Но, едва лишь она увидела мертвого императора, и меня, сидящего посреди зала, ее будто потушили. Она сникла и тихо протянула:

— Ма-а-акс…

Но я лишь поднял ладонь, призывая ее к тишине. Мне нужно было услышать, что ответит демон.

И я услышал.

Нет, не буду.

И почему же?

Не хочу. Больше — не хочу.

Вот это новости! Я же видел твои… Твою историю! Ты же горел ненавистью! Ты жил ею! Ты был соткан из нее! Причем надо признать — если знать твою историю, то мотивацию можно понять! Не оправдать, нет, конечно, но как минимум — понять! Так и что, за шестьсот лет вынужденного заточения — неужели твоя ненависть не стала еще сильнее⁈

Так было.

И что же изменилось?

Появился ты.

Твою мать, ты что, слова за золото покупаешь⁈ Объясни нормально!

Это сложно.

Так ты же был ученым! Тебе по роду службы следует уметь объяснять сложные вещи простыми словами!

Э то сложно объяснять, потому что я сам не понимаю до конца, почему так. Одно я могу сказать точно — у меня больше нет жажды крови. Нет ненависти. Я не хочу отнимать жизни. Во-первых, я понял, что все те, кто, по моему мнению, заслуживал смерти, уже мертвы. Но это мелочи, меня бы это не остановило. Но если еще и во-вторых — я понял, что я сам уже совсем не тот, кем был раньше. Кусок меня сидел в твоей голове, и, как постепенно твоя душа пропитывалась моими эманациями, так и моя душа пропитывалась твоими. Именно из-за того, что я присутствовал в тебе лишь куском, края которого были, скажем так, обломаны и не защищены от воздействия, я понемногу становился тобой точно так же, как ты — мной. Я перенимал твой образ мышления, твои жизненные приоритеты, твое отношение к людям. Твое резкое неприятие убийств просачивалось в меня, и, даже если бы я изо всех сил этому противился, я бы ничего не смог с этим поделать. Но с этим я тоже смог бы бороться, если бы не кое-что «в-третьих».

И что же?

Твоя кровь. Я питался твоей кровью, это нормально, но в то же время я вынужден был поддерживать твою кровь в нормальном состоянии.

Что ты имеешь в виду под «нормальным состоянием»?

А ты еще не понял? Когда ты попал сюда, ты задыхался. Воздух этого мира непригоден для твоего дыхания, в нем слишком мало кислорода. Через некоторое время ты бы потерял сознание и задохнулся… Если бы не соединился со мной. Мне не нужен был сосуд, который сдохнет раньше, чем позволит мне захватить его, поэтому я начал снабжать тебя дополнительным кислородом, чтобы ты мог нормально функционировать.

А ведь и правда! Я действительно задыхался, и перестал только после того, как упал в демона! Значит, это он стал работать для меня как акваланг!

Вроде того. Но я слишком поздно заметил кое-что еще. Твоя кровь тоже другая по составу, отличная от крови жителей этого мира. Незначительно, но этого оказалось достаточно. Питаясь все это время твоей кровью, я не заметил, как мой организм перестроился и перестал воспринимать кровь жителей этого мира. Я уже несколько недель не способен воспринимать никакую другую кровь, кроме твоей.

Я засмеялся в голос.

Какая ирония — демон оказался зависим от меня! Сверхмогущественный Десан превратился в банального наркомана, который не может прожить без крови единственного в своем роде человека в этом мире! И из-за этого он не способен от меня отделиться, даже если бы хотел!

Особенно не зарывайся. Ты без меня вообще-то тоже не проживешь.

Я думаю, что магия способна мне помочь.

Способна. Она тоже способна тебе дать дополнительный кислород, но для этого тебе придется каждые двадцать минут обновлять заклинание. И энчин тут не поможет — он будет способен выделять кислород только из того объема, который занимает сам, а тебе этого будет мало. Так-то, если говорить откровенно, и я без тебя проживу. Например, если ты все-таки каким-то образом умудришься погибнуть, я отделюсь от тебя и смогу выжить, перейдя в нематериальную форму. Другой вопрос, что я уже не смогу вернуться в материальную, по крайней мере до тех пор, пока не найду еще одного человека с такой же кровью, как у тебя…

То есть, никогда, я понял.

Или очень близко к тому. В общем, как ни крути, а мы теперь нужны друг другу.

Мы и раньше были нужны друг друга. Просто наша мотивация была несколько другой.

Тоже верно.

Так что значит… Мир? Я имею в виду, не между нами, мы и так не воевали… А между тобой и всем остальным миром.

Я уже и сам забыл свою же историю. Жажда мести заменила мне ее. Посмотрев ее заново вместе с тобой, пережив ее заново, я вспомнил, каким я был. Я вспомнил, что мною двигало и что меня тогда наполняло. Что я хотел и чего добивался. Так что да, пусть будет мир. Или, по крайней мере, больше не будет войны.

— Ма-а-акс? — недоверчиво позвала Тора, не спуская с меня глаз.

Я широко улыбнулся и поднялся с пола:

— Все хорошо, Тора.

— Что именно хорошо, Макс? — не поверила мне Тора. — Где демон?

— Внутри. — я приложил руку к груди. — И он никуда оттуда не денется.

— Это еще почему? — прищурилась Тора. — Ты меня, конечно, извини, но сейчас я тебе не верю. Так, как ты говоришь, не бывает.

— Теперь бывает. — я кивнул. — И я даже могу тебе все рассказать… Если ты готова выслушать.

Тора несколько секунд сверлила меня взглядом, а потом медленно кивнула:

— Хорошо… Я готова тебя выслушать. Но с одним условием.

— Каким же?

— Не вздумай сдвинуться с места.

Эпилог

Со смертью императора все Алые Гвардейцы моментально перестали существовать. Без их поддержки наша армия легко разгромила остатки сил император, деморализованнные таким поворотом событий, и захватила столицу. Тора заняла принадлежащий ей по праву трон, и первым же указом отменила ночной коммендантский час, что было встречено ликованием.

Тину похоронили на собственном маленьком кладбище дворца, рядом с могилами нескольких предыдущих императоров. Она это заслужила.

Тело Тойфона забрал для исследования орден Серебрянной Печати. Оказывается, их глава был в курсе настоящего происхождения Торы, и именно поэтому в то время, что я гостил у них, старался всеми правдами и неправдами держать ее от меня подальше. Я же все-таки был демоном.

Хотя почему «был»? Я и сейчас остаюсь наполовину демоном. Демоном, который больше не отзывается на имя Десан, потому что говорит, что настоящий Десан погиб на костре много веков тому назад. Ну а то существо, которое взяло себе его имя позже, имеет мало общего с демоном, делящим со мной мое тело.

Я стал личным телохранителем императрицы. С моими навыками и способностями это было закономерно. Кроме того, это позволяло нам постоянно находиться рядом друг с другом, что не могло не сказаться на наших отношениях, начавшихся еще в Шалихаде, но позже забуксовавших из-за вынужденного расставания и появления Тины. Мы снова сблизились и больше не расходились. Тора даже предлагала официально короновать меня как императора, но мне это было не интересно. Когда я смотрел на то, как она занимается всякими управленческими делами, у меня глаза начинали слипаться от скуки. Лично мне подобное времяпровождение казалось интересным только в разрезе поиска способа уснуть при бессоннице, и никак иначе.

Зато я тренировался. Тренировался много, и вволю. Тренировался использовать силы демона, чтобы полностью раскрыть его потенциал, и тренировался без его способностей, чтобы не забывать о том, что я что-то представляю из себя и без него. Чтобы однажды не попасть в ловушку, подобную той, что я сам поставил императору. Мне, в отличие от него, демона в себе предстояло носить долго. Очень долго. Возможно, бесконечно долго. Лишенный возможности от меня отделиться, даже если бы он хотел, демон отказался от захвата моей души, что неминуемо привело бы к необходимости покинуть мое тело, что моментально зачахло бы этой важной составляющей. А значит, срок в девять лет, что когда-то отпускала мне Аяка, превратился в плюс-минус бесконечность.