– “Он использовал универсальный магический щит, который блокирует все школы магии, в том числе и ментальное воздействие. Сильное заклинание, но сложное и требует большого количества сил. Скорее всего, он чувствовал твое воздействие, но не понимал его происхождение. В твою поддержку могу сказать, что Аль-абд Асад Фарух – один из опаснейших противников из гильдии убийц.”

– О, ну мое настроение сейчас намного стало лучше, спасибо.

– “Не за что.” – ох, да с такими собеседниками я и шутить совсем разучусь.

В это время молчаливый Страж принес нам по глубокой миске с какой-то мясной похлебкой. Выглядело так себе, но пахло очень аппетитно.

– “Поешь. После мы отведем тебя к дому Виллеоранов.”

– Я планировал еще в “Бездну” зайти, отдать Рокху половину долга.

– “Не беспокойся об этом. Мы уже заплатили за тебя.”

– Ооо, ну спасибо, – ну вот, теперь я им должен, уже так просто соскочить не получится.

– “Не за что.”

Бросив попытки понять эмоции вернувшегося из мертвых Антона, я принялся за свой обед. А ведь и правда вкусно! Надеюсь, это не крысиное мясо…

Глава 19. Переговоры

* * *

Александр

Лимб

Смеркалось. Солнце медленно клонилось к закату. Мы стояли втроем перед высоким готическим замком. На самом деле это был большой особняк, окружённый высоким забором с решеткой. На крыше я заметил статуи горгулий. Интересно, это способ крыланов увековечить память о своих предках? Очень мило.

– “Говори с ними смиренно и почтительно. Помни, что архонты – очень горделивый народ и считают остальные расы ниже их достоинства. Соглашайся со всем, что они будут говорить. Не спорь и не пытайся что-либо доказать. Ты ничего не добьешься, но зато вызовешь еще больше негативного отношения к себе.”

– Я помню-помню. Ты уже сто раз мне это все пересказал, пока мы шли сюда.

И это правда – всю дорогу Антон неумолкая инструктировал меня по поводу предстоящих переговоров. Начиная с церемониального этикета архонтов, на котором они повернуты, заканчивая их распространенными привычками. Зануда. Конечно, больше половины я и не запомнил.

– “Думаю, тебе надо знать еще кое-что. За нами всю дорогу скрытно следили. Начали сразу от нашего дома в городе, как только мы оказались на улице.” – Антон вдруг решил меня обрадовать.

– Кто? Где?

– “Не знаю, кто именно. Лазутчик очень опытный, Страж его терял из вида несколько раз. А я всего единожды смог его заметить. Если рассуждать логически – это либо “черная стрела”, либо “кинжалы-в-ночи”. У остальных гильдий нет таких профессионалов, а архонты пренебрегают шпионами. Я тебе еще утром говорил, что за тобой следят.”

– Ну ладно, следят и следят. Нам то что? Пошли уже – быстрее начнем, быстрее и закончим.

У ворот мы встретили стражу, состоящую из двух крепких крыланов, одетых в вычурную броню с открытыми шлемами. Смысл этих железяк был скорее в символизме, чем в реальной защите.

– Приветствую вас, высочайшие, – что правда, то правда, ростом все архонты были на голову-две выше меня, – я прошу аудиенции с вашим правителем (тьфу, ну и обращение, меня аж передергивает).

А в конце речи еще и поклонился с прямой спиной, да так и замер в ожидании ответа. Боюсь представить, какие еще унижения меня ждут впереди. Но ради дела надо потерпеть.

– Ожидай, – речь архонта была шипящей, словно со змеей говорил. Интересно сейчас стало, а язык животных заклинание тоже может переводить? Хотя нет, я бы тогда смог понять Ласку. Эх, как там она без меня?

Ответ стражника служил также сигналом, что я могу наконец-то разогнуться. Уф, мурыжили они меня минуты две, не меньше. А дольше я уже не простоял бы в такой позе – терпение бы кончилось. Справедливости ради отмечу, что я предложил Антону рассмотреть еще два варианта плана по заполучению артефакта.

Первый – просто выкрасть его. Но мальчик убедил меня, что у нас ни у кого нет необходимых для этого навыков, а искать профессионального вора, который еще не обманет нас, слишком долго. Да и маловероятно, что вообще сможем найти такого. А обращаться в специализированную гильдию бесполезно – они за такое дело не возьмутся. К тому же был еще важный нюанс. Мы не сможем долго утаить в секрете, что Чаша у нас – ведь в случае полного успеха Краст освободится и это вызовет вопросы. А там далеко неглупые архонты уже сложат “два плюс два”.

Второй предложенный вариант – уничтожить клан (ну или хотя бы его верхушку) этих противных и мерзких существ. Но тут Антон был категорически против. Во-первых, ему была противна идея массового кровопролития. Нет, он не был исключительным пацифистом или “архонтолюбом” – скорее просто не видел достаточно веских причин для начала геноцида. И во-вторых (что на мой взгляд более важный момент) – у нас троих банально не хватит сил для этого.

* * *

Мы ждали приглашения войти довольно долго и муторно – после возвращения стражника минимум час прошел за игрой в молчаливые гляделки. От скуки я слегка ослабил свой самоконтроль восприятия и считывал эмоции этих крылатых существ. Ничего, кроме как отвращения я не почувствовал.

За нами пришел еще один крылан, не менее противный, но одетый уже в парадный камзол образца середины восемнадцатого века – золотые пуговицы, воротник и рукава с какой-то бахромой. Как я понимаю, это какой-то местный дворецкий. Ладно еще парика на голове не было – я тогда уже не смог бы сдержаться и рассмеялся бы в голос.

– Назови себя, человек, и каков твой род занятий, – меня почти передернуло от количества высокомерия в его голосе. Он даже не смотрел в нашу сторону, а просто сказал в пустоту перед собой. Видимо, к ней он испытывал больше уважения, чем к нам.

– Александр, искатель приключений.

– Следуй за мной, человек, – последнее слово звучало из его уст как оскорбление.

И, не дожидаясь моего ответа и также не посмотрев на меня, дворецкий развернулся и отправился обратно. Я незамедлительно молча последовал за ним.

Мы шли длинными коридорами, устланными коврами, стены были голыми. Ни картин, ни подсвечников. Предполагаю, это для того, чтобы крыльями не задевать ничего. А то, что везде темно – меня это не удивило. Еще в вводном инструктаже по пути сюда Антон мне объяснил, что архонты сами по себе существа ночные и хорошо видят в темноте, а яркое освещение недолюбливают. Из-за этого я старался внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Магию использовать Антон строжайше запретил, иначе это сразу вызовет недоверие ко мне, да еще и будет поводом для насмешек. Мол, ничего эти людишки сами не могут, даже до сортира дойти без помощи не могут. А это они еще в моем технологически развитом мире не были! Тогда у них на сто лет вперед был бы запас идей для издевательств. Думаю, они просто завидуют.

На один короткий миг я ощутил где-то вдалеке эмоции страха, обреченности и душевных страданий. Чувства были яркими и смешанными, но я не успел распознать ни количество страдающих существ, ни к какой расе они принадлежат, ни примерное их местонахождение. Слишком далеко. Но точно где-то в этом замке. Мы как раз проходили в это время через какой-то пустой холл. Непонятно, но жутко. Ладно, может потом разберусь, что это было.

Спустя некоторое время и бесчисленное количество переходов, поворотов и лестниц, мы все же дошли до приемного зала, отдаленно напоминающий тронный. Хорошо еще, что за окном не окончательно стемнело и слабые вечерние лучи хотя бы немного рассеивали темноту зала, позволяя мне оглядеться. Помещение было без мебели. Вдоль голых каменных стен собрались разодетые в парадную одежду крыланы, а в центре на постаменте высится большое кресло с высокой спинкой. Наверное предполагается, что это трон? Эх, далеко вам еще, детишки, до настоящей роскоши. На этом кресле-троне сидел пожилой архонт с седыми волосами, дряблым серым лицом и темными впалыми глазами. Одет просто, но у него единственного из всех присутствующих я заметил какие-то ювелирные изделия – цепи, кольца, кулоны. А на голове какой-то обруч. Все окружающие меня архонты молча взирали на меня свысока. И не только в силу своего роста – я всем своим восприятием ощущал их брезгливость ко мне.