— И что вам ответили?
— Карно* и Гош весьма благосклонно отнеслись к плану. Время было горячее, перед французами бежали одна за другой старые европейские армии, и очень многое стало казаться легким и возможным. Гош взял на себя начальство над десантным отрядом, размером около 15 тысяч человек. Этих сил, возможно, хватило бы, но как же меня удручал и приводил в отчаяние французский флот! Было совершенно ясно, что эта нация, могучая на континенте, на море будет непременно побита англичанами; поэтому единственнйо надеждой было избегнуть как-нибудь встречи с английским флотом. Солдаты были посажены на 43 судна различных наименований и размеров, и 15 декабря 1796 г. отплыли из Бреста на северо-запад. Я был с ними!
Нам принесли кофе и бисквиты, и Вольф Тон на некоторое время замолчал, подкрепляя силы.
— Что это? — поразился мой гость. — «Айриш крим»? Не думал, что в Петербурге известно это дублинское изобретение!
— О да, у нас он появился почти сразу же, и я начал добавлять его в кофе. Этот рецепт пришёлся по нраву моей супруге, хотя сейчас ей нельзя алкоголь. Как вы, должно быть, знаете, разного рода забавные безделицы получают очень быстрое распространение по всему свету, тогда как действительно полезные вещи остаются в забвении. Сто лет назад царь Пётр I привёз в Россию табак и картофель; и теперь во всех слоях общества курят трубки и нюхают табачный лист, пьют кофе и чай с сахаром, в то время как картофель и томаты остаются почти неизвестными. Но мы отвлеклись: расскажите же, как пошла ваша экспедиция в Ирландию? Я, конечно, знаю, что она кончилась неудачей, но почему?
Вольф Тон печально вздохнул, промокая губы белоснежной льняною салфеткою.
— Увы, но несчастья начались почти тотчас по отплытии. Один корабль затонул, другие отбились от экспедиции и никак не могли найти дорогу. Что было хуже всего, уже через 2 дня после отплытия от экспедиции отнесло корабль, на котором находился главнокомандующий, генерал Гош. Силясь нагнать своих, корабль встретился с английским фрегатом, который преследовал его несколько часов подряд. Затем жестокий шторм унес его еще дальше, и, в конце концов, Гош вернулся во Францию, ничего не зная об участи своей экспедиции. Все же остатки этого разбросанного флота (около 7 тысяч солдат на 15 судах) вошли в залив Бантри 22 декабря, спустя неделю после отплытия. На берегах все было тихо и спокойно.
Английские власти сначала страшно встревожились, но вскоре начали собирать серьезные силы, раньше нежели Груши, заменивший отсутствовавшего Гоша, решил, что ему делать. После долгий раздумий он, несмотря на уменьшение почти втрое десантного отряда еще до встречи с врагом, решился все-таки высадиться. Но несчастья продолжали преследовать экспедицию! Флот стоял в заливе, и нужно было подойти совсем к берегу, чтобы начать высадку. Поднялся страшный ураган и свирепствовал день, ночь и следующий день. Высаживаться в таких условиях не было ни малейшей возможности, а когда шторм утих, было уже поздно: англичане за это время успели сосредоточить значительные силы на суше, да и флот их мог налететь с моря на французские корабли и потопить их. Было решено уйти назад как можно скорее, и в начале января 1797 г., через три недели после отплытия, экспедиция по частям начала прибывать в брестскую гавань; в течение первых недель января вернулись и те, которых отнесло в сторону еще при первых шагах экспедиции в открытом море. Предприятие кончилось без единого выстрела. Теперь мы надеемся на навигацию этого года!
— Сколько у вас теперь членов в ваших «Объединённых ирландцах»?
— Всех членов общества сейчас около 300 тысяч, а из них готовых к начатию военных действий насчитывалось лордом Фицджеральдом около 200 тысяч человек.
— При четырёх миллионах собственного населения эта цифра кажется мне сильно завышенной. Подозреваю, среди них много предателей и болтунов, лишь декларирующих готовность к восстанию. А кто из них имеет военный опыт?
— Таковых очень мало.
— Заготовили ли вы оружие?
— У нас есть несколько сотен мушкетов. Но основные поставки должны выполнить французы вместе со своей экспедицией!
— Очень плохо. Вы понимаете, что англичане не дадут французам произвести поставки в достаточном количестве? Вообще, как вы собираетесь воевать с англичанами, когда они благодаря превосходству своего флота всегда смогут переправить на ваш остров любое количество подкреплений, а вы, опять же, из-за превосходства их флота, не сможете получать подкреплений ни от Франции, ни откуда-либо ещё? Ваше дело кажется обречённым с самого начала!
— Но мы видели пример Северо-Американских штатов, которые…
— На стороне американских колонистов выступал Атлантический океан, а ещё Франция, Испания и Голландия впридачу. Вы можете похвастаться чем-либо подобным?
Теобальд Вольф Тон озадаченно замолчал, пытаясь найти какой-то контраргумент, но, видимо, безуспешно.
— Хорошо, — пожалел я его, — давайте представим, что вы смогли освободить свой остров, сами или посредством французов, для нашей беседы это, в общем-то, безразлично. Скажите, можете ли вы жить спокойно, зная, чтосовсем рядом имеется очень богатая нация, которая определённо желает вам зла?
— Но мы не сможем пустить их остров ко дну, — резонно заметил Тон. — Приходится исходить из реалий!
— Реалии таковы: пока флот англичан господствует на море, у вас нет ни одного шанса. Вы сами, очевидно, создать флот не в состоянии — это очень дорогое удовольствие. Только сильная защита дружественной нации способна дать вам надежду на установление государственности! Притом, уверен, Англия будет биться до конца — слишком важен для них ваш остров!
— И что же нам делать?
Я мысленно вздохнул. Не очень-то хотелось мне говорить то, что я должен был сказать. Но выхода не было.
— Ну, прежде всего надо делать всё возможное, чтобы Королевский флот прекратил своё существование. Только тогда можно будет рассчитывать на успех. Иначе Англии не составит труда отрезать вас от всех дружественных стран и удушить, как это всегда и происходило!
— Но, как вы заметили, у нас нет флота и никогда его не будет. Мы бедны!
— Когда у вас нет оружия для борьбы — используйте то, что есть в наличии!
— Что Ваше Величество имеет в виду?
— У короля Георга нет ни одного корабля, на котором не служил бы ирландец. Достаточно щелкнуть огнивом, чтобы стопушечный линкор превратился в кучу пепла!
— Ваше величество, вы говорите про поджог?
— Именно. Сделать это надо одновременно на всех кораблях. Назначьте день и час, и прикажите поджечь корабли одновременно. Несколько лет назад поляки устроили нечто подобное, когда в один день напали на наши войска, находившиеся в это время на молитве. Надо сказать, что поначалу им сопутствовал успех… Сделайте то же самое. Назначьте день, проинструктируйте людей, пообещайте щедрое вознаграждение — полагаю, тысячи фунтов будет достаточно. На флоте всегда много недовольных — так воспользуйтесь этим!
— Как это сделать?
— Как поджечь корабль? Если нет доступа к крюйт-камере, то лучше всего пересыпать порохом запасы парусины и поджечь. Но этого недостаточно: у англичан огромные верфи, они способны в короткое время производить гигантское количество кораблей. Надо уничтожить корабли, находящиеся в процессе постройки, лесные склады, запасы такелажа и парусины, канатные мануфактуры; разжечь волнения среди матросов и мастеровых; поразить все звенья производственной цепочки. Это непростое дело, вам понадобится тщательное планирование каждой акции, много средств и толковых, верных людей. Объясните это в Париже; пусть выделят вам деньги. С планированием операция мы вам поможем. Но вот людей вам придётся найти самостоятельно, и здесь организация, насчитывающая 300 тысяч членов, вам не поможет.
— Почему же? — быстро спросил Тон, слушавший до этого очень внимательно.
— Такое многочисленное «тайное общество» подобно дырявому ведру: все сведения рано или поздно утекают к английским агентам. Нет, для серьёзных акций вам необходима совершенно тайное, глубоко законспирированное братство, о деятельности которого не будет известно даже руководителям «Объединённых ирландцев». Займитесь этим сами, и исключительно из-за границы. В Ирландии вам появляться нельзя!
