— То есть, вы с «Буханок» пересели на «Козла»? — усмехнулся Мерлин: — Забавно. Вы их только больше не разукрашивайте, чтобы подозрений меньше было. Ещё одной такой мокрухи Пермь точно не выдержит.

Кира тут же спрятала в карман куртки небольшой баллончик с краской.

— Так… С машинами разобрались. Это уже, что-то. — заключил дедок: — Первоочередная цель — очаги культистов. Чем быстрее от них избавимся, тем лучше! Но действовать предлагаю через неделю, чтобы полиция переключилась. Ну и не забываем про Осокина. Парацетамол прав. С парнишкой явно, что-то не так. Сильно сомневаюсь, что Шурх настолько постарел, чтобы его смог отделать первокурсник. И ещё… — Мерлин посмотрел на Викторию: — Скоро в Полимаге и Академии начинается практика. Гризли, ты у нас пойдёшь на день открытых дверей и на фестиваль. Я договорюсь, чтобы тебе выдали подругу-студентку.

— Не старовата-ли я для подруг-студенток? — улыбнулась Виктория.

— Самокритика тебе не к лицу. В общем, твоя задача — внимательно следить за посетителями. Уверен, культисты, как и обычно, придут высматривать для себя «свежее мясо». Будь внимательной!

— Не вопрос.

— А… И ещё. — Мерлин повернулся к Кире: — Нам нужен свой человек на «Искре». А вы тут всё равно застряли надолго. Ты устроишься секретаршей к Осокину. Туда, как раз сейчас объявлен конкурс.

— Только не это… — обречённо выдохнула язва.

— Я сделаю такое резюме, что тебя даже в Кремль возьмут. А твоя задача — сблизиться с Осокиным. Стать его другом, девушкой, любовницей… Мне без разницы. Главное, чтобы вы всегда были рядом. Ты меня поняла?

— Нет, не поняла, дедуль. Во-первых — я не шарю за секретарей. Что они там делают? Минет по утрам? Нет уж… А, во-вторых — тусить с Осокиным⁈ Ты серьёзно? — поёжилась Кира.

— Согласна. — кивнула Виктория: — Почему мы должны отправлять на шпионаж это маленькое недоразумение, если она всегда была авангардом? Не лучше ли оставить её в боевом отряде?

— Это ненадолго. Когда Граф пойдёт в Полимаг — слежку можно будет закончить. — пояснил Мерлин, взглянув на старые наручные часы.

— Тем не менее! Вы посмотрите на неё? Она же нас с потрохами сдаст! — возразила Гризли.

— Хорошо… И, кого ты предлагаешь? — нахмурился дедок, пригладив седую бороду: — Кобра — законченный интроверт. Когда она пытается завязать разговор с незнакомцем, то выходит глупо и крайне фальшиво. Это мы уже проходили. Голубика нужна нам здесь. Да и зная её… специфический нрав, Осокина изнасилуют насмерть. Ты сама говоришь, что слишком взрослая. У тебя просто не будет с ним общих тем для разговоров. А Кире — двадцать один год. Но судя по общению, дай бог — шестнадцать…

— ЭЙ!!!

— К тому же, Киру я знаю с пелёнок. Она идеальный врун и притворщик. А ещё она умеет льстить, когда надо. Да и в целом, вы недооцениваете потенциал Киры! Она с лёгкостью может соблазнить любого. — Мерлин посмотрел на язву: — Так ведь?

— Ну… — Кира самодовольно улыбнулась: — А, как иначе?

Увы, дед знал, за какие ниточки дёргать. Но Вике всё равно эта ситуация не нравилась… Как вообще можно отправить на разведку это чудо, которое не умеет контролировать эмоции? Странно… Очень странно.

— В общем, свой выбор я сделал. — заключил Мерлин: — А теперь — пора расходиться. Неделька выдалась крайне тяжёлой…

Виктория насупилась и крайне недовольно посмотрела на Киру, которая уже во всю светилась, аки Солнце в безоблачный июльский день в Судаке.

— Точно! Охмурю. — подытожила язва: — Даже Мерлин признал, что я самая привлекательная среди вас, чмошницы!

— Молчала бы… — вздохнула Гризли, переваривая всё произошедшее: — Мисс «Мне бы подкладки побольше».

— ЗАРЕЖУ!!!!!!

* * *

Местные люди обожают противоречия. Сегодня — вор, а завтра — закон!

Кажется, Семён говорил про такое: «Из крайности в крайность».

И, почему люди так редко выбирают баланс? Может быть, всему виной сомнения в последствиях? А может, сама цель существования людей в этом мире — поиск душевного равновесия? То есть, когда все грани твоего характера чётко сбалансированы и откалиброваны для спокойной жизни.

Сдав окровавленный костюм в химчистку, и заказав в «Скиссор Систерс» ещё парочку аналогичных, я перевоплотился в наряд уличного налётчика, и мы с Семёном отправились на охоту за Жучкиным.

Этот маленький зверёк обитал в отдалённом спальном районе. В так называемых — Крохалях.

Кот авторитетно заявил, что надавить на полицейского не составит особого труда. Мол, в тех местах ни камер, ни фонарей, ни других полицейских.

Вооружившись электрошокером и войс чейнджером, мы отправились на Крохаля.

— Слушай… — я пощупал мягкую кожаную обивку на кресле: — Мне кажется, или здесь… лучше? И даже дороже?

— Не кажется. — усмехнулся Семён, тарабаня указательными пальцами по ободу руля: — Раньше слово «роскошь» не доверяли сраным маркетологам. Нет, конечно, новая «Семёрка» имеет в разы больше плюшек и намного технологичнее. Но в плане стиля серьёзно уступает своему дедуле. Всё же тут у нас реально крутой салон, который смотрится дорого! Не просто модно… А именно — дорого. Садясь в такую «Семёрку», ты сразу чувствуешь себя важной шишкой. Прямо, как первые купцы в девяностых, которые начали таскать в Империю всякие зарубежные штуки. Ох бабок они тогда срубили… Ты бы знал!

— А, что было в девяностые?

— Ничего страшного. Десятилетие, когда бывшие республиканцы перестраивались, становясь гражданами Империи. Конечно, не всем такое было по нраву. Но, что поделать? В нашей стране каждый век новый политический режим. Все уже привыкли. В общем, в девяностые начался рассвет западной моды! В Империю начали тоннами ввозить заморские дорогие бренды, различную заграничную еду и прочий шлак, типа того же «Мака». Именно тогда в нашем крае узнали, что такое «франшиза». Начали строить ещё больше производственных предприятий, фабрик и цехов модульной сборки. И самое главное — именно в девяностые началась наша автомобильная культура!

— Это, как?

— Хех… После войны все отходили. Восстанавливали страну. Более-менее жизнь пошла в шестидесятые. Но тогда и выбора особо не было. Поэтому, лучше начать с семидесятых. В то время, тачку мог себе позволить далеко не каждый гражданин Республики. Во-первых — стоимость для средних зарплат заоблачная. Да и максимум, что люди могли себе позволить — «Москвич» или «Запорожец». В редких исключениях «Жигули». Во-вторых, даже если ты накопил денег — нужно было отстоять в очереди, поскольку покрыть весь спрос заводы не могли.

— Ты говоришь, что покрыть спрос не могли, значит всё было не так уж и плохо?

— Да. Не плохо. Но машин тогда производили катастрофически мало! А иномарку так и вовсе днём с огнём не сыщешь. Даже когда появились первые «Искры» — проблему это не решило. Но то были восьмидесятые! Шальные времена перестройки и медленного распада Республики. В общем, в те времена тоже с тачками было туго. А вот в девяностые началась свобода! Открылись границы для иностранных товаров, и в Империю хлынули иномарки. «Опель», «Тойота», «Мерседес», «Фольксваген», «Форд» и сотни других! Ох, купцы тогда жировали по полной… И именно тогда появилась возможность просто прийти на автомобильный рынок, и вместо двух стареньких «Копеек» с тремя ещё более старыми «Москвичами», взять себе новенький «Гольф», свежую «Девятку» или «Пассат» на дизеле. Раздолье, в общем.

— А, почему в Республику не ввозили товары из заграницы?

— Такая политика. Всё своё. И ни копейки врагу. Но дворяне всё сделали по уму. Берут всё лучшее оттуда, скрещивают с местным производством и вводят пошлины, чтобы иностранцам было выгоднее строить у нас заводы и продавать машины внутри страны. Получается, за бугор уходят копейки. А у нас — огромный выбор автомобилей. Разве не круто?

— Так было раньше. Сейчас всё изменилось.

— Ну… Я про в целом. Кто ж знал, что заморские так сильно обидятся? Но ищи в этом плюсы! У нас сейчас есть реальный шанс подняться, пока европейцы не могут договориться со своими «валютными хозяевами». Сейчас заработаем денег! И, ка-а-а-к долбанём по рынку. Все про тебя узнают!