– Хм, а теперь мне придется тебя где-нибудь пристроить, – игриво промурлыкала Херад, словно кошка, играющая с мышкой. – Мой дом, пожалуй, будет самым надежным местом. Конечно, мне придется присматривать за тобой, ведь там полно ценных вещей. Зато там тихо и темно, и нам никто не помешает.

– Увы, мне бы не хотелось вас стеснять. Мне подойдет любое другое место, – быстро ответил сэр Маснин.

Черный Коготь почесал в затылке. С чего бы кому-то принимать предложение Херад? Конечно, в ее доме было хорошо и прохладно, но если там будет Херад, расслабиться будет уже нельзя. Все-таки странные создания, эти люди.

– Очень жаль. Мне нравится ублажать моих гостей, – с ухмылкой сказала Херад нервному паладину.

– Рыжий Пес, помоги нашему гостю устроиться поудобнее и приставь к нему пару охранников, – сказала ему Херад. – Мне нужно проверить нашу оборону на случай, если эти рыцари снова появятся. И что-то мне подсказывает, что они обязательно вернутся.

– Да, босс, – ответил бандит, когда атаманша развернулась и зашагала прочь.

Когда Херад ушла, вперед вышел хозяин Черного Когтя и с подозрением посмотрел на паладина.

– Не нравится он мне, – заметил Сэйтер.

– Тебе никто не нравится, – сухо ответил Рыжий Пес.

– Мне нравятся многие люди, – с обидой в голосе возразил старый разведчик.

– Например? – с сомнением спросил мужчина.

Теперь, когда Херад ушла, Черный Коготь перестал дуться и направился к Сэйтеру и остальным, и тут-то хозяин его заметил.

– Например, Черный Коготь, – торжествующе ответил Сэйтер.

– Так, а люди в этом, без сомнения, гигантском списке есть? – насмешливо спросил Рыжий Пес.

Сэйтер на секунду замер и сосредоточенно задумался.

– Эй, я не обязан отвечать на твои глупые вопросы, – пробормотал он секунду спустя, прежде чем уйти.

– Что ж, тогда я останусь при своем мнении, – пренебрежительно фыркнул второй бандит.

Рыжий Пес повел растерянного паладина к пустой палатке. Что ж, если его хозяину не понравился этот человек, то Черному Когтю нужно за ним присмотреть. Хобгоблин не знал, почему Херад просто не убила этого человека, но тот явно был подозрительным. Кто знает, что у него на уме?

– Полагаю, у вас нет черного чая? – спросил святой воин, усаживаясь перед палаткой и снимая шлем.

– У нас нет ничего, чего бы тебе хотелось выпить, – ответил Рыжий Пес.

Затем бандит огляделся по сторонам, подозвал двух ближайших мужчин и велел им присмотреть за сэром Маснином.

– Сиди здесь и не лезь на рожон. Тебе повезло, что ты понравился боссу и что большинство парней не имеют ничего против святых орденов, иначе ты был бы уже мертв, – проворчал Рыжий Пес паладину, прежде чем уйти.

Паладин ничего не ответил. Вместо этого он опустился на колени перед палаткой, закрыл глаза и начал молиться. Двое мужчин, которых выбрал Рыжий Пес, встали по обе стороны от сэра Маснина. Казалось, ни одного из них не беспокоило появление врага в лагере. На самом деле, вид у них был скорее скучающий.

На самом деле они были настолько плохими охранниками, что им вообще не следовало поручать сторожить паладина. Черный Коготь собрался сделать всем одолжение и занять их место. А этим горе-стражникам найдется место получше.

Через несколько минут Маснин встал и забрался в палатку. Один из охранников обошел палатку кругом, чтобы убедиться, что сзади не происходит ничего подозрительного, и тут Черный Коготь начал действовать.

Хобгоблин спокойно и бесшумно подошел к человеку сзади, пока тот был вне поля зрения своего напарника, и ударил его по затылку небольшой дубинкой. Человек с тихим стоном осел, но Черный Коготь успел подхватить его прежде, чем тот упал на землю.

Покончив с первым охранником, Черный Коготь скользнул вокруг палатки, стараясь не попадаться на глаза второму. Тот все еще лениво посматривал куда-то в сторону, и Черный Коготь тоже лишил его сознания ударом дубинки.

М-да, эти два бандита из рук вон плохо справлялись со своей работой.

Черный Коготь вздохнул и оттащил валявшихся без сознания идиотов подальше за кучу дров, где было хорошо и прохладно. Весьма предусмотрительно с его стороны.

Затем он обшарил карманы мужчин в поисках чего-нибудь интересного. Нет, он не собирался оставлять найденные вещи себе. Но если он оставит их там, может прийти вор и забрать их. Как верный соплеменник Черный Коготь не собирался этого допустить. Он придержит их вещи до поры до времени...

– Что ты делаешь? – раздался молодой и любопытный голос из-за спины хобгоблина, изучавшего содержимое кошелька.

Черный Коготь обернулся, и по его позвоночнику пробежала волна разочарования и раздражения, заставив его содрогнуться. Черт, в лагере был только один человек, который говорил таким голосом.

Позади него стояла Хита и смотрела на него с любопытством и в то же время самодовольством. Черный Коготь посмотрел вниз, где у его ног валялись без сознания двое мужчин, и поморщился.

– Э-м-м, мне показалос-с-сь, что им не мешает вздремнуть, поэтому я им немного помог. А пока я постою вмес-с-сто них и поохраняю пленника, – нерешительно сказал он ухмыляющейся девушке.

– Круто, позволь мне составить тебе компанию, – сказала ему Хита.

В отчаянии Черный Коготь пытался придумать причину отправить ее восвояси. Он не хотел, чтобы эта надоедливая девчонка была рядом, но если он просто скажет ей уйти, это может привлечь к нему ненужное внимание. Хотя, если вдруг что-то пойдет не так, он всегда сможет свалить вину на Хиту.

– Ладно, давай, – тихо буркнул Черный Коготь, направляясь к входу в палатку, в которой сидел сэр Маснин.

– Секундочку, – ответила Хита, натягивая капюшон.

Вместе они встали перед палаткой паладина. Спустя несколько секунд внутри послышался шорох, и из палатки вышел сэр Маснин.

– Не самая чистая палатка из всех, что у меня были, но я видал и похуже. Надеюсь, я не задержусь здесь надолго, – сказал паладин, выходя из палатки.

Тут он замер и несколько раз моргнул, увидев стоящих там Черного Когтя и Хиту.

– Вы же не те самые охранники, что тут стояли прежде, – растерянно заметил сэр Маснин.

– А, может, это мы и есть... – туманно ответила Хита настолько низким голосом, насколько это было возможно.

– Им… с-с-стало плохо, – одновременно с ней признался Черный Коготь.

– Понятно... – ответил озадаченный паладин, глядя на своих новых охранников.

Черный Коготь пристально посмотрел в ответ. Свободная одежда, шарф и плащ скрывали нечеловеческую фигуру хобгоблина. Теперь, когда он стоял на страже, этот человек не посмеет сделать ничего плохого.

Сэр Маснин то и дело поглядывал на двух своих новых охранников, словно не мог решить, кто из них более странный. И Черный Коготь, и Хита были заметно ниже ростом тех, кого они заменили, а у Хиты был явно женский голос.

– Ты тот... человек, которого я видел раньше, и я уверен, что ты вовсе не мужчина, – нерешительно заметил паладин, глядя на Хиту.

– Что это значит? – сердито ответила Хита, Черный Коготь продолжал молчать.

– Ничего, я просто хотел сказать, что необычно встретить кого-то твоего возраста в таком месте, – вежливо объяснил он.

– Вообще-то я необычайно опасна, – сердито проворчала девушка, снимая капюшон и пристально глядя на паладина.

– Не сомневаюсь, – пробормотал смущенный паладин, садясь и качая головой.

Затем сэр Маснин закрыл глаза и снова принялся молиться. Прошло всего несколько минут, прежде чем Хите стало скучно, и она ушла, но Черный Коготь и не думал уходить. Он был уверен, что паладин что-то задумал и просто ждет удобного случая.

Спустя несколько минут Черный Коготь решил, что мужчина ничего не сделает, пока думает, будто охранник за ним следит. Поэтому хобгоблин отвернулся и присел на бревно, сделав вид, будто собрался отдохнуть.

Почти сразу хобгоблин заметил, как сэр Маснин открыл глаза и повернулся в его сторону. Что-то в Черном Когте тревожило его и в то же время вызывало интерес. Мужчина изучал хобгоблина несколько минут, но, похоже, чем дольше он смотрел на него, тем больше недоумевал.