Опасные.

Именно это слово первым пришло мне в голову, когда я заметила двоих мужчин в подлеске.

Еле успела рухнуть на влажную землю, подминая под себя мешок с травами, чтобы не попасться им на глаза. Рефлексы сработали раньше разума. Сначала спряталась, потом поняла, что меня зацепило. Вроде бы жилеты как у наших патрульных, штаны рабочие, встрепанные волосы, ничего особенного. А потом я поняла. Переговорники! У нас таких нет. Они просто не работают.

Но эти двое явно не местные, потому что пытаются настроить волну и ругаются, что техника не слушается.

Откуда они вообще взялись у поселка? Сейчас не сезон поставок, никаких кораблей мимо пролетать не должно было.

– Твою ж долбаную плазму, что с этой хренью? —проворчал один из незнакомцев.

Голос у него оказался приятный, хоть и хрипловатый. Я невольно засмотрелась на длинные пальцы, что подкручивали контакты в открытой панели рации. Действовал он уверенно и четко, но ничего не помогало.

Я беззвучно фыркнула. И не поможет.

На Пандоре Вейл не работают стандартные коммуникаторы. Совсем. К сожалению, и большая часть современной техники сбоит. Не выдерживает повышенного эфирного фона. Корабли и те редко приземляются, в основном сбрасывают шлюпки с товарами. А мы им в ответ отправляем зонды на реактивной тяге, как на заре космической эры. Старомодные, доисторические даже, зато пашут, в отличие от электроники.

Только эти на покупателей сырья не похожи.

Под защитными жилетами видны развитые мышцы и широкие плечи. Мощные ноги в высоких сапогах упираются в землю уверенно, видно, что не первый раз на планете с повышенной гравитацией.

А за спинами лазерные винтовки.

Нет, не торговать они пришли.

Я осторожно, стараясь не потревожить и травинки, принялась отползать в гущу кустарника.

Тревогу тоже приходится поднимать по старинке. Для такого дела у меня на шее висит свисток. Пронзительный звук точно долетит до ближайших постов.

Только подавать сигнал надо подальше отсюда. Мне моя жизнь дорога. Стрельнут на звук, и поминай как звали.

Пока мужчины увлеченно ковыряли рацию, я затаив дыхание пробиралась по густой траве. Мешок бросила, не до него сейчас.

Пока тело инстинктивно выискивало безопасную траекторию, мысли лихорадочно рассыпались.

Для торговли летом не сезон. Эфир активный, успокоится лишь месяца через два. Судя по тому, что незнакомцы не в курсе тонкостей, они на Пандоре Вейл впервые. Возможно, контрабандисты ищут удобную базу? Тогда надо будет прочесать лес и уничтожить их логово.

Нам только проблем с законом не хватало. И так отношение Империи к независимым колониям оставляет желать лучшего.

Отползя за ближайшую рощу, я решила, что можно уже подняться. Огляделась, прислушалась. Тишина. Никто за мной не шел. Отлично. Не заметили.

Я понеслась по едва заметной тропинке, пригибаясь и прибавляя ходу на открытых пространствах, не чуя ног. Слишком далеко отбегать нельзя, охранникам на постах нужно сориентироваться, откуда ждать нападения.

Не останавливаясь, прямо на бегу подхватила болтающийся на шнурке свисток и дунула что было сил.

Высокий, переливчатый сигнал напоминал пение птиц. Не местных птиц, но пришельцам подобных тонкостей знать неоткуда.

Что-то тяжёлое внезапно сбило меня с ног и навалилось сверху. Я брыкнулась, попыталась вывернуться, но быстро поняла, что это бесполезно.

– Ты смотри, какая аборигеночка! – протянул тягучий, медовый голос над ухом. – Все при ней.

Чужая рука сжала ягодицу. Не больно, но обидно.

– За нее отвалят неплохие деньги, – согласился уже знакомый хрипловатый баритон.

По внутренностям медленно растекался ледяной ужас.

Это не просто военные или контрабандисты. Это работорговцы!

Охотники за женщинами!

Весь наш поселок в беде! Причем в куда большей, чем я сначала подумала.

Эти гады оставляли после себя выжженную пустыню. Женщин увозили, всех, вне зависимости от возраста и внешнего вида.

А мужчин убивали, быстро и безжалостно.

Как хорошо, что я успела подать сигнал! У Глайфорта появился шанс. Небольшой, но есть.

Оружие пришельцев здесь не работает. Лазеры точно мимо.

А мы приспособлены. Механические дробовики, винтовки и автоматы, собранные по древним чертежам из сети, прекрасно функционировали в наших специфических условиях. Надеюсь, гранат эти гады не припасли! С другой стороны, им важен внешний вид и целостность «товара». Не станут они разрывными бросаться в ценных женщин.

Бесценных, скорее.

– Неплохие? Бешеные! – хмыкнул навалившийся на меня мужчина и в доказательство потянул меня за волосы. – Смотри, красотка какая!

– Когда ты ее разглядеть-то успел? – скептически протянул его приятель, но на корточки передо мной присел и в лицо заглянул.

На меня уставились яркие, сапфирово-синие глаза. Слишком красивые для безжалостного убийцы. Но я не обманывалась – оболочка лжет. И очень часто.

Я оскалилась, готовясь укусить, если мужчина подберется слишком близко. Но он рисковать не стал. Усмехнулся и поднялся.

– Ты прав. Красотка, хоть и дикая.

– Ничего, и не таких укрощали.

Тяжесть с моей спины пропала, зато на руках защелкнулись наручники. Вполне обычные, к сожалению, не электронные, с замком и ключом.

– У вас здесь что, глушилки стоят? – скрутивший меня бандит развернул к себе, пребольно вывернув при этом руки. – Почему техника сдохла?

Вместо ответа я молниеносно мотнула головой, целясь в нос.

Рефлексы у гада неплохие, он успел отдернуться, но не до конца. Губу я ему расшибла.

– Вот же дикая тварь! – со смесью осуждения и восхищения воскликнул он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Ладно, давай пока ее на корабль, потом разберемся с ее деревней.

– Может, она вообще по-нашему не говорит? —вступился второй пират, поглядывая испытующе. – Дикие колонисты иногда сохраняют лишь свой язык, не осваивают всеобщий.

– Ты меня понимаешь? – встряхнул за плечи тот, что меня держал. Да так, что клацнули зубы. – Тьфу, тупа как пробка. Ну для бабы это и хорошо.

Они оба хохотнули над удачной шуткой, после чего меня перекинули через плечо и куда-то понесли.

То есть попытались.

Над головой бандита нависала низкая ветка, которую он не заметил. А я очень даже. Зацепилась за нее обеими руками, вильнула задницей в тот момент, когда ее наконец-то выпустили жадные ладони, и была такова.

В наручниках по деревьям не поскачешь, но мне далеко и не надо. Два прыжка, развилка, кувырок, и я ныряю в очень колючие и очень густые кусты.

На мне специальная одежда для походов по лесам Пандоры Вейл. Гладкий комбинезон, пропитанный соком коры патайи, скользит между колючками, не позволяя им зацепиться. Голову пришлось прикрыть локтями, как получится. Чувствую, как волосы выдираются целыми прядями. Плевать, главное убраться подальше.

Голова обрастет, а второй жизни у меня нет.

Кусты прикрывали меня недолго.

Вскоре я выбралась на просеку и понеслась что есть духу. Колючие заросли простираются на многие километры, растут густо, пока мужчины найдут где им протиснуться, я буду уже далеко.

В сторону поселения я не собиралась. Смысл? Оружия у меня с собой нет, а там наверняка сейчас осада идет.

Или не идет, если жители правильно поняли мой сигнал.

На всякий случай дунула в свисток еще раз. Тревожная трель разнеслась над лесом, в стороне вспорхнула птица.

И тут же тушкой упала на землю.

– Твою мать, это какая-то пернатая тварь! – ругнулся знакомый голос.

Слишком близко.

Как они успели?

Хотя что это я. У них ножи на поясе не для красоты. Прорубились, и дело с концом. Сообразительные попались на мою беду.

Вместо того чтобы припустить быстрее, я сбавила ход. Главное, не наступить ни на одну ловушку. К сожалению, контрабандисты и пираты на Пандору Вейл забредают. Редко, мы в стороне от торговых путей, но бывает. И на такие случаи у нас заготовлены для них сюрпризы.