— Я его почти забыла. — выдохнула Тора.

— Почему? Ты же часто была в этом городе.

— Я не заходила в эту часть города. — призналась Тора. — Чем ближе к дворцу, тем больше была вероятность, что кто-то меня узнает, даже под капюшоном. При власти Тойфона стража могла легко просто подойти и скинуть его с тебя, даже не для того, чтобы узнать, кто ты, а просто ради забавы.

— Это не единственная причина. — заметил я. — Правда же?

— Правда. — вздохнула Тора. — Еще я не хотела заходить сюда сама. Не хотела видеть то, что потеряла. То, что теперь не мое. Никогда бы не подумала, что я окажусь тут снова.

— Ты бы и не оказалась. — хмыкнул я. — Если бы пришелец из другого мира не поднял из гробницы демона.

— Кстати, об этом. — посерьезнела Тора. — Ты как сам?

— Прекрасно. — совершенно честно ответил я. — Просто идеально. Лучшего самочувствия у меня еще не было в этом мире.

— Странно. — Тора покачала головой. — По идее, чем больше времени проходит, тем тебе должно становиться хуже. Ну, или как минимум — тяжелее.

— Нет, у меня все прекрасно. — ответил я, решив не вдаваться в подробности внутренннего разговора с Аякой и самим демоном. — За меня не переживай, я своей дело сделаю. Главное, сделай и ты свое.

— Я же тебе говорила — это сложно. — Тора покачала головой. — В теории, меня должно хватить на магию такого уровня, но что случится на практике… Я не знаю. Я взяла немного черного порошка, чтобы ослабить собранного демона еще больше, но все равно…

— Тора. — я сурово сдвинул брови.

— Я постараюсь. — потупилась Тора.

— Никаких «постараюсь». — отрезал я. — Сделай это. Иначе все будет зря.

— Макс, я…

Она еще спорит!

— Сделай! — проскрежетал я сквозь сжатые зубы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — Не думай о результате, просто сделай!

— Хорошо. — потупилась Тора. — Конечно, сделаю. Я обещала.

Спустя мгновение она снова подняла взгляд на дворцовые стены и протяжно вздохнула:

— На самом деле меня удивляет даже не то, насколько мы глубоко зашли в своей вендетте.

— А что же?

— Меня скорее удивляет, что у нас хватило воли на то, чтобы зайти так далеко, как мы зашли. Хватило внутренних сил. Убеждений. Уверенности в своей правоте.

Я ничего не ответил и прыгнул вперед, на гребень дворцовой стены.

Мне нечего было ответить.

Потому что у меня не было полной уверенности в том, что меня вела исключительно моя воля…

Глава 26. Император

Ворота дворца были надежно заперты.

По крайней мере, внутри, наверное, думали, что это так.

Я не стал тратить время на то, чтобы перелезть через стену, я просто взял хороший разбег и врезался в дверь плечом. Скрипнул раздираемый металл, затрещало ломающееся дерево, и, изрядно деформировавшись, ворота распахнулись.

Зачем ты ломаешь собственность императрицы? Полегче, дружок, полегче! Если ты продолжишь в том же духе, то вместо дворца ты вернешь ей лишь дымящиеся руины.

Все нормально. Я спокоен. Они же не хотели нас пускать, вот я и… Постучался.

А, ну раз ты говоришь, то тогда, конечно. Умолкаю.

За воротами нас встретил небольшой внутренний дворик, вымощенный брусчаткой, загадочно блестящей в лунном свете. Здесь не было ни единой живой души, и ни одного источника освещения. Казалось, что замок вообще мертв и мы не найдем никого не только тут, но и внутри.

Надеюсь, что это не так.

Я уверенно пошел вперед, к мощным деревянным дверям, перекрывавшим вход в главное здание. Именно оно, этот донжон, если повернется язык так назвать воздушное и элегантное строение, и пронзал небеса своими шпилями, видимыми с любой крыши города.

Тора опасливо жалась ко мне, не отходя ни на шаг и бросая по сторонам настороженные взгляды. После того, как мы пересекли линию ворот, об уничтожении которых они, кстати, ни слова не сказала, ее поведение в принципе сильно изменилось. Из боевой и отчаянной волшебницы она превратилась в напуганное маленькое существо, которое явно чувствовало себя здесь не в своей тарелке. С одной стороны, это было понятно — ее наверняка сейчас преследовали призраки прошлого, все то, что она старалась забыть и даже забыла. А тут на тебе — снова этот замок, в котором погибла вся ее семья и чуть не погибла она сама.

— Почему тут никого нет? — жалобно прошептала Тора. Казалось, что она просто пыталась хоть чем-то разбавить эту густую обволакивающую тишину.

— А кто тут должен быть?

— Стража… Слуги… Торговцы во внутреннем дворе часто бывали… Делегации всякие…

Я усмехнулся:

— Ночью? Нет, не думаю, что мы вообще кого-то тут встретим. Тойфон наверняка бросил в атаку на нашу армию все силы, а всех, кто не представляет из себя интереса с военной точки зрения, отправил из замка восвояси. Он же понимает, что никто из них все равно не сможет не то что остановить, а даже задержать меня. Тем более, с тобой. Так что здесь мы встретим от силы каких-нибудь телохранителей императора, ну и еще самого. Если он, конечно, никуда не сбежал еще.

Он не сбежал. Ему нужны твои части демона точно так же, как тебе нужны его крылья. Если он будет бегать от тебя, то как он их получит? Он наоборот желает с тобой встретиться. Не исключаю, что именно поэтому он и отослал прочь всех остальных — чтобы исключить саму возможность, что доспехи и копье достанутся не ему, а кому-то другому.

Что ж, звучит логично. Тогда не будем заставлять его ждать!

Внутреннюю дверь донжона даже выносить не пришлось — она оказалась не заперта. Я слегка толкнул одну створку, и она неожиданно легко, будто весила не несколько десятков килограммов, а не больше перышка, повернулась на петлях, открывая проход внутрь. Обернувшись на Тору и призывно качнув головой, я вошел во дворец.

Именно дворец. Это был не замок, не крепость — даже моих скудных познаний в средневековой фортификации было достаточно, чтобы это понять. Что снаружи, что внутри, дворец выглядел возвеличенным и одухотворенным, полным красоты и гармонии. Никаких характерных для военного дела рубленых линий, прямых углов, прочных, но неказистых материалов.

Прямо за дверями нас ждал небольшой, абсолютно пустой зал, с паркетом на полу и вычурной лепниной по стенам. Возле противоположной от входа стены стояли три огромные, в рост человека, декоративные расписные вазы, а в левой и правой стенах виднелись двери, ведущие вглубь дворца. Двери тоже были не простые — белое дерево и позолота, а по бокам от них стояли на постаментах небольшие скульптуры фигуристых девушек, несущих на плечах кувшины.

— Нам куда? — спросил я у Торы, закончив оглядывать дворец.

— Зависит от того, куда ты хочешь попасть. — шепотом ответила Тора.

— А где мы найдем Тойфона?

— А я откуда знаю? — Тора вспыхнула, на мгновение став похожа на саму себя. — Откуда мне знать, где вам, демонам, комфортно торчать!

Хм, а это мы сейчас выясним. Эй, рогатый, где тебе было бы комфортно во дворце?

Неправильный вопрос задаешь. Комфорт тут ни при чем. Ищите самый большой зал в этом здании. Может, даже не зал, а внутренний двор.

Это еще почему?

У Тойфона крылья. То, что позволяет пользоваться пространством, как собственной рукой! Как ты думаешь, обладая такой силой, и понимая, что единственный его шанс справиться с тобой — это пользоваться всеми возможностями крыльев, он будет ютиться в какой-то каморке? О нет, и еще раз нет! Вам нужно самое большое помещение, каакое только найдется.

— Тогда тронный зал. — кивнула Тора, когда я пересказал ей разговор с демоном. — Внутреннего двора тут нет, или, вернее, есть, но он весь отдан под хозяйственные постройки, так что свободного места там нет. А вот тронный зал — другое дело, там постоянно принимались огромные делегации, так что и размеры его соответствуют.

— Отлично. Веди.

Тора несмело протянула руку к моим пальцам, закованным в броню, но остановилась, не дотронувшись. Ее пальцы неуверенно шевелились, будто она хотела взять меня за руку, но то ли боялась, то ли стеснялась.