— Сии, кто поджог город? — Спросил у ИИ, чтобы не гадать.

— Пока тебя не было, Зуг выдохся, ну и пропустил несколько заклятий со свитков. Фиолы пока гадят по-мелкому. Ученики, пока преподаватели связаны боем, использовали свитки.

Я ей больше ничего не отвечал. Геката проползла с западной части города, в том месте, где мне удалось несколько месяцев назад повстречаться с Браном. Глянул на поле сражения. Оно было завалено трупами, кругом горел огонь, порой мелькали молнии, земля тряслась, ветряные потоки поднимали сотни тел мертвецов вверх. Очень сложно описать словами увиденное. Заметил, что не стреляют пушки и не отрабатывают по целям арбалетчики. К ним поставляли припасы. Загруженные телеги отъезжали от вип-магазина.

— Потери есть? — Спросил у Сии.

— Да, много. Восемьсот сорок девять человек за час. Великаны продолжают закидывать мертвецов, кто-то из людей поджог склад с припасами, маги переключились на сдерживание, и в итоге пропустили много снарядов. — Новости были печальные.

— Что с отрядами, разбросанными по городу? Они не справляются?

— После того как ты улетел, великаны начали закидывать одержимых. Ругор поздно среагировал, нужно было убрать новичков. Среди них больше всего потерь. Хотя по факту они не существенны. Всего восемь сотен, при такой плотной атаке, тем более, мы променяли восемь сотен почти на восемь тысяч. Один к сотне, такого размена ни на одной войне не встретишь.

— Мы сражаемся против армии тупых мертвецов, и такие потери неприемлемы.

— Армии машин для убийств, которые не ведают страха смерти и сильны, как десяток обычных людей. Также они используют в качестве осадных орудий огромных скелетов. Так что не путай, я говорю, что потери приемлемые. Такой размен более чем хороший.

— Как бы нам не повторить историю Пирра. Он тоже не считался с потерями в двести семьдесят девятом, когда воевал против римлян.

— Так он одержал победу, сломив врага всего за два дня.

— Но какой ценой? — Спросил у Сии, поскольку, видимо, она не понимала самого смысла этого выражения.

— Ценой утраты плохих кадров. В твоём случае мы променяли пешку на коня, грех жаловаться.

— Потом об этом поговорим. — Ответил ей, вдалеке видя, как Тифий и Тиамат сражаются. В то время как ноги двадцать пятого облепили мертвецы. Они не сильно ему мешали, поскольку их удары не могли даже ранить благородного гиганта.

— Луч смерти. — Тихо произнёс я, надеясь, что меня не заметили и удастся провернуть трюк с неожиданной атакой. Но не судьба. Он словно упёрся в невидимую, продолжая бить по ней и тратить мою энергию.

— Я ждал тебя, странник! — Знакомый голос послышался снизу. Опустил голову, чтобы посмотреть, кто это. Среди толпы мертвецов стоял он. Сикин, этот человек больше не напоминал себя прежнего. Обросший, грязный, с безумным взглядом, в порванной одежде.

— Сдохни! Прорыв! — Использовал заклятье прямо под ним, но он взлетел и двинулся ко мне. Я перехватил булаву поудобней.

— Ну что же ты так грубо? Я, между прочим, не к тебе шёл. Я знаю, что ты забрал книгу. Отдай её по-хорошему, и я не трону город и его жителей. — Заговорил Сикин хриплым голосом, поравнявшись со мной.

— Какую книгу? — Сразу же понял, о каком предмете идёт речь, но решил прикинуться дураком, чтобы вытащить как можно больше информации.

— Книгу мёртвых! Не говори мне, что ты её ещё не нашёл! А может… — Он действительно стал безумен. И зачем ему так нужен этот учебник с заклятьями некромантии?

— Зачем тебе книга?

— Ты даже не понимаешь её ценности, плебей! Там есть руны, утерянные фиолами, и редкие заклятья, которые по крупицам пытается собрать каждый из академии магии! Ректоры даже не мечтают её заполучить, считая её утерянной! Но мы-то с тобой знаем, что она в городе Первых! Чёртов Романов! Будь он жив, я бы сожрал его живьём! А с другой стороны, именно он нашёл книгу, утерянную императором. Ты знал?

— Может, ты мне расскажешь побольше о ней, перед тем, как я тебе её отдам? Просто интересно, что за артефакт оказался у меня в руках. Да и ты сам видел, как я применил одно из заклятий этой книги. Мне оно, как и тебе, показалось достойным. Но я готов тебе отдать её за информацию и жизни своих людей. — Конечно, ничего отдавать я не собирался. Увидел, как Геката подбирается к сражающимся, и решил попросту потянуть время. Да и информация будет не лишней.

— Ты же знаешь, кто такой Романов? Если нет, то расскажу. Он странник, как и ты, а может, это и есть ты, но не суть важна. Семьсот лет назад, в битве человечества против фиолов, была утеряна книга. — Я сразу же нашёл несоответствие, поскольку бункеры были запечатаны, и до прихода странника город был закрыт в режим консервации. Но решил послушать, что скажет мне этот безумец.

— Фиолы тогда только спустились на землю со своего разрушенного корабля, прихватив с собой знания. Та книга, о которой идёт речь, была у графа Хоруса. Она была нужна ему, чтобы использовать очень сильные заклятья, ведь далеко не все формации могут поместиться в механизмах. Сергей Романов сразился с ним и, проиграв, сумел украсть его книгу мёртвых. Это происходило в Урвиморе. Город во время их сражения был уничтожен почти до основания. Я был там, странник.

Чем дальше это заходило, тем больше становилось похожим на бред. Но мне было плевать, я слушал и смотрел, как погиб первый учитель. Геката напала в своей излюбленной манере, попросту прыгнув на противников. И в этот же момент на учеников напал выделенный мне лично отряд. Там я увидел и Зуга, и Ругора, и Кирана с Рыхом. Также ещё много незнакомых мне людей.

— Так вот. После этого сражения Романов сбежал, сбежал с книгой.

— Так подожди, как она могла попасть в город, который был законсервирован ещё до этого сражения? — Спросил я и увидел, как мой вопрос поставил в тупик бывшего главу разведки.

— И правда, как? — Задал он вопрос сам себе, а после начал бормотать под нос. Он чем-то напомнил мне Голлума из «Властелина колец». — Город законсервирован, чтобы его открыть, ты должен быть странником, а разве его нельзя обратно закрыть? — Спросил Сикин, ни к кому конкретно не обращаясь. — Может, и можно. Тогда этот странник мне врёт? Но зачем ему врать? Хочет оставить книгу у себя? А может, книга не та?

Я продолжал наблюдать за сражением, уже не обращая внимания на бормочущего безумца. Хотя он мог в любой момент сговориться с собой и напасть на меня. Но пока он вёл себя тихо и пытался прийти к логическому выводу, мне хотелось узнать, всё ли хорошо у моих бойцов.

— Странник! Покажи мне книгу. — Окликнул меня Сикин.

— Так она в городе. Зачем мне её таскать с собой?

— У тебя минута! Если ты её не принесёшь, то я отправлю орду мертвецов выстроить подъём из своих тел и уничтожить всё живое в городе.

— «Сии, ты можешь с дронами принести мне перевод книги? Только не оригинал». — Спросил, сам пытаясь быстро, можно сказать, на коленке состряпать план. Сначала мне нужно узнать, что это за книга такая и в чём её ценность, и уже только потом начинать сражаться. Или же приблизиться к Сикину с книгой и ударить его булавой? Как вариант, если бы не эта неизвестная мне стена, тогда бы. Просто я предполагаю, что это его рук дело, и, учитывая, как спокойно он себя ведёт, его тело защищено.

— Конечно, могу, и да, советую тебе не нападать, пока я не изучу эту магию. Он готовился к вашей встрече. Тяни время. Тот ритуал, который он проводил, видимо, был защитным.

— Ты меня, конечно же, прости, но минута — это слишком мало. Да и сожгу я ту книгу, если ты нападёшь. Смысла нет ждать, пока ты до неё доберёшься через наши трупы. — Шантаж, угрозы, взятие заложника, хоть этот заложник и является книгой.

— Да как ты смеешь⁈ Чернь проклятая!

— Да вот так, всё следует законам логики. Просто вот скажи мне. Зачем мне будет отдавать тебе книгу, если ты захватишь город? Да и не верю я тебе, что ты уйдёшь. Кто тебя знает, получишь ты свои писульки и решишь не сдержать своё обещание. Мне нужны гарантии.