, плюс можешь взять заслуженный отгул!

— Угу.

И вновь тишина.

— ...

Неловко, прямо ***. Наверное, это один из немногих моментов, когда я не знаю как вывести диалог из тупика.

Но его вывел сам гигант.

— Милорд, вам отец рассказал мою историю? — не поворачиваясь ко мне, задал вопрос гвардеец.

— Твою? — не понял я о чём он.

Видимо и он что-то не догнал, повернув ко мне голову и удивлённо уставившись.

— То есть, вы ту историю выдумали?

Разум сразу же начал обрабатывать этот странный диалог. Неизвестная история Орикса, связанная как-то с отцом. Так, там упоминались варвар, плюс его безумие, и...

На задворках сознание прозвучал голос Петры: «Эврика!», с её неизменным щелчком пальцами.

— ...Так вот почему ты тогда в конце собрания спрашивал про «Боевых марионеток».

— ...Ваша сообразительность меня пугает, господин, — как-то грустно хмыкнул мужчина. — Когда вы начали говорить мне историю о диком северянине, я подумал что господин Корнелиус всё же не сдержал своего обещания и рассказал вам... моё не самое приятное прошлое.

— Орикс, я не думаю что стоит...

— В этот раз я посмею вам возразить, — покачал головой капитан. — Всё же раз поднялась эта тема... то не стоит оставлять её недоказанной. Особенно если это отразится на наших отношениях хозяина и слуги.

— ...Тогда говори.

И он рассказал. Я как бы знал, что в нём течёт северная кровь, всё же его рост даже не намекал, а трубил во весь голос о его родословной. Только вот я думал гены ему достались дедушки или бабушки, всё же размером с варвара он не вышел. Но нет, он наполовину северянин, наполовину юландец. Отсюда и шоколадный цвет волос.

Его мать была похищена в одном из набегов на Юланду, граничащей с варварами. А когда он родился, то его посчитали хорошим кандидатом для превращения в безвольного монстра.

Только вот не удалось, ведь хоть и ребёнок насилия, но мать его любила. И потому смогла провести того через горы и снежную бурю. Только вот сама умерла от перегрузки организма и сильного истощения.

И как же себя поведёт десятилетний пацан со сломанной психикой, на чьих глазах умер единственный заботившийся о нём человек?

— Те воспоминания для меня закрыты, лорд, — удивительно спокойно проговорил капитан. — Я в тот момент будто заснул, пока другая часть меня работала. Очнулся я полностью лишь от хлёсткого удара по голове, который нанёс ваш отец. Как он сказал, я, покрытый кровью, грязью и листвой набросился на него как дикий зверь.

— А что потом?

— Затем, когда я более-менее пришёл в себя, у нас с лордом состоялся долгий... очень долгий разговор, по ходу которого он сделал предложение. Служба гвардейца в обмен на новую жизнь. Я согласился, — а затем он проявил редкую для него улыбку. — И скажу вам честно, господин. Это было моё лучшее решение из всех которые я когда-либо принимал. Как бы плоха не была ситуация, я горжусь тем, что поднимаю меч во имя вашего рода, милорд.

— Это... приятно слышать, — не нашлось у меня больше слов выразить свою благодарность.

Орикс всегда серьёзен, суров и редко когда проявляет яркие эмоции. Но за этим скрывается верный и заботливый командир, готовый стоять в первых рядах, лишь бы защитить как можно больше своих солдат.

Именно ради их защиты он и подставился под мощное пламя вражеского мага.

— Но всё же, пожалуйста, не используйте меня для подобного. Это было очень неприятно, — пробубнил капитан, слегка вздрагивая пальцами. — И пусть эта история не выйдет за пределы подземелья.

Я рассмеялся:

— Хорошо, господин «Третья нога».

— ...

***

Вечер... ну, он был довольно расслабляющим.

Во-первых, потому что я смог заняться проверкой своих знаний в библиотеке. Как и говорил ещё вчера, нужно всё равно проверять свои знания, чтобы в будущем не случилось ненужных эксцессов. Будет грустно, если из-за элементарной ошибки я сам себя взорву.

Только вот проверка довольно быстрая, ведь я по сути просто просматриваю весь текст книги, мгновенно сравниваю со своими знаниями в голове и читаю дальше. Почти никакого напряга.

Во-вторых, успокаивал мой разум открывающийся взор на Олли. С любопытством в глазах, нахмуренным лобиком и поджатыми от концентрации губами, она продолжала модернизировать руны «Смеркание», пытаясь сделать их всё лучше и лучше.

И каждый раз, когда она считает что её расчёты правильные, сразу же показывает их мне. Чтобы я, как независимый наблюдатель (какой в её глазах из мастера эксперт в магии, а?), сказал что об этом думаю. И я, в отличие от того случая в саду, наконец использую весь свой словарный запас, чтобы витиевато намекнуть, где она прое... кхм, ошиблась.

Затем следуют вздохи, ахи, изредка благодарности за мои комментарии, и вновь пыхтение за работой, дабы исправить все найденные ей косяки.

В итоге у неё всё же получилось полностью оптимизировать зачарование и повторить их в знакомом процессе создания через написания кровью. В итоге, когда магесса наконец удостоверилась что новая железная плитка производит всё то же сияние, но перерабатывают ману в стабильном потоке, не разрушая металл, вновь начала весело подпрыгивать. Она радовалась словно маленькая девочка, получившая на день рождения целую горку конфет.