И в целом здешний народ выглядел, куда расслабленнее и счастливее. Как будто все прилетели сюда отдыхать. Я это заметил, когда мы шли по аэропорту. Народ, словно начал замедляться. Их лица расслаблялись, а затем начинали улыбаться, будто люди, наконец-то избавились от суетливых чар Москвы.

Водитель ехал очень неторопливо. Даже ни разу не пошёл на дерзкий обгон и не сигналил, как сумасшедший. Нет, здесь мне пока нравится, куда больше, чем в имперской столице.

— Скажи, Семён. А вот у нас Империя, да? — я взглянул на кота: — Но, в каких странах у нас колонии?

— Самую малость в Малайзии. А в основном — Африка. Там люди гибнут за ресурсы и территорию. А также — дешёвый труд. — пояснил Семён: — Раньше производство было выгодно делать в Китае. Но узкоглазые — хитрый народец! За счёт дешёвой рабочей силы туда стекались производства крупных корпораций. А китайцы — хвать! Да и стыбзили технологии. Теперь сами свою технику штампуют. Потом переехали в Индию. Но те просто подняли цены из-за налогов и войны. Вот теперь все метят в Африку. Там рабочей силы — завались просто! Территории — меряно — немерено. Знай себе — строй заводы, да отравляй местный воздух. Всё равно никто не пожалуется. Ибо Европейскому союзу и Организации Объединённых Наций плевать на Африку.

— А Империя?

— А, что Империя? Пытается взрастить там цивилизацию. Школы строят. Медицинские учреждения… Институты. А иностранцам это, ой как не нравится. — хмыкнул кот, развалившись на заднем диванчике: — Мы хотим вырастить инженеров и построить перспективные предприятия. А США и Европа хочет просто доить. Им плевать на будущее. После них — хоть потоп. Однако, ты не думай, что наши — прям такие благородные Д’Артаньяны. Все эти перспективы, естественно, тоже заточены на будущий доход. Просто, если после европейцев и американцев останется пустыня, то после нас есть небольшой шанс, что Африка расцветёт.

— Как это… по-людски. — усмехнулся я: — И, каким образом происходит делёжка?

— Как и всегда — меряются, у кого длиннее дубина. Но сейчас всё более скрытно. Диверсионная война. — загадочно ответил кот: — Дворяне кинулись в Африку зарабатывать деньги и статус перед Императором, ибо Его Императорское Величество максимально поощряет подобную самоотверженность.

— Да… Кеша, что-то подобное упоминал.

— Ага. Но встревать в такое я не рекомендую. Глупая растрата личного состава и денег. Очень много денег. А, что? Война — всегда дорого.

— Кстати, а наше предприятие производят, что-нибудь для нужд военных? — поинтересовался я.

— Разве, что — небольшие грузовики. А, что? Хочешь пойти наперекор отцу? Он строго настрого запретил связываться с военной техникой! Александр всегда был поборником справедливости и добра. Вот он был настоящий благородный дворянин, а не эти напыщенные индюки, которые лицемерно облизывают зад Верхушке.

— Я внимательно изучил все отчётные документы. И дела у нас не ахти, если честно. Нужен заряд деньгами. А если ты говоришь, что в Африке идёт постоянная борьба — почему бы не начать работать на Родину?

— Хозяин-барин. — разведя пушистые лапки в стороны, ответил кошак: — Я-то тебя в любом случае поддержу.

— Сейчас, главное посмотреть, что у нас с обору… — сердце больно укололо, а след от ожога на груди начал пылать. Монитор автомобиля моргнул, а двигатель, как будто закашлял.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Семён.

— Да… Старая рана заныла. — ответил я.

— Что за?.. — водитель огляделся по сторонам и с ужасом уставился на ярко-голубое свечение, которое образовалось примерно в трёхстах метрах от нас, прямо на небольшой полянке.

Автомобили, которые ехали в потоке, тоже начали моргать фарами и притормаживать.

— Мать моя — женщина! — с ужасом выдохнул кошак: — Это же Трещина! Шеф! Трогай отсюда, да побыстрее!

— Понял. — кивнул водитель, и обогнав приличных размеров внедорожник, припустил в сторону города.

А я продолжал наблюдать за раскрывающимся разломом. В живую он был, куда ярче, чем в воспоминаниях бывшего владельца тела.

Трещина вспыхнула, а затем из неё показались две вытянутые чёрные ноги, больше напоминающие лапы арахнида и… дальнейшие события скрылись от меня за небольшим леском, который рос возле дороги.

— И, что будут делать с этой Трещиной? — поинтересовался я.

— О! Дальше дело за КЛА. — лениво зевнув, ответил кот.

— Это ещё, кто?

— Ты что? Уже забыл про свой любимый Комитет Ликвидации Аномалий?

* * *

— Вы только гляньте! — высокий широкоплечий мужчина в расстёгнутом комбинезоне зашёл в комнату отдыха с помятым листком в руках: — Даже на базе КЛА горячей воды нет. И, как мы должны защищать город от Теней, когда во время дежурства даже не умыться?

— Ой, да ладно тебе, Кит? — отмахнулась миниатюрная блондинка, лежа на диване, и читая журнал «За рулём»: — Купил бы уже водонагреватель, если тебе не нравится «ежегодная двухнеделька».

— За свой счёт? — возмутился Кит: — Консерва, ты в своём уме? Мы — бюджетная организация, а значит и обслуживать нас должно государство.

— А оно плохо обслуживает, Капитан? — в комнату отдыха зашёл взрослый дядька в военной форме.

— Никак нет, товарищ Полковник. — Кит тут же вытянулся по струнке. Миниатюрная блондинка немедленно последовала его примеру.

— Славно. — кивнул Полковник и внимательно осмотрел комнату: — Я пришёл сообщить вам, что на следующей неделе будет распределение новичков.

— Говнище… — обречённо вздохнул Кит.

— Понимаю твоё расстройство, Никитин. — с усмешкой произнёс офицер, заострив внимание на микроволновке: — Но правила знаешь.

— Да они же лезут на убой! — возразил Капитан.

— Твоя задача — не позволять им лезть на убой. Всё просто. Так что — готовьтесь! Этот выпуск вас приятно удивит. — Полковник посмотрел на Консерву: — Лейтенант Шпротова, между делом, тоже к вам прибилась из новичков. Как и Сержант Степанов.

— Это исключение из правил. — хмуро подметил Кит.

— Меня это мало волнует. — хмыкнул Полковник, посмотрев на брошенный на диване журнал: — А насчёт водонагревателя — я тебя услышал, Никитин. Поговорю с руководством… Может быть, что-нибудь придумают.

— Буду благодарен. — кивнул Кит, провожая Полковника взглядом.

— Ох уж этот Прохоров… — вздохнула Консерва и вновь плюхнулась на диван: — Никакого покоя от них не…

Базу КЛА накрыл внезапный вой сирены.

— Нападение на пятнадцатый сектор. — пропел прохладный женский голос: — Внимание! Нападение на пятнадцатый сектор.

— Консерва! Пора! — воскликнула Кит, на бегу застегивая защитный комбинезон: — Фонари не забудь!

— Угу… — миниатюрная блондинка схватила несколько вытянутых шестов со светящимися кристаллами на наконечниках, и закинув в рюкзак, словно стрелы в колчан, побежала к выходу в гараж: — Прямо в Песьянке. Будет весело…

— Живее-живее-живее! — оператор Степашка, одетый в защитный кевларовый костюм, снял пси-передатчик с зарядки, а затем погрузил в здоровенный внедорожник — модифицированный ГАЗ «Тигр» на огромных колёсах.

Кит сел за руль, и щелчком тумблера запустил турбодизель, который тут же затарахтел, выпуская в воздух чёрные облака дыма.

Дождавшись, когда Степашка и Консерва запрыгнут в салон, Кит воткнул передачу, и здоровенный внедорожник буквально вылетел из гаража.

— Восемнадцатый! Говорит База! Ответьте! — прошуршал голос диспетчера из рации.

— База! Говорит Восемнадцатый! Приём. — ответила Консерва.

— Замечена Тень класса «Рифер» в трёхстах метрах от проезжей части. К вам на подмогу отправлен Стервятник! Приём.

— Вас поняла, База! Конец связи. — блондинка повернулась к командиру боевой машины: — Ты слышал, Кит?

— Давненько Риферы к нам не захаживали. Я даже успел соскучиться. — усмехнулся командир, и переключив передачу, пошёл на обгон очередного зазевавшегося таксиста.

— Связь установлена! — сообщил Степашка, клацая клавишами ноутбука: — Рост усиленный! Полтора квадрата в минуту!